พบกับนักลงทุนผู้ทรงอิทธิพล

"วางปืนลงซะ มิฉะนั้น นิ้วของคุณจะไม่ใช่สิ่งเดียวที่ต้องหลุดจากข้อมือในวันนี้" เสียงของผมราบเรียบ ทว่าทรงพลังจนความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันบุหรี่ราคาแพง ปลายกระบอกปืนของชายร่างกำยำสั่นระริกเล็กน้อย มันไม่ได้สั่นเพราะความกลัว แต่มันสั่นเพราะแรงกดดันจากจิตสังหารที่ผมแผ่ออกมาโดยไม่ปิดบัง มู่ฮุ่ยยืนอยู่ข้างผม นิ่งสงบดั่งผิวน้ำในยามไร้ลม มือขวาของเธอในกระเป๋าเสื้อไม่ได้หยิบปืนหรืออาวุธขึ้นมา แต่ผมสัมผัสได้ถึงกลไกเล็กๆ ที่เธอซ่อนไว้ มันคือเข็มอาบยาพิษที่เคยใช้ในยุคโบราณ เธอพร้อมจะปลิดชีพเป้าหมายทันทีที่ผมส่งสัญญาณ "คุณเฉิน..." เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง ร่างชายวัยกลางคนในชุดสูทตัดเย็บประณีตนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนัง เขาวางซิก้าลงในที่เขี่ยบุหรี่คริสตัล "ความใจเย็นของคุณน่าสนใจมาก สำหรับคนที่มีปืนจ่อหัวอยู่แบบนี้" ชายคนนี้คือ 'เจ้าสัวกง' ผู้กุมบังเหียนตลาดมืดและธุรกิจนำเข้าในเมืองท่าแห่งนี้ เขาคือนักลงทุนผู้ทรงอิทธิพลที่ใครๆ ต่างเกรงกลัว แต่สำหรับผม... เขาเป็นเพียงบันไดขั้นถัดไปที่ผมต้องก้าวข้าม ผมเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ขยับตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างไม่สะทกสะท้าน "การใช้อาวุธข่มขู่ไม่ใช่แนวทางของนักธุรกิจที่มองการณ์ไกลครับเจ้าสัวกง ถ้าคุณต้องการเพียงแค่เลือด ผมคงไม่เดินเข้ามาที่นี่ตั้งแต่แรก แต่ถ้าคุณต้องการ 'ความมั่งคั่ง' ที่เกินกว่าจะจินตนาการได้ในยุคที่การค้ากำลังจะเปลี่ยนผ่าน... เราคงมีเรื่องต้องคุยกัน" เจ้าสัวกงโบกมือให้ชายถือปืนลดอาวุธลง แววตาของเขาเปลี่ยนจากความดุดันเป็นความฉงน "ยุคเปลี่ยนผ่าน? นายกำลังพูดถึงอะไร" ผมเดินเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานของเขา กวาดสายตามองเอกสารการลงทุนที่วางทิ้งไว้ มันเป็นแผนงานที่ล้าหลังและเต็มไปด้วยความเสี่ยง ผมจึงหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาแล้วลากเส้นขีดฆ่าตัวเลขกำไรที่เขาคาดหวังออกอย่างไร้ความปรานี "ยุคสมัยนี้ไม่ได้วัดกันที่จำนวนโกดังสินค้า แต่วัดกันที่ 'ระบบกระจายสินค้า' และ 'การผูกขาดเทคโนโลยี' คุณกำลังลงทุนกับเหล็กและถ่านหิน แต่ผมถือครองช่องทางที่จะเปลี่ยนเหล็กพวกนั้นให้เป็นสกุลเงินตราต่างประเทศ" ผมโน้มตัวลงกระซิบ ประโยคที่ผมเอ่ยถัดมาคือหัวใจสำคัญ "การแปรรูปอุตสาหกรรมกำลังจะเริ่มขึ้น หากคุณลงเรือลำเดียวกับผม ภายในสามปี คุณจะไม่ใช่แค่เจ้าสัวในจังหวัดนี้ แต่จะเป็นผู้กำหนดทิศทางเศรษฐกิจของภูมิภาค" มู่ฮุ่ยขยับเข้ามาใกล้ เธอวางแผนที่ผมร่างขึ้นจากความทรงจำในอดีตลงบนโต๊ะ แผนงานที่ผสมผสานทั้งศาสตร์การบริหารแบบตะวันตกและกลยุทธ์การทูตในยุทธภพที่ผมเคยใช้ปกครองสำนัก ห้องทำงานเงียบกริบจนได้ยินเสียงนาฬิกาลูกตุ้มบนผนัง เจ้าสัวกงจ้องมองกระดาษแผ่นนั้นราวกับต้องมนต์สะกด ความฉลาดเฉลียวในตัวเขาเริ่มมองเห็นผลลัพธ์ที่ผมปูทางไว้ เขาคือคนหัวการค้า ย่อมรู้ดีว่าใครกำลังพูดเรื่องจริงและใครแค่พ่นคำลวง "นายเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าแผนนี้จะสำเร็จ ในเมื่อคู่แข่งของฉันมีอำนาจล้นฟ้า" เจ้าสัวกงถาม เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโลภที่พยายามสะกดไว้ ผมยิ้มที่มุมปาก เป็นยิ้มที่ไม่ได้เปิดเผยความจริงทั้งหมด "ผมมีสิ่งที่คู่แข่งคุณไม่มี และสิ่งที่ผมมี... มันสามารถทำลายล้างคู่แข่งคุณได้โดยที่คุณไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อแม้แต่หยดเดียว มู่ฮุ่ย... แสดงให้เขาดูหน่อย" มู่ฮุ่ยพยักหน้า เธอหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋า มันไม่ใช่เอกสารธุรกิจ แต่เป็นรายชื่อ 'จุดอ่อน' และการคอร์รัปชันของคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของเจ้าสัวกง ข้อมูลที่เป็นความลับสุดยอดซึ่งแม้แต่ตำรวจยังไม่ล่วงรู้ เจ้าสัวกงหน้าซีดเผือดเมื่อเปิดอ่าน ข้อมูลเหล่านี้มีค่ามหาศาลเกินกว่าจะประเมินได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองผม สายตาของเขาเปลี่ยนไปจากความระแวงเป็นความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด "คุณเป็นใครกันแน่..." เขาถามด้วยเสียงแผ่วเบา ผมไม่ได้ตอบคำถามนั้นทันที ผมเพียงแค่จัดปกเสื้อให้เข้าที่แล้วก้าวถอยหลังออกมาหนึ่งก้าว ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนักลงทุนผู้นี้ "ผมคือคนที่นำโอกาสมาให้คุณครับเจ้าสัวกง และถ้าคุณฉลาดพอ คุณจะรู้ว่าทางเลือกเดียวของคุณในตอนนี้ คือการก้มหัวให้กับความร่วมมือนี้ หรือจะปล่อยให้ทุกอย่างพังทลายลงพร้อมกับความลับที่ถูกเปิดโปง" ทันใดนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักออกอย่างแรง! ชายในชุดเครื่องแบบทหารระดับสูงก้าวพรวดพราดเข้ามาพร้อมกับลูกน้องติดอาวุธเต็มพิกัด เขามองหน้าผมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองก่อนจะหันไปทางเจ้าสัวกงแล้วตะคอกเสียงดัง "เจ้าสัว! จับคนพวกนี้ไว้ซะ พวกมันคือสายลับที่ทางการกำลังตามล่าตัวอยู่!" ผมชะงัก สายตาปะทะกับชายคนนั้นอย่างจัง... เป็นเขา! คนที่เคยตามล่าผมในเหตุการณ์ก่อนทะลุมิติมาที่นี่ได้อย่างไร... ความแค้นในชาติปางก่อนกำลังจะปะทุขึ้นในโลกใบใหม่นี้แล้วหรือ ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทนี้ แล้วพบกันตอนหน้าครับ!