ก้าวเข้าสู่สถาบันฝึกอบรมฮันเตอร์ชั้นนำ

เสียงกริ่งทองเหลืองบนโต๊ะทำงานสลักลายวิจิตรดังขึ้น กังวานกังสดาลสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงหินอ่อนสีขาวนวลของสถาบันมหาเวทอาเดรียนา สถาบันฝึกอบรมฮันเตอร์ที่เก่าแก่และทรงอิทธิพลที่สุดในอาณาจักรแห่งนี้ ลีโอนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้สีชาด นิ้วเรียวยาวกำลังคีบการ์ดเวทมนตร์สีเงินยวดย่อมหมุนไปมาระหว่างปลายนิ้วอย่างสบายอารมณ์ นัยน์ตาสีรัตติกาลเหลือบมองเอกสารสัญญาฉบับหนาที่วางอยู่ตรงหน้า บนกระดาษแผ่นนั้นประทับตรามหาวิทยาลัยด้วยขี้ผึ้งสีทองอร่าม พร้อมลายเซ็นตวัดหรูหราของผู้อำนวยการสถาบัน "อาจารย์ที่ปรึกษาพิเศษ... ฟังดูเป็นตำแหน่งที่ต้องรับมือกับพวกเด็กหัวดื้อที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจที่สุดในโลกสินะคะ" ลิซ่า (หรือที่ใครๆ ในนามการ์ดมาสเตอร์มักเรียกติดปาก)เอ่ยกลั้วหัวเราะเบาๆ ดวงหน้างามประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะที่ดวงตาส่งประกายวิบวับยามนึกถึงระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS ที่ยังคงกระพริบเตือนสีแดงฉานอยู่ที่มุมสายตา *[ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS: ตรวจพบ 'ผู้ใช้การ์ดปริศนา' คนที่สองในอาณาจักรนี้ ภารกิจลับ 'เกมชีวิตและความตาย' เริ่มต้นขึ้นทันที!]* ข้อความนั้นยังคงฝังแน่นอยู่ในระบบ นัยว่าการเข้ามาเยือนสถาบันฮันเตอร์ชั้นนำแห่งนี้ในฐานะอาจารย์พิเศษ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน... แต่อาจเป็นสนามประลองกลยุทธ์ครั้งใหม่ที่อันตรายและน่าสนุกกว่าที่ผ่านมาหลายเท่า "ถ้าท่านไม่อยากสอน ผมจะไปกวาดล้างพวกสภาสูงที่บังคับให้ท่านมารับตำแหน่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองในสามนาทีดีไหมครับ" เสียงทุ้มต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เรย์มอนด์ ฮันเตอร์แรงก์ S ผู้มีฉายามังกรอัสนี ก้าวออกมาจากเงาเสาหิน ร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำสนิทขลิบทองทอดเงาทาบทับลงบนพื้น เรย์มอนด์ขมวดคิ้วมุ่น นัยน์ตาสีฟ้าคมกริบฉายแววหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองเอกสารบนโต๊ะ มือหนาเอื้อมไปหมายจะคว้ามันมาฉีกทิ้ง แต่กลับถูกปลายการ์ดเวทมนตร์สีทองอร่ามของลีโอแตะลงบนหลังมือเสียก่อน "ใจร้อนเสียจริงนะคะ เรย์มอนด์... การที่เราก้าวเข้ามาในถ้ำเสือ ย่อมดีกว่าการนั่งรอให้เสือมันบุกมาหาถึงบ้านไม่ใช่หรือคะ?" ลีโอช้อนสายตาขึ้นมองชายหนุ่ม พลอยทำให้หัวใจของฮันเตอร์ผู้ขึ้นชื่อว่าไร้ความปรานีถึงกับกระตุกวูบ เรย์มอนด์ถอนหายใจยาวอย่างจำยอม เขายอมลดมือลงแต่โดยดี ยืนค้ำหัวโซฟาด้วยท่าทีปกป้องราวกับสุนัขเฝ้าบ้านตัวยักษ์ที่พร้อมจะกระโจนขย้ำทุกคนที่กล้าเข้าใกล้เจ้านายของมัน ปัง! ประตูกระจกบานใหญ่ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร่างของหญิงสาวในชุดเครื่องแบบสถาบันสีขาวสะอาดตา เธอนำพาบรรยากาศตึงเครียดเข้ามาในห้องทันที เรือนผมสีเงินยาวสลวยสะท้อนกับแสงอาทิตย์ยามบ่าย ดวงตาสีอเทตย์คมปลาทองกวาดมองลีโอด้วยความประเมินและท้าทาย "คุณคือ 'ลีโอ' อาจารย์พิเศษคนใหม่ที่ท่านผู้อำนวยการพูดถึงสินะคะ? ดิฉัน 'เซลեսต์' หัวหน้าฝ่ายวินัยของสถาบันมหาเวท