เดิมพันด้วยศักดิ์ศรีการ์ดมาสเตอร์

"หากนายชนะ ข้อมูลของ 'ประตูมิติที่หก' จะเป็นของนาย แต่ถ้าฉันชนะ... ชีวิตของเรย์มอนด์ และการ์ดควบคุมที่นายฝังไว้ในตัวเขา จะต้องตกเป็นกรรมสิทธิ์ของฉันทันที" เสียงทุ้มต่ำของชายร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำสนิทดังก้องไปทั่วห้องโถงกว้างที่ถูกเนรมิตขึ้นด้วยอาคมแห่งการดวล บนโต๊ะหินอ่อนตรงหน้าพวกเขามี 'แท่นวางการ์ดมิติจำลอง' ตั้งตระหง่านอยู่ ลีโอเลิกคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสีไพลินฉายแวววับอย่างชอบใจ เขาไม่ได้สะทกสะท้านกับข้อเสนอที่เสี่ยงต่อการเสีย 'หมาก' ที่ดีที่สุดในมือไปเลยแม้แต่น้อย "ข้อเสนอเร้าใจดีนี่คะ" ลีโอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่ดูร้ายกาจไม่แพ้คู่สนทนา "แต่ฉันชอบความชัดเจนนะ... ข้อมูลประตูมิติที่คุณว่าน่ะ มันรวมถึงวิธีปิดมันด้วยหรือเปล่า?" ชายลึกลับแค่นหัวเราะ "ถ้านายชนะ นายจะรู้ทุกอย่างที่อยากรู้" ลีโอไม่รอช้า เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง การ์ดโฮโลแกรมสิบใบพุ่งออกมาวนรอบตัวเขาเหมือนวงแหวนแห่งดวงดาว เสียงระบบในหัวของเขาสั่นเตือนเป็นจังหวะที่คุ้นเคย *[ติ๊ง! ตรวจพบสถานะเดิมพันระดับ S: ข้อมูลลับสุดยอด (Tier-X)]* *[วิเคราะห์สถานการณ์: พลังป้องกันของผู้ต่อสู้สูงกว่าปกติ 40% กลยุทธ์ที่แนะนำคือการโจมตีทางอ้อมด้วยคอมโบ 'กรงขังมังกรนิทรา']* ลีโอหรี่ตาลง เขารู้ดีว่าเรย์มอนด์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขากำลังกำหมัดแน่น ไอพลังกดดันสีม่วงเข้มของฮันเตอร์แรงก์ S แผ่ออกมาจนอากาศรอบข้างสั่นไหว แต่ลีโอเพียงแค่เอื้อมมือไปแตะแขนแกร่งนั้นเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ใจเย็น "เชื่อใจฉันนะ เรย์มอนด์" ลีโอกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่แฝงความหนักแน่น "ตาเดินของฉันครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เกมการ์ด แต่มันคือการหมากรุกชีวิต" การดวลเริ่มต้นขึ้นด้วยความเงียบเชียบ ลีโอเปิดฉากด้วยการวางการ์ด 'ทหารเลวขัดตาทัพ' ลงบนช่องกลาง เขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้ต้องเล็งเป้าหมายไปที่การทำลายหน่วยสนับสนุนของเขา ลีโอคำนวณไว้แล้วว่าอีกสามตาข้างหน้า ศัตรูจะเล่นการ์ด 'พายุทำลายล้าง' เพื่อกวาดกระดาน เขาจึงแกล้งทำเป็นรีบร้อนจั่วการ์ดใบที่สองอย่างไม่ระวัง "พลาดแล้วลีโอ" ชายลึกลับกล่าวพลางกระตุกยิ้ม พร้อมฟาดการ์ดใบใหญ่ลงบนโต๊ะ แสงสีแดงวาบขึ้น การ์ดพายุทำลายล้างทำงานอย่างรุนแรง พัดพาเอาตัวละครบนสนามของลีโอหายวับไปกับตา แต่ในจังหวะนั้นเอง ลีโอกลับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ตาที่หนึ่ง... ล่อให้ใช้พลัง" ลีโอพึมพำ เมื่อถึงตาที่สอง ลีโอวางการ์ด 'กระจกเงาแห่งความลวง' ลงไปอย่างแผ่วเบา การ์ดใบนี้ดูเหมือนจะไร้ค่าในสายตาใครหลายคน แต่มันคือคีย์สำคัญที่ลีโอเตรียมไว้ เขาปล่อยให้ศัตรูโจมตีซ้ำเติมด้วย 'อัสนีบาตพันปี' ซึ่งเป็นไม้ตายที่รุนแรงที่สุด *เปรี้ยง!* กระแสไฟฟ้าพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลัง แต่มันกลับสะท้อนกลับด้วยความรุนแรงเท่าตัวผ่านการ์ดกระจกเงาที่ลีโอวางตำแหน่งไว้เป๊ะๆ ราวกับเครื่องจักรคำนวณ คู่ต่อสู้ชะงักไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เพราะเขาไม่คิดว่าจะมีใครกล้าทิ้งไพ่ตายลงในตำแหน่ง 'กับดักความเสี่ยง' ได้แม่นยำขนาดนี้ "ตาที่สอง... เปลี่ยนรับเป็นรุก" ลีโอเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความกระหายชัยชนะ "และตาที่สาม... ก็ถึงเวลาปิดฉาก" ลีโอหยิบการ์ดใบสุดท้ายขึ้นมา การ์ดใบนี้ไม่มีชื่อ ไม่มีเลเวล มีเพียงสัญลักษณ์ 'กุญแจ' ที่ส่องแสงสีทองเรืองรอง มันคือการ์ดที่เขาได้รับมาจากการทำภารกิจลับในดินแดนสนธยา ซึ่งคนทั่วไปต่างคิดว่ามันเป็นเพียงขยะไร้ค่า เขาฟาดการ์ดลงบนช่อง 'ศูนย์กลางมิติ' เสียงระเบิดของพลังงานกระจายตัวออกไปทั่วห้องโถงจนคนรอบข้างต้องยกมือขึ้นป้องดวงตา แสงสีทองกลืนกินทุกอย่างบนโต๊ะดวลไปจนหมดสิ้น ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับมานิ่งสนิท การ์ดของศัตรูแตกละเอียดกลายเป็นเศษฝุ่นผง ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่หน้าต่างระบบจะเด้งขึ้นมาตรงหน้าลีโอ *[ภารกิจสำเร็จ: ชนะการดวลด้วยกลยุทธ์เหนือชั้น]* *[รางวัล: ข้อมูลแผนที่ประตูมิติที่หก และการปลดล็อกพันธนาการฮันเตอร์แรงก์ S]* ลีโอเดินเข้าไปใกล้ชายที่พ่ายแพ้ซึ่งกำลังทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง เขาก้มลงกระซิบข้างหูชายผู้นั้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ความผิดพลาดของคุณไม่ใช่เพราะการ์ดไม่เก่งหรอกค่ะ แต่เป็นเพราะคุณลืมไปว่า... ในโลกของนักวางแผน ต่อให้มีพลังมหาศาลแค่ไหน ก็ไม่มีทางชนะ 'คนที่มองเห็นอนาคตสามตา' ได้หรอกนะคะ" ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบที่แปลกประหลาดและดังกว่าทุกครั้งก็ดังขึ้นในหัวของลีโอ พร้อมกับตัวอักษรสีเลือดที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ: *[คำเตือนระดับวิกฤต: รอยแยกของประตูมิติไม่ได้ปิดลง... แต่มีบางสิ่งที่ 'ไม่รู้จัก' กำลังก้าวผ่านออกมาจากหลังแผ่นหลังของคุณลีโอ ในวินาทีนี้]* ลีโอชะงัก ตัวแข็งทื่อเมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นเฉียบที่แตะลงบนต้นคอของเขา พร้อมกับเสียงกระซิบแหบพร่าที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดดังขึ้นจากเบื้องหลังว่า... "เล่นสนุกพอหรือยัง... ลีโอ?" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า" เสมอมานะคะ!