อัปเกรดแรงก์ SSS เต็มพิกัด

เสียงไซренаสีแดงฉานสาดส่องกระทบม่านตาของลีโอจนกลายเป็นสีเลือด บรรยากาศภายในห้องควบคุมนิรภัยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากแรงกดดันมหาศาลที่ทะลักผ่านทะลุกำแพงเหล็กกล้าหนาเตอะ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าปรากฏข้อความเตือนภัยสีดำสนิทที่สั่นกระพริบระรัว *[แจ้งเตือนด่วนระดับโอเมก้า: ตรวจพบรหัสลับพลังงานจาก 'ดันเจี้ยนต้องห้าม' ที่ถูกปิดตายเมื่อสิบปีก่อน และเป้าหมายของมันกำลังพุ่งตรงมาที่ตำแหน่งของคุณ... โดยมีชื่อของ "อดีตผู้กล้าหมายเลขศูนย์" เป็นผู้ปลุกมันขึ้นมาอีกครั้ง]* "อดีตผู้กล้าหมายเลขศูนย์..." ลีโอทวนชื่อนั้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแววตากลับคมกริบราวกับใบมีดที่เพิ่งผ่านการลับ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างเยือกเย็น ในห้องควบคุมที่แคบและอับทึบนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียว ริน ภรรยาผู้เป็นที่รักกำลังยืนอยู่เคียงข้าง เธอไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย มือเรียวบางเอื้อมมาจับมือหนาของเขาไว้แน่น ถ่ายทอดความอบอุ่นและแรงใจที่มั่นคงดั่งขุนเขา เธอก้าวผ่านความยากจนข้นแค้นและความอัปยศอดสูมากับเขาตั้งแต่เริ่มต้น ในยามที่พายุลูกใหญ่ที่สุดในชีวิตกำลังจะโหมกระหน่ำ รินก็ยังคงเป็นดั่งดวงดาวนำทางที่ไม่เคยดับแสง "ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หรือถูกปลุกขึ้นมาจากนรกขุมไหน..." รินเอמהขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดเดี่ยว แววตาของเธอมองตรงมาที่สามีด้วยความเชื่อมั่นเต็มเปี่ยม "พวกเราผ่านจุดที่เลวร้ายที่สุดมาด้วยกันแล้ว ลีโอ... คุณไม่ใช่ฮันเตอร์ตกอับคนเดิมอีกต่อไปแล้วนะคะ... เอ๊ย... อีกต่อไปแล้วนะครับ" เธอยิ้มแก้คำพูดเล็กน้อยเมื่อเห็นเขาปรายตามองด้วยความเอ็นดู ลีโอหัวเราะในลำคอเบาๆ แรงกดดันรอบตัวที่ทำให้ฮันเตอร์แรงก์ S ทั่วไปกระอักเลือด กลับไม่สามารถระคายผิวของเขาได้แม้แต่น้อย "ถูกต้องครับที่รัก" ลีโอหันไปกระชับมือเธอกลับ ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับหน้าจอระบบที่กำลังส่งเสียงเตือนระรัว *[ติ๊ง! ตรวจพบเจตంట่อสู้ขั้นวิกฤต ระบบผู้กล้าทำการประเมินสถานการณ์เสร็จสิ้น]* *[เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: เผชิญหน้ากับ 'อดีตผู้กล้าหมายเลขศูนย์' ด้วยพลังเต็มพิกัด]* *[กำลังทำการอัปเกรดสถานะฮันเตอร์ของท่านสู่แรงก์ SSS เต็มพิกัด... 10%... 50%... 90%... 100% สำเร็จ!]* พริบตานั้นเอง อากาศภายในรัศมีร้อยเมตรก็พลันหนักอึ้งราวกับถูกกดทับด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ทั้งดวง แสงสีทองเจิดจ้าพวยพุ่งทะลักออกจากร่างของลีโอราวกับอัคคีเทพที่ตื่นจากการหลับใหล เส้นผมสีดำสนิทปลิวไสวไปตามกระแสลมปราณที่ระเบิดออกอย่างไร้การควบคุม ร่างกายของเขารู้สึกได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในทุกอณูเซลล์ พลังที่มนุษย์หน้าไหนก็ไม่เคยไปถึงจุดนี้มาก่อน จุดที่เหนือกว่าขีดจำกัดของธรรมชาติ เหนือกฎเกณฑ์ของสวรรค์และนรก! ข้างนอกนั้น แบรดลีย์และเหล่าสมุนจากตระกูลดังที่แอบลอบติดตามมาเพื่อหวังจะฉวยโอกาสฮุบสมบัติในวินาทีสุดท้าย ต่างพากันทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น แรงกดดันระดับ SSS เพียงแค่เศษเสี้ยวที่รั่วไหลออกมา ทำให้กระดูกทั่วร่างของพวกมันส่งเสียงลั่นดังกรอบราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ "อ... อะไรกันวะเนี่ย!?" แบรดลีย์กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งและชอบเหยียดหยามผู้อื่นบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ น้ำตาและน้ำมูกไหลนองด้วยความตื่นตระหนก ร่างกายของเขาไม่เชื่อฟังคำสั่งแม้แต่น้อย สมองขาวโพลนเมื่อตระหนักได้ว่า ตัวตนที่พวกมันเคยเหยียบย่ำและดูถูกว่าเป็นแค่ฮันเตอร์ปลายแถว แท้จริงแล้วคือปีศาจผู้ถือครองอำนาจที่สามารถบดขยี้พวกมันให้หายไปจากแผนที่ได้ด้วยการกะพริบตาเดียว ลีโอก้าวเดินผ่านประตูเหล็กกล้าที่ถูกแรงกดดันพังทลายลงมาอย่างไร้แรงต้าน รองเท้าหนังราคาแพงกระทบพื้นคอนกรีตเกิดเป็นเสียงก้องกังวานที่สั่นประสาท ทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้าไปหาศัตรู เต็มไปด้วยความสง่างามเยือกเย็นแบบสุภาพบุรุษผู้ถือไพ่เหนือกว่าในทุกประตู แบรดลีย์เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากทวารทั้งห้าของมัน เขาลนลานถอยหลังกรูดจนหลังติดกำแพง ปากสั่นพับๆ จนแทบพูดไม่ออกเมื่อเห็นเงาร่างของลีโอทาบทับลงมาจนมิดร่าง "แก... แกมันตัวอะไรกันแน่..." แบรดลีย์เค้นเสียงถามออกมาอย่างยากลำบาก ลีโอหยุดยืนอยู่ตรงหน้ามัน ชายหนุ่มโน้มตัวลงเล็กน้อยด้วยท่าทีสุภาพราวกับเจ้านายกำลังพูดคุยกับคนรับใช้ที่ทำความผิดพลาด แต่นัยน์ตากลับไร้ซึ่งความปรานีใดๆ สิ้นเชิง "ผมก็แค่นักธุรกิจผู้รักภรรยาคนหนึ่ง... ที่บังเอิญถือบัตรเครดิตวงเงินไม่จำกัด และพลังที่พวกคุณไม่มีวันเอื้อมถึงก็เท่านั้นเองครับ" ลีโอแย้มยิ้ม ทว่ายังไม่ทันที่แบรดลีย์จะได้เปล่งเสียงร้องขอชีวิต ร่างของเงาดำประหลาดที่พุ่งทะลุกำแพงมิติออกมาจาก 'ดันเจี้ยนต้องห้าม' ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังลีโอ พร้อมกับเสียงคำรามก้องที่สั่นสะเทือนไปทั้งปฐพี และนัยน์ตาสสีแดงฉานที่จ้องตรงมายังริน ภรรยาของเขา! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