สัญญาณเตือนจากระบบ

“ยินดีต้อนรับกลับสู่จุดเริ่มต้น... ผู้ทดสอบหมายเลขศูนย์” เสียงสังเคราะห์ที่แหบพร่าและเย็นเยียบราวกับก้องมาจากก้นบึ้งของมหาสมุทร ดังสะท้อนก้องกังวานอยู่ในโสตประสาทของอาชวินโดยปราศจากสัญญาณเตือนล่วงหน้า มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนสถานะการเงิน หรือเสียงกุมอำนาจของระบบร้านค้ามหาเศรษฐีที่เขาคุ้นเคย แต่มันคือรหัสลับระดับพระกาฬที่ฝังรากลึกอยู่ในโครงสร้างจิตวิญญาณของเขาตั้งแต่อดีตชาติ—โลกเดิมที่เขาเคยคิดว่าสลัดหลุดพ้นมาได้เด็ดขาดแล้ว อาชวินชะงักมือที่กำลังถือแก้วไวน์คริสตัลราคาแพง ของเหลวสีทับทิมกระฉอกไหวตามแรงบีบกระชับของนิ้วมือที่เกร็งแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาว “นายท่าน...” เสียงหวานนุ่มทว่าเต็มไปด้วยความตื่นตัวของเอลาร่าดังขึ้นข้างกาย ร่างเพรียวบางในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทขยับเข้ามาประชิดอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณนักรบระดับสูงของเธอตื่นตัวขึ้นในเสี้ยววินาที ดวงตาสีอัมพันกวาดมองไปรอบห้องทำงานส่วนตัวบนชั้นบนสุดของโรงแรมหรูที่ถูกเนรมิตให้กลายเป็นป้อมปราการด้วยเงินตรา “ท่านรู้สึกถึงความผิดปกตินั่นไหมคะ... ไม่สิ พลังงานรอบตัวเรากำลังถูกบิดเบือน” “อา... รู้สึกลึกซึ้งทีเดียวล่ะ เอลาร่า” อาชวินวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะหินอ่อนด้วยท่าทีที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด แม้ในใจจะพายุโหมกระหน่ำ เขายกมือขึ้นสัมผัสขมับเบาๆ ขณะที่หน้าจออินเทอร์เฟซสีฟ้าเข้มของระบบพุ่งพรวดขึ้นมาเองโดยไม่มีคำสั่ง [แจ้งเตือนฉุกเฉินจากรากฐานระบบ!] [ตรวจพบการแทรกแซงจาก "โปรแกรมควบคุมภายนอก" (External Control Protocol)] [ต้นกำเนิดสัญญาณ: โลกมนุษย์ - มิติที่ศูนย์ (Earth Prime)] [สถานะ: กำลังดาวน์โหลดข้อมูลความทรงจำและตัวตนเดิมของคุณเข้าสู่พื้นที่ทับซ้อน] รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่ม อดีตเกมเมอร์อัจฉริยะผู้เย็นชาต่อโลกคนนั้นกำลังถูกดึงกลับมาทักทาย โลกที่เขาเคยเหน็ดเหนื่อย โลกที่เขาเคยถูกหักหลังและเหยียบย่ำจนจมดิน กำลังส่งเงาตามหลอนเขามาถึงต่างโลกแห่งนี้ผ่านช่องโหว่ของระบบ “พวกมันตามกลิ่นเงินมาสินะ...” อาชวินพึมพำเสียงต่ำ ดวงตาคมกริบเปล่งประกายความอำมหิตวาววโรจน์ “คิดไม่ถึงเลยว่าบริษัทเทคโนโลยีเจ้าเก่า ‘เซเบอร์เน็ต’ จะยังมีชีวิตรอดพอที่จะส่งโปรแกรมตามล่าฉันข้ามมิติมาได้” “บริษัทในโลกเดิมของท่านหรือคะ?” เอลาร่าเอ่ยถาม มือเรียวบางเอื้อมมาแตะแขนเสื้อของเขาเบาๆ เป็นการส่งผ่านความอบอุ่นและยึดเหนี่ยวจิตใจ เธอมองเห็นความมืดมนในแววตาของอาชวิน และเธอรู้ดีว่าชายคนนี้เกลียดการถูกชักใยจากอดีตมากแค่ไหน “ไม่ว่ามันจะเป็นใคร มาจากไหน หากกล้าเข้ามาแตะต้องท่านในดินแดนนี้... ฉันจะกวาดล้างพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลองเองค่ะ” อาชวินหันไปสบตากับหญิงสาวข้างกาย ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอช่วยดึงเขากลับมาจากห้วงความคิดอันดำมืด เขายกมือขึ้นกอบกุมมือเรียวของเธอไว้ หลอมรวมความเย็นชาของอดีตเข้ากับความอบอุ่นของปัจจุบัน รอยยิ้มมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลา “ขอบใจนะ เอลาร่า แต่เรื่องนี้... ฉันต้องเป็นคนจัดการด้วยตัวเอง” อาชวินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด “ในโลกเก่า ฉันคือนักเล่นเกมที่ถูกบีบให้จนมุมด้วยอำนาจเงินตราและความไร้ศีลธรรมของพวกมัน แต่ในตอนนี้... ฉันคือกิลด์มาสเตอร์ผู้กุมความมั่งคั่งที่ไร้ขีดจำกัด ถ้าพวกมันอยากเล่นเกมไล่ล่ากับฉันนัก ฉันก็จะใช้เงินซื้อทั้งระบบของพวกมันแล้วเหยียบให้จมดินต่อหน้าต่อตาเสียเลย” ทันใดนั้น บรรยากาศภายในห้องก็เปลี่ยนเป็นเยือกแข็ง เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานกะพริบวาบไปทั่วผนังห้องกระจกใส หน้าจอระบบหลักถูกแทนที่ด้วยข้อความรหัสโค้ดแปลกปลอมที่วิ่งผ่านอย่างรวดเร็ว [คำเตือน: ตัวตนสำรองของคุณในโลกเดิม "ดร.อาชวิน" กำลังพยายามเข้าควบคุมสิทธิ์การเป็นเจ้าของระบบ] [หากการเชื่อมต่อสมบูรณ์ ระบบทั้งหมดจะถูกรีเซ็ต และคุณจะสูญเสียความทรงจำรวมถึงทรัพย์สินทั้งหมด!] [เวลาถอยหลังก่อนการรีเซ็ต: 03:00 นาที] สามนาที... เวลาสามนาทีที่มีค่ามากกว่าทองคำ อาชวินไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขากลับหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและอำนาจเหนือกว่า เขาหยิบสมาร์ทโฟนระบบพิเศษที่เชื่อมต่อกับคลังสมบัติของโลกต่างโลกขึ้นมา ปลายนิ้วเรียวยาวกดลงบนหน้าจออย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับกำลังบรรเลงเพลงซิมโฟนีแห่งความพินาศ “คิดจะรีเซ็ตฉันงั้นรึ? ฝันไปเถอะ” อาชวินเลือกเมนู "การลงทุนข้ามมิติระดับจักรวาล" ที่ถูกล็อกไว้ด้วยวงเงินมหาศาล เขาพิมพ์จำนวนเงินสดที่ต้องใช้ในการซื้อลิขสิทธิ์โครงสร้างโค้ดทั้งหมดของบริษัทเซเบอร์เน็ตในโลกเดิมลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย [จำนวนเงินที่ต้องใช้: 999,999,999,999 เหรียญทองคำจักรวาล] [ยอดเงินในบัญชีปัจจุบัน: ∞ (ไม่จำกัดวงเงิน)] เอลาร่ามองการกระทำของชายหนุ่มด้วยความทึ่ง เธอยืนหยัดเคียงข้าง ส่งรอยยิ้มสนับสนุนที่ทรงพลังที่สุดให้เขา “จัดการพวกมันให้สิ้นซากเลยค่ะ นายท่าน” อาชวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาสีรัตติกาลจ้องมองปุ่มยืนยันสีทองอร่ามบนหน้าจอ เขาเอ่ยคำพูดประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่น่าเกรงขามจนอากาศรอบตัวแทบหยุดนิ่ง “ยินดีต้อนรับสู่โลกของฉัน... เจ้าพวกสวะโลกเก่า” นิ้วโป้งกดลงบนหน้าจออย่างหนักแน่น ทันทีนั้น เสียงระบบตอบรับก็ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานใสที่เต็มไปด้วยพลังแห่งความมั่งคั่ง [ทำธุรกรรมสำเร็จ! คุณได้ซื้อกิจการทั้งหมดของบริษัทเซเบอร์เน็ต รวมถึงสิทธิ์ขาดในตัวตนดิจิทัลของคุณในโลกเดิมเรียบร้อยแล้ว] [ระบบกำลังส่งคำสั่ง "ลบตัวตน" กลับไปยังมิติที่ศูนย์...] ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่หน้าจอกำลังจะแสดงผลความสำเร็จ เสียงเคาะประตูกระจกห้องทำงานด้านนอกก็ดังขึ้นสามครั้ง... *ก๊อก ก๊อก ก๊อก* ทั้งอาชวินและเอลาร่าชะงักกุนซือทันที พวกเขาหันขวับไปมองยังบานประตูทางเข้าที่ควรจะถูกล็อกด้วยเวทมนตร์และระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุด ร่างเงาดำทะมึนของใครบางคนกำลังยืนตระหง่านอยู่หลังกระจกเงาใส พร้อมกับรอยยิ้มที่ยกขึ้นอย่างน่าสยดสยอง เสียงทุ้มต่ำลอดผ่านช่องว่างเข้ามาในห้อง ทำเอาอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนติดลบ “เจอตัวแล้วล่ะ... น้องชาย” ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "กิลด์มาสเตอร์เอส" มาโดยตลอดนะครับ!