กิลด์ใหม่ที่ชื่อว่าอีเดน

"เก้า... แปด... เจ็ด..." เสียงสังเคราะห์จากห้วงมิติฉายชัดเป็นตัวเลขสีแดงฉาน บดBans ขยี้โสตประสาทจนสั่นสะเทือนไปถึงกระดูกดำ หน้าจอโปร่งแสงของระบบดีดเด้งขึ้นมาขวางกั้นระหว่างอาชวินกับเอลาร่าราวกับคมมีดที่พร้อมจะบั่นคอได้ทุกเมื่อ บรรยากาศรอบตัวบิดเบี้ยวเป็นคลื่นความร้อน อากาศหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก เม็ดเหงื่อกาฬผุดซึมตามไรผมของชายหนุ่มผู้ขึ้นชื่อว่านิ่งสงบดั่งผืนน้ำลึก "อาชวิน..." เสียงของเอลาร่าสั่นพร่า มือเรียวบางเอื้อมมาคว้าชายเสื้อทหารรับจ้างสีดำสนิทของเขาไว้แน่น ดวงตาสีฟ้ามรกตคู่นั้นสะท้อนภาพความวิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว "พลังงานนี่มัน... มันไม่ใช่ระบบที่เราเคยรู้จัก มันคือการลบตัวตนระดับจักรวาล!" "หก... ห้า..." ตัวเลขยังคงเดินหน้าอย่างไม่แยแสต่อชีวิตของใคร อาชวินไม่ได้ถอยหลัง เขากลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างสูงสง่าแผ่ไอเย็นเยียบที่ตัดกับความร้อนรุ่มของมิติที่กำลังจะแตกสลาย ดวงตาคมกริบกวาดมองข้อความเตือนภัยสีแดงฉานตรงหน้าด้วยรอยยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความท้าทายแบบที่พวกตัวตนระดับสูงมักจะเกลียดชังเป็นที่สุด "คิดจะลบข้อมูลของฉันงั้นเหรอครับ?" อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าก้องกังวานเสียจนเสียงของระบบแทบจะถูกกลืนหายไป "น่าเสียดายจังนะ... ที่พวกแกดันไม่รู้กฎเหล็กข้อสำคัญที่สุดของโลกใบนี้" "สี่... สาม..." "เงินสด... สามารถซื้อได้แม้กระทั่งสิทธิ์ในการมีชีวิตรอดของพระเจ้า" นิ้วเรียวยาวกดลงบนอากาศว่างเปล่าอย่างไร้ความลังเล เสียงแจ้งเตือนระดับตำนานที่ดังขึ้นในหัวของอาชวินไม่ได้มาจากระบบพื้นฐานของโลกต่างโลกแห่งนี้ แต่มันมาจาก 'บัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด' ที่เชื่อมต่อกับคลังสมบัติข้ามมิติของเขาเอง! *ติ๊ง!* [แจ้งเตือนระบบระดับสูงสุด: ตรวจพบการทำธุรกรรมวงเงินระดับ 'อนันต์' (Infinite Tier)] [วัตถุประสงค์การใช้จ่าย: ซื้อสิทธิ์ขาดในการคุ้มครองอาณาเขตและตัวตนของ 'อาชวิน' และ 'เอลาร่า' จากทุกเงื่อนไขการลบข้อมูลของระบบจักรวาล] [สถานะการชำระเงิน: สำเร็จสมบูรณ์! หักยอดเงินจากบัญชีหลัก -0.0001% (เนื่องจากความมั่งคั่งของท่านล้นทะลักเกินกว่าระบบจะคำนวณได้)] *เปรี้ยงงงงง!* สายฟ้าสีทองคำบริสุทธิ์ผ่าลงมาจากรอยแยกมิติที่กำลังจะปิดตาย แรงกระแทกนั้นกวาดล้างคลื่นพลังงานสีแดงของ 'ผู้ดูแลระบบ' จนสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองโปรยปรายลงมาดั่งหิมะ เสียงกรีดร้องด้วยความตกตะลึงจากเบื้องบนมิติที่สูงลิบดังแว่วเข้ามาในโสตกประสาท ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับคืนสู่ความเงียบสงบอันน่าทึ่ง เอลาร่าเบิกตากว้าง มองภาพตรงหน้าด้วยความอึ้งงัน ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะ เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อพบว่าความตายที่อยู่ห่างแค่เอื้อม