การเผชิญหน้ากับอดีต

“เจอตัวแล้วล่ะ... น้องชาย” เสียงทุ้มต่ำที่เจือด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องวีไอพีระดับลักชัวรี แสงไฟนีออนสีชาดจากภายนอกอาคารสะท้อนลงบนใบหน้าของชายหนุ่มผู้มาใหม่ นัยน์ตาเรียวรีคู่นั้นเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความสนุกสนานราวกับกำลังมองดูเหยียบย่ำมดปลวกใต้ฝ่าเท้า อาชวินไม่แม้แต่จะชายตามองผู้มาเยือนทันที เขายังคงใช้ปลายนิ้วเรียวยาวหมุนแก้วคริスタルบรรจุไวน์ราคาแพงในมืออย่างใจเย็น บรรยากาศรอบตัวของเขาสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในบึงลึก แต่มันกลับแผ่แรงกดดันมหาศาลจนทำให้บรรยากาศในห้องอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด “นั่นคือคำทักทายของคนที่ข้ามมิติมาด้วยกันอย่างนั้นหรือครับ... กรณ์” อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงความเฉียบคมไว้ทุกอณูคำ กรณ์ หรือในโลกเก่าคือพี่ชายต่างมารดาผู้คอยกลั่นแกล้งและแย่งชิงทุกอย่างไปจากเขาในตระกูลใหญ่ กลับชาติมาเกิดใหม่ในต่างโลกพร้อมกับ ‘ระบบขุนนางทมิฬ’ ที่ทำให้เขากลายเป็นขุนศึกผู้ทรงอำนาจในอาณาจักรนี้ รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของกรณ์กว้างขึ้นเมื่อเห็นว่าอดีตพี่ชายผู้ไร้ค่าในสายตาตนยังคงทำท่าทางอวดดีได้แม้ในสถานการณ์ที่จนมุม “อย่าทำเป็นปากดีไปหน่อยเลย อาชวิน” กรณ์ก้าวเข้ามาใกล้โต๊ะวีไอพี พร้อมกับมือขวาที่สะบัดเรียกหน้าต่างโปร่งแสงสีแดงฉานของระบบขึ้นมากลางอากาศ “นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? แค่เศษสวะที่หลุดเข้ามาในโลกนี้ด้วยระบบกระจอกๆ งั้นสินะ? ดูนี่ซะ... อำนาจที่ฉันถือครองอยู่ตอนนี้ มันเหนือกว่าที่แกจะจินตนาการได้ด้วยซ้ำ!” หน้าต่างระบบแสดงฉายาและยศฐาบรรดาศักดิ์ระดับสูงของกรณ์ พร้อมกับกองกำลังทหารรับจ้างระดับ S ที่ถูกเรียกตัวมาปิดล้อมตึกนี้ไว้จนไม่เหลือทางหนีทีไล่ เสียงหัวเราะเยาะของลูกน้องด้านหลังดังระงม พวกมันมองอาชวินด้วยสายตาสสมเพชเวทนา ทว่า... ท่ามกลางความตึงเครียดนั้น เอลาร่า หญิงสาวผู้ยืนเคียงข้างอาชวินมาโดยตลอด กลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย เธอกลับยกยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็น ดวงตาสสีนิลคู่สวยมองตรงไปยังกรณ์ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่กำลังเต้นระบำบนกองเพลิง “นายหัวเราะอะไรกันอยู่เหรอครับ?” อาชวินเงยหน้าขึ้นสบตา เขาวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะเบาๆ เสียงกระทบกันของแก้วคริสตัลและโต๊ะหินอ่อนดัง “กริ๊ง” ชัดเจนท่ามกลางความเงียบ “แกยังไม่สำนึกอีกงั้นเหรอ?” กรณ์ขมวดคิ้วแน่นด้วยความหงุดหงิดที่เห็นอีกฝ่ายไม่สะทกสะท้าน “หรือว่าสมองกลับไปแล้ว? ทหาร! เข้าไปสั่งสอนมันให้รู้สำนึกซะ!” สิ้นเสียงคำสั่งของกรณ์ เหล่าทหารรับจ้างร่างยักษ์ต่างชักอาวุธเวทมนตร์พุ่งเข้ามาหาอาชวินด้วยจิตสังหารรุนแรง *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนอันเป็นเอกลักษณ์ของระบบดังขึ้นในโสตประสาทของอาชวิน [ตรวจพบการคุกคามระดับสูงจากผู้จุติใหม่ (Reincarnator)] [ระบบกระเป๋าเงินมหาเศรษฐี (Billionaire