กลยุทธ์การตลาดต่างโลก

เสียงปรบมือประชดประชันของบารอนโวนิชดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงการค้าประจำเมืองหลวง รอยยิ้มเยาะหยันบนริมฝีปากหนานั้นฉาบด้วยความสะใจอย่างไม่คิดจะปิดบัง ดวงตาเรียวเล็กจดจ้องมองกองสินค้าเวทมนตร์ระดับสูงที่กองสุมอยู่ตรงหน้าเสมือนกองขยะไร้ค่า "ยกให้ฟรีๆ ทั้งหมดอย่างนั้นหรือครับ คุณอาชวิน? ช่างเป็นคำพูดที่ใจป้ำเสียเหลือเกิน... แต่เกรงว่าของไร้ค่าพวกนี้ แม้แต่ขอทานข้างถนนยังเมินหน้าหนีเลยกระมัง" เสียงหัวroครื้นเครงดังขึ้นจากกลุ่มพ่อค้าผูกขาดที่ยืนล้อมรอบ พวกเขาคือกลุ่มอำนาจเก่าที่ผูกขาดตลาดสินค้าเวทมนตร์มานานหลายทศวรรษ และตั้งใจจะบีบคั้นให้อาชวินล้มละลายในดีลการค้านี้ให้จงได้ ความกดดันในอากาศหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่ชายหนุ่มด้วยความสมเพชเวทนา ทว่า อาชวินกลับมีท่าทีนิ่งสงบอย่างน่าประหลาด เขานั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้บุด้วยกำมะหยี่สีแดงเข้ม นิ้วเรียหายาวเคาะพนักพิงเบาๆ เป็นจังหวะ ราวกับเสียงนาฬิกาจับเวลาที่กำลังนับถอยหลังสู่วินาศกรรมทางเศรษฐกิจ เอลาร่าที่ยืนอยู่เคียงข้าง ไม่ได้มีแววตาหวาดกลัวแม้แต่น้อย เธอกลับยกยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน ขยับตัวเข้ามาใกล้ เลื่อนมือเรียวมาสัมผัสข้อศอกของเขาเบาๆ เพื่อส่งผ่านความมั่นใจ "ปล่อยให้พวกเขาหัวroไปก่อนเถอะครับ" อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าทรงพลังจนเสียงรอบข้างเงียบลงทันที "เพราะอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า เสียงหัวroพวกนั้นจะเปลี่ยนเป็นเสียงร้องขอชีวิต" เขายื่นมือไปรับ "บัตรเครดิตโลหะสีดำเงา" ที่สลักลวดลายระบบไอเทมจากห้วงมิติพิเศษ มันเปล่งแสงสีทองจางๆ ยามเมื่อสัมผัสกับปลายนิ้ว [ระบบไอเทมต่างโลก: ตรวจพบคำสั่ง 'การตลาดทะลุพิกัด' (Hyper-Market Penetration Protocol)] [เป้าหมาย: ควบคุมและทำลายล้างห่วงโซ่อุปทานของเมืองหลวงใน 120 วินาที] [งบประมาณที่ใช้: 10,000,000,000 เหรียญทองระบบ (ไม่จำกัดวงเงิน)] อาชวินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สูสูทสีดำสนิทเข้ารูปขับเน้นบุคลิกที่เยือกเย็นและทรงอำนาจ เขาไม่ได้มองบารอนโวนิชแม้แต่หางตา แต่กวาดสายตามองไปยังฝูงชนจำนวนมากที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องโถง "เอลาร่า แจกจ่ายมันออกไป" สิ้นคำสั่งของอาชวิน เอลาร่าสะบัดมือเบาๆ มิติอากาศเบื้องหน้าบิดเบวนเล็กน้อย กล่องสมบัติเวทมนตร์นับหมื่นชิ้นปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่จัตุรัสกลางเมืองราวกับสายฝนโปรยปราย ทันทีที่กล่องสมบัติสัมผัสพื้น มันก็ดีดตัวเปิดออกเองอัตโนมัติ เผยให้เห็น "ศิลาเวทมนตร์ฟื้นฟูขั้นสูง" และ "ยารักษาอาการบาดเจ็บฉับพลัน" ที่ปกติมีราคาแพงลิบลิ่วจนคนธรรมดาไม่มีทางเอื้อมถึง แต่ป้ายราคาที่ติดอยู่บนกล่องกลับสร้างความตื่นตะลึงจนผู้คนในเมืองต้องอ้าปากค้าง *แจกฟรี! ไม่มีเงื่อนไข! และหากท่านใช้งานวันนี้ รับเงินสดคืนทันที 1,000 เหรียญทองจากระบบ!* ความเงียบงันปกคลุมอยู่เพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่จัตุรัสกลางเมืองจะระเบิดเสียงกรีดร้องด้วยความคลุ้มคลั่ง ฝูงชนนับหมื่นคนกรูเข้าแย่งชิงกล่องสมบัติราวกับผึ้งแตกรัง เสียงฝีเท้า เสียงตะโกน และความโกลาหลแผ่ขยายเป็นวงกว้างจนแรงสั่นสะเทือนสะท้อนมาถึงห้องโถงชั้นบน บารอนโวนิชหน้าถอดสี รอยยิ้มระรื่นเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เขารีบก้าวเท้าเข้าไปที่กระจกแล้วมองลงไปเบื้องล่างด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "มะ... เป็นไปได้ยังไง! ของพวกนั้นคือสินค้าผูกขาดของตระกูลข้า! ทำไมเจ้าถึงเอามาแจกฟรีได้! แถมยังแจกเงินให้คนอื่นอีก?!" บารอนหันขวับมาตะคอกใส่อาชวิน เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนด้วยความโกรธจัด อาชวินหัวroในลำคอเบาๆ เป็นเสียงที่เย็นเยียบและบาดลึกถึงขั้วหัวใจ เขาก้าวเข้าไปใกล้บารอนช้าๆ จนอีกฝ่ายต้องถอยหลังกรูดโดยไม่รู้ตัว "การผูกขาดตลาดด้วยความโลภ มันล้าสมัยไปแล้วครับ บารอนโวนิช" อาชวินกระซิบเสียงต่ำ "สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่... เขาเรียกว่าการสร้าง 'ระบบนิเวศใหม่' ที่ไม่มีที่ยืนให้พวกปลิงอย่างพวกคุณอีกต่อไป" ในวินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบการค้าของเมืองก็ดังระรัวขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งตึก หุ้นของสมาคมการค้าตระกูลโวนิชร่วงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในเวลาเพียงไม่ถึงสามสิบวินาที ร้านค้าทุกแห่งในเมืองถูกบังคับให้ปิดตัวลงเพราะไม่มีใครซื้อสินค้าอีกต่อไปเมื่ออาชวินแจกของดีฟรีแถมเงินให้ด้วยซ้ำ เหล่าพ่อค้าที่เคยยืนหัวroเยาะเย้ย ต่างพากันเข่าทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด บางคนถึงกับลมจับล้มพับไปต่อหน้าต่อตา พวกเขาล้มละลาย ล่มสลาย และพินาศสิ้นภายในพริบตาเดียวโดยที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ อาชวินหันหลังกลับมาหาเอลาร่า รอยเย็นชาเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนในเสี้ยววินาที เขายื่นมือไปจัดปกเสื้อให้เธออย่างทะนุถนอม สายตาทอดมองหญิงสาวด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะบรรยาย "เราไปกันเถอะครับ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนแล้ว" อาชวินเอ่ยเสียงนุ่ม เอลาร่ายิ้มรับ ดวงตากลมโตสุกสกาวสะท้อนภาพใบหน้าของเขา เธอยื่นมือเรียวมาประสานเข้ากับฝ่ามืออุ่นของเขาอย่างมั่นคง "ค่ะ... ไปจัดการขั้นตอนสุดท้ายกันเถอะค่ะ" ทว่า ก่อนที่ทั้งสองคนจะก้าวเดินออกจากห้องโถง ประตูเหล็กกล้าบานใหญ่ที่ปิดสนิทก็ถูกระเบิดกระเด็นด้วยแรงเวทมนตร์มหาศาล! ควันสีดำพวยพุ่งเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ พร้อมกับร่างของชายในชุดคลุมสีเงินยวดยอดผู้ตรวจการสูงสุดแห่งจักรวรรดิ ก้าวเหยียบย่างเข้ามาด้วยออร่ากดดันระดับภัยพิบัติ ดวงตาคมกริบภายใต้ฮู้ดกวาดมองความพินาศรอบตัว ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่อาชวินพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ "นึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าหนูสราบสิ้นตระกูลคนนี้ จะกล้าเหยียบย่ำกฎเหล็กการค้าของราชสำนัก... ส่งตัวระบบไอเทมนั้นมาให้ข้าซะ ไม่งั้นหัวของเจ้าจะได้ประดับอยู่บนกำแพงเมืองก่อนตะวันลับขอบฟ้า!" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนการเดินทางของอาชวินและเอลาร่านะครับ