กลับถูกชายข้างกายใช้ 'เงิน' ซื้อความปลอดภัยมาได้อย่างหน้าตาเฉย "คุณ... ทำได้ยังไงกันคะ... เอ่อ... ครับ?" เอลาร่าเผลอหลุดคำพูดตามความคุ้นเคยเดิม ก่อนจะรีบเปลี่ยนสรรพนามด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อท่ามกลางสถานการณ์ตึงเครียด อาชวินหัวเราะในลำคอเบาๆ เขาเอื้อมมือไปกุมมืออันสั่นเทอร의ของหญิงสาวไว้ บีบเบาๆ เพื่อถ่าย 100% ความอบอุ่นและความมั่น มั่นใจว่าตราบใดที่เขายังมีตัวเลขในบัญชีที่ยาวเป็นหางว่าว ต่อให้พระเจ้าส่งกองทัพเทวทูตมาลงทัณฑ์ เขาก็จะใช้เงินฟาดหัวพวกมันให้กลายเป็นยามเฝ้าประตูเสียให้เข็ด "อย่ากังวลไปเลยครับเอลาร่า" อาชวินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ทำให้หัวใจของหญิงสาวเต้นไม่เป็นจังหวะ "ในเมื่อพวกมันถีบเราออกมาจากเมืองหลวงปลอมๆ พวกนั้นแล้ว... ก็ถึงเวลาที่เราจะสร้างอาณาจักรของเราเองเสียที" คำว่า 'อาณาจักร' ของอาชวินไม่ใช่แค่การปักธงตั้งเต็นท์กลางป่ากว้าง แต่มันคือการเริ่มต้นสร้างฐานทัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ต่างโลก ชายหนุ่มดีดนิ้วหนึ่งครั้ง แผนที่สามมิติขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พื้นที่ที่ถูกเลือกคือ 'หุบเขาแห่งเสียงกระซิบ' (Whispering Valley) ดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยหมอกพิษและมอนสเตอร์ระดับบอสที่แม้แต่กิลด์ใหญ่อันดับหนึ่งก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามา เพราะมันทั้งกันดาร หาทางเข้ายาก และไม่มีทรัพยากรที่มีค่าพอจะลงทุน "หุบเขาแห่งนี้... จะเป็นที่ตั้งของกิลด์ใหม่ของเรา" อาชวินชี้ไปยังจุดศูนย์กลางของหุบเขา เอลาร่ามองแผนที่ด้วยความประหลาดใจ "ที่นี่อันตรายเกินไปค่ะอาชวิน อีกทั้งดินยังแห้งแล้ง ไม่มีแม้แต่น้ำจืดหรือโครงสร้างพื้นฐาน การจะสร้างฐานทัพที่นี่... ต่อให้ใช้เวลาเป็นสิบปีก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" "สิบปีเหรอครับ?" อาชวินมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาคมฉายประกายเจ้าเล่ห์ "สำหรับคนอื่นอาจจะใช่... แต่สำหรับผมน่าจะใช้เวลาแค่... สิบวินาทีก็พอ" เขากดเลือกไอเทมระดับตำนานที่อยู่ในช่องเก็บของมิติ [ไอเทม: ป้อมปราการลอยฟ้าอเนกประสงค์ (Sky Fortress - Genesis Model)] [คำอธิบาย: สิ่งก่อสร้างอัจฉริยะที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเวทมนตร์และคริสตัลเงินตรา สามารถประกอบตัวเองเสร็จสิ้นภายในพริบตา พร้อมระบบป้องกันภัยทางอากาศและสิ่งอำนวยความสะดวกระดับหรูหรา 7 ดาว] [ราคาประเมิน: ไม่สามารถตีเป็นมูลค่าได้ (เนื่องจากผูกขาดการซื้อขายโดยผู้ถือบัตรดำ)] "ยืนถอยหลังไปหน่อยนะครับเอลาร่า เดี๋ยวฝุ่นจะเข้าตาคุณเอาได้" อาชวินดึงร่างบางของเอลาร่าให้ถอยมาอยู่ด้านหลังในอ้อมแขนของเขา ก่อนจะกดปุ่ม 'ยืนยันการติดตั้ง' บนหน้าต่างระบบ *ครืนนนนนนน—!