ตบหน้าคู่หมั้นจอมปลอม

"เอกสารสละสิทธิ์มรดกทั้งหมด... รบกวนเซ็นตรงนี้เสีย เลดี้อีฟลิน่า" เสียงทุ้มต่ำที่เคยเอաբาเอื้อนคำหวานหยดย้อยในอดีต บัดนี้กลับราบเรียบไร้ซึ่งความอาทร เคาท์ดุ๊ก 'เอ็ดเวิร์ด ฟอน แบร์นฮาร์ด' อดีตคู่หมั้นรูปงามผู้สวมชุดสูทตัดเย็บพิเศษชั้นดี นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้สีชาดภายในห้องรับรองส่วนตัวของคฤหาสน์ตระกูลอีฟลิน่า รอยยิ้มที่มุมปากของเขาไม่ใช่รอยยิ้มของคนรัก แต่เป็นรอยยิ้มของผู้ชนะที่ถือไพ่เหนือกว่าทุกประตู รอบตัวเขายังรายล้อมไปด้วยทนายความประจำตระกูลผู้ถือโฉนดที่ดินและบัญชีทรัพย์สินมหาศาลที่จ้องจะฮุบทุกอย่างลงคอ อีฟลิน่ายกถ้วยชาพอร์ซเลนสีขาวขอบทองขึ้นจิบรสชาติขมฝาดอย่างใจเย็น ดวงตาคู่คมกริบดั่งอัญมณีสีนิลทอประกายเยียบเย็นจนเอ็ดเวิร์ดต้องขยับตัวด้วยความอึดอัดเล็กน้อย เธอไม่ได้รีบร้อนตอบโต้ ความเงียบที่โรยตัวอยู่ในห้องกว้างทำให้ความกดดันตกเป็นของฝ่ายชายอย่างสมบูรณ์แบบ ในชาติก่อน... เธอเคยโง่เขลาเอาความรักและความไว้วางใจทั้งหมดมอบให้ผู้ชายเห็นแก่ตัวคนนี้ จนต้องจบชีวิตลงอย่างไร้ค่า ถูกยึดครองทุกสิ่งทุกอย่างไปต่อหน้าต่อตา แต่นั่นมันคือเรื่องราวของ 'อีฟลิน่า' คนเก่าที่ตายไปแล้ว ในตอนนี้ เธอกลับมาพร้อมกับอำนาจเงินตราและระบบมหาศาลที่พร้อมจะบดขยี้พวกมันให้แหลกคามือ "เซ็นเถอะน่า อีฟลิน่า อย่าทำให้มันเป็นเรื่องยากเลย" เอ็ดเวิร์ดเริ่มแสดงความหงุดหงิดเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายนิ่งเงียบ "ตระกูลของเธอตอนนี้ล้มละลายไปครึ่งหนึ่งแล้ว มีแต่ฉันคนนี้เท่านั้นที่จะช่วยพยุงชื่อเสียงและชำระหนี้สินก้อนโตให้เธอได้ การสละสิทธิ์มรดกให้ฉันดูแลจัดการแต่เพียงผู้เดียว คือทางออกเดียวที่เธอจะรอดพ้นจากการเป็นบุคคลล้มละลายนะ" คำพูดที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูถูกเหียดหยามนั้น ทำให้อาคัสที่ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังเก้าอี้ของอีฟลิน่าขยับตัวเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าครามใต้กรอบหน้าคมคายฉายประกายอันตราย ภายใต้ผิวหนังมนุษย์จำลอง ระบบประมวลผลระดับสูงกำลังคำนวณอัตราการทำลายล้างที่เหมาะสมที่สุด หากเจ้านายของเขาเพียงแค่เอ่ยปาก สุภาพบุรุษจอมปลอมผู้นี้คงกลายเป็นเพียงเศษซากโลหะและเนื้อหนังที่กองอยู่บนพื้นพรมในเวลาไม่ถึงสามวินาที แต่อีฟลิน่ายกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามปรามอาคัส รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นที่มุมปากของหญิงสาว ช่างงดงาม ทรงพลัง และเยือกเย็นจนน่าขนลุก "ช่วยพยุงชื่อเสียงอย่างนั้นหรือคะ... เคาท์เอ็ดเวิร์ดผู้ประเสริฐ" อีฟลิน่าวางถ้วยชาลงบนจานรองเสียงกระทบกันเบาๆ แต่กลับก้องกังวานในความเงียบ น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ทว่าเฉียบคมราวกับใบมีดที่เคลือบยาพิษ เธอลุกขึ้นยืนช้าๆ ความสูงระหงและชุดเดรสยาวเข้ารูปสีดำสนิทขับเน้นออร่าของความเป็นจักรพรรดินีผู้ทรงอำนาจออกมาจนเอ็ดเวิร์ดเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว "เธอหมายความว่ายังไง?" เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วแน่น รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างที่เริ่มคืบคลานเข้ามา "ฉันหมายความว่า... คนที่จะกลายเป็นบุคคลล้มละลายและไร้ซึ่งแผ่นดินจะยืน