หวังว่าคุณจะมีฝีมือสมคำร่ำลือ ไม่ใช่แค่พวกต้มตุ๋นที่ใช้เส้นสายเข้ามาสอนพวกเรา" บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงในทันที เรย์มอนด์ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ รังสีอำมหิตระดับแรงก์ S แผ่พุ่งออกมาจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว แต่ลีโอกลับยกมือขึ้นห้ามปรามคู่หูหนุ่มไว้ด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ลีโอลุกขึ้นยืนช้าๆ เดินเข้าไปหาเซลեսต์ด้วยฝีก้าวที่มั่นคงและสง่างาม กลิ่นอายลึกลับบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึงแผ่ออกจากร่างของอดีตเซียนเกมการ์ด จนหัวหน้าฝ่ายวินัยผู้มั่นใจในตัวเองสูงถึงกับเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณเซลեսต์... คนที่มักจะตั้งกำแพงสูงลิ่ว มักจะมีช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดเสมอ" ลีโอยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างใบหูของหญิงสาวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง "และฉันหวังว่า... การทดสอบแรกที่คุณเตรียมไว้ต้อนรับฉัน จะสนุกพอที่จะทำให้ฉันไม่เผลอ 'รีเซ็ต' ระบบระเบียบของสถาบันนี้ทิ้งเสียก่อนนะคะ" เซลեսต์เม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาสีอเมทิสต์ฉายแวววาวด้วยความไม่พอใจและความหวาดหวั่นที่ตีรวนกันอยู่ในอก เธอกัดฟันกรอดก่อนจะสะบัดหน้าหนี "ห้องเรียนรวมภาคปฏิบัติรอคุณอยู่ค่ะ หวังว่าคุณจะรอดจนจบคราบแรกนะคะ อาจารย์ลีโอ!" เมื่อร่างของเซลեսต์ลับตาไป เรย์มอนด์ก็ก้าวเข้ามาประชิดตัวลีโอทันที ดวงตาสีฟ้าจ้องมองใบหน้าหวานด้วยความกังวลระคนหึงหวง "ท่านไม่อยากเล่นสนุกเกินไปนะครับ ลีโอ... ผมสังเกตเห็นอะไรบางอย่างตอนที่ผู้หญิงคนนั้นเข้ามา" ลีโอยิ้มรับคำเตือน พลางหยิบการ์ดใบใหม่ออกมาถือไว้ในมือ การ์ดลวดลายประหลาดที่ขอบไพ่ส่องแสงเรืองรองสีคราม บ่งบอกถึงระดับพลังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในฐานข้อมูลของโลกใบนี้ "ฉันรู้ค่ะ เรย์มอนด์... บนหลังคอเสื้อของเธอมียันต์เวทมนตร์คุ้ม องค์ประกอบเดียวกับ 'ผู้ใช้การ์ดปริศนา' ที่ระบบเตือนไม่มีผิดเพี้ยน" ลีโอหันไปสบตากับฮันเตอร์หนุ่ม รอยยิ้มมุมปากยิ่งทวีความเจ้าเล่ห์และน่าค้นหา "เกมกระดานนี้... เพิ่งจะเริ่มเดินหมากตาแรกจริงๆเสียทีค่ะ" ขณะที่ลีโอกำลังจะก้าวเท้าออกจากห้องเพื่อมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อม ทันใดนั้น หน้าต่างกระจกบานใหญ่ด้านหลังก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแรงระเบิดมหาศาล! ควันสีดำทึบพวยพุ่งเข้ามาพร้อมกับเงาร่างนับสิบที่พุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า ไม่เพียงเท่านั้น เสียงประกาศจากระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS ก็ดังขึ้นในโสตประสาทของลีโออีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและรวดเร็วผิดปกติ— *[คำเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ผู้ใช้การ์ดปริศนา' คนที่สอง เป้าหมายพุ่งตรงมาที่คุณ... และการต่อกําหนดเวลา 'เกมชีวิตและความตาย' ได้เริ่มนับถอยหลัง ณ บัดนี้!]* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างและร่วมเดินทางไปกับกลยุทธ์บทใหม่นี้นะคะ!