การปรากฏตัวของแขกไม่ได้รับเชิญ

"ถอยไปซะ ถ้าไม่อยากให้หน้าหล่อๆ ของแกต้องมีแผลเป็นเพิ่มขึ้นอีกจุด" น้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยไอสังหารหนักอึ้งไม่ได้มาจากเรย์มอนด์ แต่มาจากชายแปลกหน้าในชุดโค้ทหนังสีดำสนิทที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูทางเข้าสถาบันฮันเตอร์ แว่นกันแดดสีเข้มบดบังแววตาของเขา แต่รอยยิ้มมุมปากที่เหยียดหยามนั้นเด่นชัดราวกับกำลังมองมดปลวก ลีโอก้าวเท้าออกมาจากกลุ่มนักเรียนที่แตกตื่น ดวงตาสีครามของเขาหรี่ลงเล็กน้อย มือที่สวมถุงมือหนังสีดำขยับการ์ดในแขนเสื้ออย่างเชื่องช้า เขารับรู้ได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากชายคนนี้—ไม่ใช่แค่พลังเวทมนตร์ แต่เป็น 'เจตจำนง' ที่ผ่านการกรำศึกมานับไม่ถ้วน "แขกบ้านแขกเมืองที่มาโดยไม่บอกกล่าว แถมยังฝากคำทักทายไว้ที่ปลายคางพนักงานรักษาความปลอดภัยหน้าประตูแบบนี้... ดูเหมือนค่านิยมของต่างแดนจะค่อนข้างรุนแรงไปหน่อยนะคะ?" ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย กวนประสาทเล็กน้อยตามนิสัยถนัด ชายแปลกหน้าหัวเราะหึในลำคอ เขาถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาสีเงินวาวโรจน์ที่มีสัญลักษณ์รูปกางเขนหมุนวนอยู่ภายใน "ลีโอ... ฉันได้ยินชื่อแกมาเยอะจากพวกที่พ่ายแพ้ในทวีปตะวันตก ก็นึกว่าจะเป็นจอมเวทแก่หนังเหี่ยว แต่ไม่คิดว่าจะดูเหมือนคุณหนูตระกูลดังที่เพิ่งหัดถือการ์ดแบบนี้" เรย์มอนด์ที่ยืนอยู่ข้างกายลีโอขยับตัวก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ไอร้อนระอุจากออร่าสีเพลิงเริ่มปะทุขึ้นรอบตัวเขา พื้นคอนกรีตใต้เท้าของหัวหน้ากิลด์มังกรอัสนีเริ่มแตกร้าว "แกกล้าเรียกเขาว่าคุณหนูเหรอ? ดูเหมือนทริปเดินทางไกลครั้งนี้จะเป็นเที่ยวบินเที่ยวสุดท้ายของแกแล้วมั้ง" "เรย์มอนด์ ถอยไปก่อน" ลีโอยกมือขึ้นห้าม ทว่าสายตาของเขายังคงจ้องมองชายแปลกหน้าไม่วางตา "กฎของสถาบันไม่อนุญาตให้ฮันเตอร์แรงก์ S สู้กันเองในเขตพื้นที่เรียนการสอน แต่ถ้าคุณอยากจะ 'ทดสอบ' มาตรฐานการ์ดของที่นี่จริงๆ ฉันก็ยินดีจะรับคำท้า... แต่มีข้อแม้" "ข้อแม้?" ชายคนนั้นเลิกคิ้ว "ถ้าฉันชนะ คุณต้องทิ้ง 'ไอเทมแลกเปลี่ยน' ของคุณไว้ที่นี่หนึ่งชิ้น" ลีโอหยิบการ์ดสีเงินใบหนึ่งออกมาคั่นไว้ระหว่างนิ้วเรียวยาว "การ์ดระดับตำนานที่ติดตัวคุณมาด้วยนั่นไง... ฉันสนใจมันมานานแล้ว" บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันที ลมพัดแรงจนฝุ่นทรายปลิวว่อน ชายปริศนาคนนั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน "ได้! ถ้าแกทำได้ ก็เอาหัวใจของเจ้า 'เบฮีมอธสีคราม' ใบนี้ไปได้เลย!" เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว การ์ดเรืองแสงสีฟ้าสดใสปรากฏขึ้นบนมือราวกับเวทมนตร์ พลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาทำให้เหล่าฮันเตอร์ฝึกหัดที่ยืนดูอยู่ต่างหายใจไม่ออก นี่ไม่ใช่การดวลทั่วไป แต่มันคือการปะทะกันของขั้วอำนาจที่อาจทำให้สถาบันแห่งนี้พินาศได้ในพริบตา ลีโอสูดลมหายใจเข้าลึก จิตใต้สำนึกเชื่อมต่อกับระบบทันที หน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาพร้อมข้อความแจ้งเตือนที่เต้นเร้าจังหวะหัวใจ [ตรวจพบการท้าดวลจาก 'เซน คาร์ไลล์' ฮันเตอร์ระดับตำนาน แรงก์ SS] [เงื่อนไขภารกิจ: สยบความเย่อหยิ่งของเซน คาร์ไลล์ โดยใช้การ์ดกลยุทธ์ชุดพิเศษ] [รางวัล: ปลดล็อก 'อาณาเขตต้องห้าม: มิติแห่งการ์ดจำลอง', แต้มอัปเลเวล 50,000, และการ์ดระดับกึ่งพระเจ้า 'โซ่ตรวนแห่งพันธสัญญา'] [คำเตือน: หากพ่ายแพ้ ท่านจะสูญเสียการ์ดสำรับหลักที่ท่านผูกพันที่สุดไปหนึ่งใบ] ลีโอยิ้มบาง เขาไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวเลยสักนิด ตรงกันข้าม เลือดในกายเขากลับสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นเหมือนตอนที่เขานั่งอยู่หน้ากระดานเกมในโลกก่อน "เรย์มอนด์" ลีโอเรียกเบาๆ โดยไม่หันไปมอง "เตรียมตัวให้พร้อม ถ้าสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้... ช่วยฉัน 'ล็อค' เป้าหมายเอาไว้ทีนะ" "คำสั่งของคุณ คือคำขาดของผมครับ" เรย์มอนด์ตอบกลับทันควัน สายตาจ้องเขม็งไปที่เซนด้วยเจตนาสังหารที่พร้อมจะปลิดชีพอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ เซนคาร์ไลล์สะบัดการ์ดในมือ พื้นดินรอบตัวเขาสั่นสะเทือน มวลพลังงานเวทมนตร์ก่อตัวเป็นรูปร่างของอสูรกายยักษ์ที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกอย่างที่ขวางหน้า ลีโอไม่ได้ถอยหนี เขากลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว การ์ดในมือเปล่งประกายสีทองอร่ามจนสว่างไสวไปทั่วบริเวณ ทันใดนั้นเอง... ท้องฟ้าที่เคยสดใสกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เสียงเตือนภัยจากระบบสั่นสะเทือนดังลั่นอยู่ในหัวของลีโออย่างบ้าคลั่ง [แจ้งเตือนระดับอันตรายขั้นสูงสุด!] [ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'บุคคลที่สาม' ที่มีระดับพลังเกินขีดจำกัดของระบบ!] [เซน คาร์ไลล์ ไม่ได้มาคนเดียว... และสิ่งที่เขาพกมาด้วย ไม่ใช่การ์ด!] ลีโอเบิกตากว้างเมื่อเห็นเงาสีดำทมิฬขนาดมหึมาพุ่งทะยานลงมาจากก้อนเมฆที่แตกออก มันไม่ใช่ฮันเตอร์ มันคือ 'บอสลับ' ที่ไม่เคยปรากฏในฐานข้อมูลของโลกใบนี้! การ์ดในมือลีโอหลุดร่วงลงพื้นเมื่อเขาตระหนักได้ว่า... การดวลครั้งนี้เป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า" เสมอมานะคะ!