System) ทำงานเต็มรูปแบบ] [ท่านต้องการใช้จ่ายเงินเพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้หรือไม่?] อาชวินมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ทำให้กรณ์ถึงกับชะงักฝีเท้าด้วยความรู้สึกหน Icy สันหลังวาบอย่างไร้สาเหตุ “ความจริงแล้ว... ผมเกลียดความรุนแรงนะครับ” อาชวินเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ พร้อมกับดึงการ์ดสีดำสนิทที่ไม่มีลวดลายใดๆ นอกจากชิปทองคำฝังอยู่ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทอย่างใจเย็น “แต่ในเมื่อพวกคุณอยากเล่นสนุกนัก ผมก็จะสนองให้” นิ้วเรียวแตะลงบนหน้าจอโฮโลแกรมที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว [ท่านได้ทำการชำระเงิน: 10,000,000,000 เหรียญทอง (สเกลระบบ)] [ซื้อกิจการ: กองกำลังทหารรับจ้างทมิฬทั้งหมด พร้อมปลดล็อกสถานะ ‘นายจ้างสูงสุด’] ทันทีที่ปลายนิ้วกดคอนเฟิร์ม อาวุธเวทมนตร์ในมือของเหล่าทหารรับจ้างที่กำลังพุ่งเข้ามาหาอาชวินก็หยุดชะงักลงกลางอากาศ ร่างกายของพวกมันสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวเมื่อสัญลักษณ์ตราประทับสีทองปรากฏขึ้นบนหน้าผากของทหารทุกคน “อะ... อะไรกัน!?” กรณ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด หน้าต่างระบบของเขาแจ้งเตือนข้อความสีแดงฉานรัวๆ [คำเตือน! สิทธิ์การควบคุมกองกำลังถูกซื้อขาดโดยบุคคลอื่น] [ท่านสูญเสียอำนาจเหนือหน่วยรบทั้งหมด!] “เป็นไปไม่ได้! แกเอาเงินมาจากไหนมากมายขนาดนั้น! ระบบของแกมันแค่ระดับเริ่มต้นไม่ใช่เหรอ!?” กรณ์แผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความคลุ้มคลั่ง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและไม่อยากจะเชื่อสายตา อาชวินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดปกเสื้อสูทราคาแพงของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเดินผ่านหน้าทหารรับจ้างที่ตอนนี้คุกเข่าลงคำนับเขาเป็นนายเหนือหัวคนใหม่ทีละคนอย่างสง่างาม เขาลดสายตาลงมองกรณ์ที่กำลังยืนหน้าซีดเผือดอยู่เบื้องล่างด้วยแววตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งความปรานี “โลกใบนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยยศฐาบรรดาศักดิ์ที่พระเจ้ามอบให้หรอกนะครับ กรณ์...” อาชวินโน้มตัวลงกระซิบข้างหูของอดีตพี่ชายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ “แต่มันขับเคลื่อนด้วยอำนาจเงินที่ผมมีต่างหากล่ะครับ” กรณ์ผอยถอยหลังกรูดด้วยความตื่นกลัว ร่างกายสั่นเทา เหงื่อกาฬไหลท่วมแผ่นหลัง เขารู้ตัวแล้วว่าครั้งนี้เขาไม่ได้สู้กับน้องชายคนเดิมที่เคยอ่อนแอ แต่กำลังเผชิญหน้ากับปีศาจที่สวมสูทและกุมชะตากรรมของทุกสิ่งไว้ในกำมือ ทว่า... ในวินาทีที่อาชวินกำลังจะยกยิ้มรับชัยชนะอันหอมหวานนั้นเอง หน้าต่างระบบเตือนภัยฉุกเฉินสีดำสนิทก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นเบื้องหน้าของเขาทั้งสองคน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่อาชวินไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิต [แจ้งเตือนระบบระดับสูงสุด: ตรวจพบตัวตนปริศนา ‘ผู้ดูแลระบบ’ (System Administrator) กำลังแทรกแซงมิติ...] [เป้าหมายการแทรกแซง: ลบข้อมูลของอาชวินและกรณ์ออกจากสารบบโลกใบนี้ทันทีภายใน 10 วินาที...] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านหน้ากระดาษแห่งความสะใจนี้ไปด้วยกันนะครับ!