การสอนแบบฉบับการ์ดมาสเตอร์

กลิ่นอายของกระดาษการ์ดเวทมนตร์เคลือบสารดูดซับมานาผสมผสานกับกลิ่นอزنโอโซนจางๆ ลอยอบอวลอยู่ทั่วห้องฝึกซ้อมกว้างขวาง เสียงดีดนิ้วดังขึ้นเพียงครั้งเดียว โฮโลแกรมสีครามโปร่งแสงนับร้อยก็ดีดตัวขึ้นจากพื้นหินอ่อน วาดลวดลายเป็นแผนที่ภูมิประเทศแบบสามมิติที่ซับซ้อนจนน่าเวียนหัว "ถ้าพวกคุณยังคิดว่าการเป็นฮันเตอร์แรงก์ S คือการใช้กำลังเข้าทุบทำลายบอสเหมือนพวกสัตว์ป่าไร้สมอง... งั้นฉันคงต้องบอกว่าเงินเดือนที่กิลด์จ่ายให้พวกคุณในแต่ละเดือนมันสูญเปล่าเสียยิ่งกว่ากระดาษทิชชูเปียกน้ำแล้วล่ะค่ะ" ลีโอ (หรือที่เหล่านักอ่านและลูกศิษย์จำยอมเรียกกันในใจว่า 'การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า') เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มบางเบาที่มุมปากไม่ได้ไปถึงดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเจ้าเล่ห์เปี่ยมด้วยกลยุทธ์ มือเรียวบางสับสำรับการ์ดในมือด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงสับกระดาษดัง *แกรกๆ* เป็นจังหวะที่สะกดสายตาทุกคู่ในห้อง รอบตัวเขามีสายตานับสิบคู่จ้องมองมาด้วยความรู้สึกที่ผสม The Mixed Emotions ระหว่างความหมั่นไส้ ความหวาดระแวง และความเคารพยำเกรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง เรือนผมสีเงินยวงสะท้อนแสงไฟเวทมนตร์ ดวงตาสสีอำพันคมกริบดั่งสัตว์ป่าล่าเหยื่ออย่าง 'เรย์มอนด์' หัวหน้ากิลด์มังกรอัสนี แรงก์ S ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและไร้ความปรานี ทว่าเวลานี้ เขากลับยืนกอดอกพิงเสาหินด้วยท่าทางผ่อนคลาย สายตาที่มองตัวเอกไม่ได้มีความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย—มีเพียงประกายความพึงพอใจและแววตาคลั่งรักที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้มาดขรึม "เลือกการ์ดคนละสามใบจากกองกลาง จากนั้นจับคู่กับคนข้างๆ แล้วก้าวเข้าไปในเขตจำลองซะค่ะ" ลีโอสั่งเสียงเฉียบขาด พร้อมกับสะบัดข้อมือเบาๆ สำรับการ์ดลอยเคว้งกลางอากาศก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นละอองแสงสีทองโปรยปรายลงบนโต๊ะไม้โอ๊กตัวยาว "นี่... นายจะให้พวกเราสู้กับฝูง 'ออร์คเงาทมิฬ' ระดับภัยพิบัติด้วยการ์ดกระจอกๆ เนี่ยนะ?" ฮันเตอร์สาวแรงก์ A คนหนึ่งโพล่งขึ้นด้วยความเหลืออด เธอขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองการ์ดระดับ C ที่เพิ่งหยิบขึ้นมาด้วยความรู้สึกดูแคลน "ฉันเป็นสายแทงค์นะ! จะให้มาใช้การ์ด 'เวทมนตร์พรางตัว' แบบนี้เนี่ยนะ มันบ้าชัดๆ!" ลีโอหันขวับ รอยยิ้มที่มุมปากขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลมโตฉายแววระยิบระยับอย่างสนุกสนาน "ความมั่นใจเป็นเรื่องที่ดีค่ะ... แต่ความโง่เขลานี่สิที่น่าเป็นห่วง" ลีโอก้าวเข้าไปประชิดฮันเตอร์สาวคนนั้นอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ป่าลอยแตะจมูก "คุณคิดว่าในสนามรบจริง บอสจะรอให้คุณเดินไปยืนแทงค์หน้าสวยๆ ให้มันทุบเล่นเหรอคะ? การ์ดเวทมนตร์พรางตัวใบนั้น ถ้าใช้ร่วมกับจังหวะที่เท้าของคุณเหยียบลงบนรอยแตกของพื้นโฮโลแกรมพพอดี มันจะสร้างภาพลวงตาที่สะท้อนการโจมตีกลับไปหาตัวผู้ใช้ได้ถึงสามร้อยเปอร์เซ็นต์... แต่น่าเสียดาย ที่คุณมองเห็นแต่มูลค่าระดับ C ของมัน เลยพลาดโอกาสที่จะรอดชีวิตในวินาทีแรกไปซะแล้ว" ฮันเตอร์สาวกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง เธออ้าปากค้างแต้มด้วยความอับอายและตระหนักรู้ในเวลาเดียวกัน เรย์มอนด์ที่ยืนมองอยู่เงียบๆ มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาเดินเข้ามาใกล้ลีโอ กลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านออกมาจนคนอื่นๆ ต้องถอยร่น แต่สำหรับลีโอแล้ว ชายหนุ่มคนนี้เปรียบเสมือนสุนัขป่าตัวใหญ่ที่เชื่องต่อหน้าผู้ฝึกสอนคนโปรดเท่านั้น "แล้วฉันล่ะ... ต้องใช้การ์ดใบไหนถึงจะพอใจคุณ?" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยกระซิบข้างใบหูของลีโอ ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดต้นคอจนร่างบางสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษาสีหน้าเยือกเย็นไว้ได้เป็นอย่างดี ลีโอเหลือบมองชายหนุ่มหางตา ก่อนจะหยิบการ์ดสีดำสนิทขอบทองคำเปลวขึ้นมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน ยื่นไปตรงหน้าอกแกร่งของอีกฝ่าย "สำหรับคุณ... หัวหน้ากิลด์ผู้เก่งกาจ ฉันเตรียม 'การ์ดพันธนาการมังกรคลั่ง' เอาไว้ต่างหากค่ะ" ลีโอยิ้มหวานหยาดเยิ้มแต่แฝงด้วยความหมายลึกซึ้ง "ลองก้าวเข้าไปในเขตจำลองระดับ SSS พร้อมกับฉันสิคะ แล้วฉันจะแสดงให้ดูว่า การสยบฮันเตอร์ตัวร้ายให้กลายเป็นเด็กดีเนี่ย... เขามีวิธีการเล่นยังไง" เรย์มอนด์หัวเราะในลำคอ เสียงทุ้มต่ำนั้นเต็มไปด้วยความท้าทายและความลุ่มหลง มือหนายื่นออกไปคว้าข้อมือเรียวเล็กไว้มั่น ก่อนจะดึงร่างบางให้ก้าวเข้าสู่เขตจำลองโฮโลแกรมพร้อมกัน ท่ามกลางเสียงร้องห้ามด้วยความตกใจของเหล่าลูกศิษย์คนอื่นๆ *เปรี๊ยะ!* เมื่อก้าวพ้นม่านแสงสีคราม บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนจากห้องเรียนหรูหรากลายเป็นหุบเขาอัสนีบาตที่มืดมิด เมฆฝนสีดำทะมึนปกคลุมเหนือหัว สายฟ้าฟาดผ่าลงมาเป็นสาย ทว่าสิ่งที่น่ากลัวกว่าสภาพแวดล้อมก็คือ ดวงตาสีแดงฉานนับร้อยคู่ที่กำลังจ้องมองมาจากความมืดมิด "ดูเหมือนระบบจะสุ่มบอสพิเศษให้เราต้อนรับวันนี้นะคะ..." ลีโอกระซิบเบาๆ มือข้างหนึ่งถือสำรับการ์ดเตรียมพร้อม ขณะที่มืออีกข้างถูกเรย์มอนด์กุมเอาไว้แน่นราวกับไมยอมปล่อยให้หายไปไหน "ช่างหัวบอสสิ..." เสียงกระซิบแหบพร่าดังขึ้นชิดริมฝีปาก เรย์มอนด์โน้มตัวลงมาจนหน้าผากชิดกัน แววตาสีอำพันส่องประกายดุร้ายและลึกล้ำ "ฉันสนแค่ว่า... หลังจบการสอนนี้ บทลงโทษของฉันคืออะไรต่างหาก" ในวินาทีที่ลีโอกำลังจะอ้าปากตอบโต้ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานนับสัปดาห์ก็ดังขึ้นกังวานในโสตประสาท พร้อมกับหน้าต่างสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ **[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบตัวตนปริศนาภาระผูกพันระดับ SSS กำลังแทรกแซงเขตจำลอง]** **[คำเตือน: บอสลับ 'ราชันมังกรโบราณ' ที่ไม่ควรมีอยู่จริงในเลเวลนี้ ได้ตื่นจากการหลับใหลแล้ว]** **[เงื่อนไขการรอดชีวิต: 0% — ยกเว้นท่านจะยอมรับ 'ข้อเสนอ' ของฮันเตอร์เรย์มอนด์ ณ วินาทีนี้]** ดวงตากลมโตของลีโอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเงาขนาดมหาสารทอดทับลงมาจากเบื้องบน พร้อมกับเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ... (โปรดติดตามตอนต่อไป) --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ที่น่ารักทุกท่านที่อยู่เคียงข้างการ์ดมาสเตอร์ลิซ่ามาจนถึงวันนี้นะคะ!