ไม่ใช่อีฟลิน่าคนนี้ค่ะ แต่เป็นตระกูล 'แบร์นฮาร์ด' ของคุณต่างหาก!" อีฟลิน่าสะบัดมือขวาเบาๆ หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสก็พุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ แสดงเอกสารทางบัญชี รายงานการตรวจสอบเส้นทางการเงิน และหลักฐานการยักยอกทรัพย์สินของบริษัทตระกูลแบร์นฮาร์ดที่เชื่อมโยงกับบ่อนการพนันผิดกฎหมายและหนี้สินมหาศาลในตลาดมืด ข้อมูลนับพันหน้าถูกเปิดเผยออกมาราวกับสายน้ำหลาก ทนายความฝั่งเอ็ดเวิร์ดหน้าซีดเผือด มือที่ถือเอกสารสั่นเทาจนแทบทำหลุดมือ "นี่... นี่มันอะไรกัน! โกหกทั้งเพ! เอกสารพวกนี้ถูกปลอมแปลงขึ้นมา!" เอ็ดเวิร์ดผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความมั่นใจเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง "ปลอมแปลงงั้นหรือคะ?" อีฟลิน่าก้าวเข้าไปใกล้เขาช้าๆ ส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนเป็นจังหวะที่ทรงพลัง กดดันให้เอ็ดเวิร์ดต้องถอยหลังกรูด "บริษัทหลักทรัพย์ในเครือของคุณถูกอายัดทรัพย์สินทั้งหมดเมื่อสิบนาทีที่แล้ว หุ้นในมือคุณร่วงลงจนติดลบ และหนี้สินสามร้อยล้านเหรียญที่คุณแอบเอาชื่อฉันไปค้ำประกัน... ตอนนี้ถูกโอนกลับมาเป็นความรับผิดชอบของตระกูลแบร์นฮาร์ดเต็มๆ แล้วค่ะ" "เธอ... เธอทำแบบนี้ได้ยังไง! เงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน!" เอ็ดเวิร์ดแผดเสียงด้วยความสติแตก เขาพยายามพุ่งตัวเข้ามาหาเธอเพื่อยื้อยุด แต่ทว่า... หมับ! มือเหล็กแกร่งดั่งคีมหนีบคว้าจับข้อแขนของเอ็ดเวิร์ดไว้แน่นสนิท แรงบิดมหาศาลทำให้อดีตคู่หมั้นร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดกระดูกแทบแหลก อาคัสยืนขวางอยู่ตรงหน้า ร่างกายสูงใหญ่แผ่รังสีคุกคามที่ทำให้บรรยากาศในห้องเย็นยะเยือกถึงขั้วหัวกระดูก "อย่าได้บังอาจแตะต้องเลดี้ของผม" เสียงทุ้มต่ำเรียบเฉยแต่เต็มไปด้วยจิตสังหารของอาคัส ทำให้ทนายความอีกสองคนวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกจากห้องไปในทันที เอ็ดเวิร์ดทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหมดสภาพ ความเย่อหยิ่งทระนงตนทั้งหมดถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี เงาของความพ่ายแพ้แผ่ซ่านปกคลุมร่างของเขา อีฟลิน่าย่อตัวลงเล็กน้อย ใช้ปลายนิ้วเรียวงามเชยคางของอดีตคู่หมั้นจอมปลอมขึ้นมา ดวงตาสสีนิลจ้องมองลงไปด้วยความสมเพชเวทนา "จำไว้นะคะ... ของที่เคยเป็นของฉัน ต่อให้คุณใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกแค่ไหน ก็ไม่มีวันได้ครอบครอง และวันนี้... คือจุดเริ่มต้นของการชดใช้กรรมที่คุณเคยก่อไว้กับฉันค่ะ" เธอสะบัดหน้าหนีด้วยความรังเกียจ ก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดวงเงินขึ้นมาถือไว้ในมือ พร้อมกับส่งสัญญาณให้อาคัสจัดการขั้นเด็ดขาด ทันใดนั้น เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวขนาดใหญ่ก็ดังกระหึ่มก้องกังวานอยู่เหนือหลังคาคฤหาสน์ แรงลมมหาศาลพัดผ่านกระจกบานใหญ่ที่แตกละเอียด พร้อมกับกลุ่มบอดี้การ์ดในชุดสูทดำนับสิบคนที่โรยตัวลงมาจากเฮลิคอปเตอร์เพื่อเข้าควบคุมพื้นที่ทั้งหมดของตระกูลแบร์นฮาร์ดอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด! (ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนผลงานด้วยดีเสมอมานะคะ)