* พื้นดินของหุบเขาแห่งเสียงกระซิบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ราวกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ หมอกพิษสีดำที่ปกคลุมมานานนับร้อยปีถูกกระแสลมมหาศาลพัดจนกระเจิงหายไปในชั่วพริบตา จากผืนดินที่แห้งแล้งและเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง กลับมีลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นรากฐานโครงสร้างเหล็กกล้าผสมผสานกับสถาปัตยกรรมแฟนตาซีสุดล้ำยุค หอคอยสูงเสียดฟ้าผุดขึ้นมาจากพื้นดินราวกับหน่อไม้หลังฝนตก กำแพงเมืองเวทมนตร์หนาแน่นแผ่ขยายอาณาเขตครอบคลุมพื้นที่นับพันไร่ ภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที คฤหาสน์หรูหราสไตล์โกธิคผสมผสานความโมเดิร์นก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า พร้อมด้วยสวนดอกไม้เรืองแสง น้ำพุมานาบริสุทธิ์ และสนามฝึกซ้อมที่เพียบพร้อมไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย เอลาร่าอ้าปากค้าง ดวงตาสีฟ้ามรกตเบิกกว้างจนแทบถลน ภาพตรงหน้าทำลายสามัญสำนึกทั้งหมดของเธอจนย่อยยับ ป้อมปราการระดับมหาเทพที่ใช้เวลาสร้างเป็นรบราฆ่าฟันกันนับสิบปี กลับถูกเนรมิตขึ้นมาได้ด้วยการกดปุ่มเพียงครั้งเดียวราวกับเนรมิตความฝันให้กลายเป็นจริง "นี่มัน..." เสียงของเอลาร่าสั่นเครือ เธอมองดูความยิ่งใหญ่ตรงหน้าสลับกับใบหน้าเรียบเฉยของชายหนุ่ม "นี่เรา... มีฐานทัพเป็นของตัวเองแล้วจริงๆ เหรอคะ?" "ไม่ใช่แค่ฐานทัพหรอกครับเอลาร่า" อาชวินก้าวเข้าไปใกล้ โอบเอวบางของเธอไว้หลวมๆ สายตาทอดมองออกไปยังอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลที่ตอนนี้อยู่ภายใต้การครอบครองของพวกเขาเพียงผู้เดียว "ที่นี่คือจุดเริ่มต้น... ศูนย์กลางอำนาจแห่งใหม่ที่จะสั่นคลอนทุกอาณาจักรในโลกใบนี้" เขายื่นมือไปสัมผัสกับแท่นศิลาหน้าประตูทางเข้าหลัก ระบบส่งเสียงแจ้งเตือนครั้งใหม่ดังขึ้นกังวานไปทั่วอาณาจักร [ประกาศจากระบบ: กิลด์ใหม่ ‘อีเดน’ (Eden) ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการแล้ว!] [สถานะกิลด์: อิสระสูงสุด (ไม่ขึ้นตรงต่อสมาคมใดๆ ในทวีป)] [สิทธิพิเศษเปิดใช้งาน: เปิดระบบเกณฑ์กำลังพลระดับตำนาน และปลดล็อกประตูมิติการค้าเสรี] อาชวินยิ้มรับความสำเร็จตรงหน้า เขารู้ดีว่าความสงบสุขนี้เป็นเพียงแค่ฉากหน้า เพราะการสร้างกิลด์ที่ยิ่งใหญ่จนเกินหน้าเกินตาขุนนางและกิลด์เก่าแก่ ย่อมดึงดูดสายตาของพวกฝูงหมาป่าที่จ้องจะเข้ามาขย้ำให้แหลکคามือ และในวินาทีนั้นเอง... เสียงฝีเท้าม้าจำนวนมากก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากขอบผืนป่าด้านนอก ฝุ่นตลบอบولฟุ้งกระจาย บ่งบอกถึงการมาเยือนของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ อาชวินหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง เอลาร่าขยับตัวเข้ามาใกล้ พร้อมชักดาบเวทมนตร์ออกจากฝักอย่างเตรียมพร้อม "อาชวินคะ... ดูเหมือนจะมีแขกมาเยือนเร็วกว่าที่คิด" ชายหนุ่มหัวเราะในลำคออย่างไม่ยี่หระ เขายกนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดูเวลา ราวกับกำลังรอคอยความสนุกที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น "ปล่อยให้พวกมันเข้ามาเถอะครับ..." อาชวินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม แต่นัยน์ตากลับคมกริบราวดาบที่เพิ่งลับ "เพราะผมกำลังนึกเบื่ออยู่พอดี... ว่าจะเอาเงินกองโตไหนไปละลายเล่นกับพวกสุนัขรับจ้างที่วิ่งมาส่งหางให้ถึงที่นี่ดี" ที่หน้าประตูกิลด์อีเดน เงาร่างอันน่าเกรงขามของกองทัพอัศวินแห่งอาณาจักรหลักกำลังควบม้าเข้ามาล้อมรอบป้อมปราการ พร้อมกับธงสัญลักษณ์รูปมงกุฎหนามที่โบกสะบัดท่ามกลางกระแสลมแรง และก่อนที่ใครจะทันได้เอ่ยคำขู่ใดๆ ประตูเหล็กกล้าของกิลด์อีเดนก็เปิดออกอย่างไร้ความเกรงกลัว ตึง! ร่างของชายในชุดเกราะทองคำอร่าม ผู้เป็นถึงหัวหน้ากองอัศวินหลวง ถีบประตูม้าพุ่งเข้ามา พร้อมกระบี่ในมือที่ชี้ตรงมายังอาชวินด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้สามัญชนชั้นต่ำ! กล้าดียังไงถึงบังAแกอาจตั้งสิ่งก่อสร้างเถื่อนนี้บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของกษัตริย์! จงคุกเข่าลงแล้วส่งมอบโสมนัสทั้งหมดของแกมาซะ ไม่อย่างนั้นหัวของแกจะต้องเสียบประจานหน้าประตูเมือง!" อาชวินยืนนิ่งสงบ เอลาร่ายืนอยู่เคียงข้างด้วยสีหน้าเรียเฉย ชายหนุ่มไม่แม้แต่จะชายตามองกระบี่ที่จ่ออยู่ตรงหน้า เขากลับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทออกมาควงเล่นอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับหัวหน้าอัศวินผู้โง่เขลาด้วยรอยยิ้มละไม "กี่เหรียญทองล่ะครับ..." อาชวินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ จนอีกฝ่ายถึงกับชะงักไปชั่วขณะ "ที่ทำให้พวกแกกล้าเอาชีวิตมาทิ้งไว้หน้าประตูกิลด์ของผมในวันนี้?" หัวหน้าอัศวินหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห "แกหมายความว่ายังไงวะ! กูจะฆ่ามึง—" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังตัดบทสนทนาขึ้นมาดังก้อง ท่ามกลางความตกตะลึงของกองทัพอัศวินนับพันนายที่กำลังยืนออยู่เบื้องล่าง [ตรวจพบความพยายามในการคุกคามอาณาเขตของกิลด์ 'อีเดน'] [ระบบเสนอทางเลือกในการเคลียร์ปัญหา: 'ซื้อขาดกองทัพอัศวินหลวง' หรือ 'ซื้อสิทธิ์ประหารชีวิตผู้บุกรุกทั้งหมด'] [ยอดเงินที่ต้องชำระ: 1,000,000,000 เหรียญทองจักรวรรดิ (หักจากบัญชีอาชวิน)] อาชวินยกยิ้มมุมปาก นิ้วเรียวกดปุ่ม 'ยืนยัน' ทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว "ผมขอเลือกอย่างหลังก็แล้วกันครับ..." อาชวินกระซิบเสียงเบาหวิว แต่กลับดังชัดเจนในโสตประสาทของทุกคน "เพราะสุนัขที่เห่าเสียงดังเกินไป... สมควรจะถูกปลดประจำการให้หมดเรื่องหมดราวเสียที" *คลิック—!* เสียงรูดบัตรเครดิตสีดำผ่านอากาศว่างเปล่าดังขึ้นอย่างชัดเจน พร้อมกับประกายแสงสีทองคำอันเจิดจ้าที่ระเบิดออกครอบ และในวินาทีต่อมา... ร่างของหัวหน้าอัศวินหลวงและกองทัพนับพันก็แข็งค้างราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน! --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับความมันส์นี้นะครับ