กับดักของศัตรูในเขตหวงห้าม

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและคราบมานาสีนิลที่ระเหยกลายเป็นไอควันพวยพุ่งอยู่เบื้องหน้า คือสิ่งเดียวที่ยืนยันว่าพื้นที่รอบกายในรัศมีสามร้อยเมตรนี้ ไม่ใช่เขตปลอดภัยสำหรับมนุษย์อีกต่อไป "เศษซากของบาเรียระดับเจ็ดแตกสลายเร็วกว่าที่คำนวณไว้สามนาทีสิบสองวินาทีนะคะ... เรย์มอนด์ คุณนี่มือหนักเกินกว่าจะเรียกว่ามาสำรวจเพื่อเจรจาธุรกิจเสียจริงๆ" ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ขณะที่ปลายนิ้วเรียวยาวกำลังดีดการ์ดเวทมนตร์ประเภท [ค่ายกลสะท้อนเงา] สลับไปมาระหว่างนิ้วมือทั้งห้าอย่างคล่องแคล่ว แสงเรืองรองสีฟ้าครามจากสำรับการ์ดในมือสะท้อนเข้ากับดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเจ้าเล่ห์และเยือกเย็นในเวลาเดียวกัน บรรยากาศรอบตัวถูกบีบอัดด้วยแรงดันมานาเข้มข้นจนผิวหนังรู้สึกชาหนึบ คล้ายมีเข็มเล่มเล็กๆ นับร้อยกำลังทิ่มแทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เบื้องหลังร่างเพรียวบางของเขาคือฮันเตอร์แรงก์ S ผู้ยิ่งใหญ่แห่งกิลด์มังกรอัสนี เรย์มอนด์ยืนหยัดค้ำฟ้าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของเสาหินโบราณ ชุดเกราะสีดำทมิฬมีรอยขูดขีดลึกจากการปะทะกับฝูงอสูรเงากลืนวิญญาณเมื่อครู่ หยดเลือดสีแดงเข้มไหลซึมผ่านรอยต่อเกราะไหล่ แต่เจ้าตัวกลับไม่ได้แสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมาแม้แต่น้อย ดวงตาคมกริบคู่นั้นมองตรงไปยังเบื้องหน้าด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด ก่อนจะเหลือบกลับมามองแผ่นหลังของคนตัวเล็กกว่าด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา "ถ้าฉันไม่ใช้ดาบผ่ากะโหลกเจ้าตัวเบิ้มเมื่อกี้ ป่านนี้เราคงกลายเป็นอาหารว่างของพวกมันไปแล้วครับ... เอ่อ หมายถึง... ฉันจัดการพวกมันเด็ดขาดเกินไปหน่อยใช่ไหม ลิซ่า?" เรย์มอนด์รีบเปลี่ยนสรรพนามและปรับน้ำเสียงให้มีความนุ่มนวลลงทันที เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นรอยยิ้มมุมปากของอีกฝ่ายที่ส่งกลับมาเป็นเชิงตำหนิ ลีโอย่อตัวลงต่ำ ใช้ปลายนิ้วแตะลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยผลึกมานาสีดำที่กำลังแตกร้าว ระบบสเตตัสด้านข้างแสดงหน้าต่างโฮโลแกรมสีแดงฉานกระพริบเตือนถี่รัว [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบพื้นที่อาณาเขตปิดตาย - โซนอันตรายระดับ S: หุบเขาเงาสาบสูญ] [เงื่อนไขการเอาชีวิตรอด: กำจัดหรือหลบหนีจากผู้คุมกฎแห่งความมืดภายใน 20 นาที] [สถานะเด็คการ์ดปัจจุบัน: พร้อมใช้งาน 14/15 ใบ (การ์ดคอมโบ [พันธนาการมังกรอัสนี] อยู่ในคูล다운)] "สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนักหรอกนะคะ..." ลีโอพึมพำเบาๆ ดวงตาหรี่ลงอย่างใช้ความคิด สมองส่วนวิเคราะห์ทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อคำนวณความน่าจะเป็นของเส้นทางหนีทีไล่ "เขตหวงห้ามชั้นในนี้ถูกออกแบบมาเพื่อดักจับผู้บุกรุกโดยเฉพาะ บาเรียที่เราเพิ่งเดินทะลุเข้ามาไม่ใช่ทางออก แต่มันคือ 'กรง' ที่ถูกปิดตายตั้งแต่แรกต่างหากล่ะคะ" เรย์มอนด์ก้าวเข้ามาประชิดด้านหลังอย่างเงียบเชียบ ไอความร้อนจากพลังธาตุสายฟ้าในกายแผ่ซ่านออกมาเพื่อช่วยบรรเทาไอเย็นยะเยือกที่กัดกินกระดูกจากพื้นดิน "นายกำลังจะบอกว่า... มีใครบางคนต้อนเราเข้ามาในนี้ตั้งแต่แรกอย่างงั้นเหรอ?" "ฉลาดมากค่ะสมุนเอกของฉัน" ลีโอหันกลับมาส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้ แต่แววตากลับไร้ซึ่งความขบขันโดยสิ้นเชิง "ร่องรอยการกระจายตัวของมานาไม่ได้บอกเหยื่อวิ่งหนีเข้ามุมอับ แต่มันถูกจัดวางไว้ราวกับเชิญชวนให้เราเดินเข้าสู่ใจกลางรังของ 'มัน' ดูนั่นสิคะ..." ปลายนิ้วเรียวชี้ไปยังความมืดเบื้องลึกของหุบเขา ที่ซึ่งเงาทะมึนขนาดมหึมานับสิบกำลังขยับตัวไหววูบ ดวงตาสสีแดงฉานนับคู่ไม่ถ้วนส่องประกายวาววับท่ามกลางหมอกหนา เสียงคำรามต่ำทุบสะเทือนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าจนสั่นสะเทือน ในสถานการณ์ที่คนทั่วไปคงสติแตกและยอมแพ้ต่อโชคชะตา แต่สำหรับอดีตเซียนเกมการ์ดกลยุทธ์ผู้เจนจัดอย่างลีโอ ความกดดันระดับนี้กลับเป็นเพียงการเริ่มต้นเกมกระดานที่น่าตื่นเต้นเท่านั้น "เรย์มอนด์คะ..." เสียงกระซิบแผ่วเบาแต่ก้องกังวานท่ามกลางความเงียบงัน ลีโอกวาดสายตามองสำรับการ์ดในมือที่เริ่มเปล่งแสงสีทองจางๆ "คุณเชื่อใจฉันไหมคะ?" ฮันเตอร์หนุ่มร่างสูงใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มมุมปากด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความภักดีและลุ่มหลงอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เขาขยับเข้าประชิดจนแผ่นหลังชนกัน สร้างเกราะป้องกันรอบกายโดยอัตโนมัติ "ต่อให้เป็นนรกภูมิ ถ้าเป็นคำสั่งของนาย... ฉันก็จะผ่ามันให้ขาดเป็นสองท่อนให้ดูครับ ลิซ่า" "ดีมากค่ะ งั้นเรามาเริ่ม 'จัดระเบียบ' เจ้าพวกแขกไม่ได้รับเชิญเหล่านี้กันดีกว่า..." ลีโอสะบัดข้อมือครั้งเดียว การ์ดเวทมนตร์สามใบพุ่งแหวกอากาศออกไปปักลงบนพื้นดินรอบตัว เกิดเป็นวงแหวนเวทมนตร์เรืองแสงสีฟ้าสดใสเชื่อมต่อกันเป็นตาข่ายพลังงาน พลังมานาอัดแน่นจนเกิดเสียงกระแสไฟฟ้าปะทุเปรี๊ยะปร่า แต่ทว่า ในวินาทีที่วงแหวนเวทมนตร์กำลังจะทำงานเพื่อสร้างแนวป้องกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นด้วยโทนเสียงที่ผิดปกติ—เสียงแหลมสูงเสียดแก้วหูราวกับสัญญาณเตือนภัยระเบิดเวลา! [คำเตือนจากระบบหลัก: ตรวจพบตัวตนปริศนาภาระระดับ SSS แทรกแซงพื้นที่เขตหวงห้าม] [ข้อผิดพลาด: สิทธิ์การควบคุมเด็คการ์ดถูกยึดครองชั่วคราวโดย "ผู้เล่นเงาปริศนา"] [เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: บอสลับ "ราชาแห่งการ์ดต้องสา" ปรากฏตัว ณ พิกัด 0.0 เมตร เบื้องหน้าท่าน] บรรยากาศรอบตัวหยุดชะงักลงในเสี้ยววินาที หมอกหนาทึบเบื้องหน้าแยกตัวออกจากกันอย่างช้าๆ เผยให้เห็นร่างเงาสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำสนิทที่กำลังถือสำรับการ์ดสีเลือดลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ และเสียงหัวเราะเย็นเยียบที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดก็ดังสะท้อนก้องกังวานออกมาจากความมืดมิดนั้น... "ยินดีต้อนรับสู่เกมสุดท้ายของนายนะ... ลีโอ" การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมลุ้นไปกับลีโอและเรย์มอนด์ในนาทีวิกฤตินี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะคะ!