การเคลื่อนไหวของตระกูลลับ

"แกแน่ใจหรือว่าข้อมูลจากสายลับในสมาคมฮันเตอร์ไม่ผิดเพี้ยน?" เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจดังขึ้นภายในห้องโถงรับรองส่วนตัวของคฤหาสน์ตระกูลโบราณ 'เซบาสเตียน' ตระกูลผู้กุมความลับและขุมกำลังใต้ดินของโลกฮันเตอร์มานานนับศตวรรษ แสงไฟจากโคมระย้าคริスタルส่องกระทบใบหน้าคมคายของ 'ท่านชายคาร์ล' ทายาทสายตรงผู้ถือครองพลังจิตวิญญาณระดับ SS แววตาของเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจและกระหายใคร่รู้ เบื้องหน้าของเขาคือชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำสนิท ซึ่งกำลังโค้งคำนับด้วยความนอบน้อม "เรียนท่านชายคาร์ล ข้อมูลทั้งหมดได้รับการยืนยันสามครั้งแล้วครับ ชายหนุ่มที่ใช้ชื่อว่า 'ลีโอ' ผู้กวาดซื้อหุ้นของบริษัทพลังงานเวทมนตร์และกว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์ระดับไฮ엔ด์ในย่านใจกลางเมืองด้วยเงินสดเมื่อวานนี้... คือฮันเตอร์แรงก์ F คนเดียวกับที่เคยถูกตระกูลแบรดลีย์ขับไล่ออกจากปาร์ตี้อย่างไร้เยื่อใยเมื่อสามเดือนก่อนครับ" คาร์ลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ฮันเตอร์แรงก์ F ขยะที่แม้แต่มอนสเตอร์ระดับต่ำยังเมิน กลับพลิกชะตากามารมณ์กลายเป็นมหาเศรษฐีผู้ถือบัตรดำไร้ขีดจำกัดภายในเวลาไม่กี่เดือน... เรื่องนี้ชวนให้นึกถึง 'ระบบโบราณ' ที่สาบสูญไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเสียจริง" คาร์ลลุกขึ้นยืนเต็มความสูง กลิ่นอายกดดันระดับมหาอำนาจแผ่ซ่านไปทั่วห้อง "ส่งยอดฝีมือเงาเพลิงทั้งสี่คนไปตรวจสอบตัวตนที่แท้จริงของมัน ถ้ามันมีส่วนเกี่ยวข้องกับสมบัติของบรรพบุรุษเรา... ก็จัดการนำตัวมา หรือไม่ก็ทำลายทิ้งเสีย" "รับทราบครับท่าน!" ในขณะเดียวกัน ที่เพนต์เฮาส์ลอยฟ้าสุดหรูใจกลางมหานคร ซึ่งเป็นรังรักของลีโอและริน บรรยากาศภายในห้องกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นที่ตัดกับโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง รินกำลังยืนอยู่หน้ากระจกใสบานยักษ์ที่มองเห็นวิวเมืองยามค่ำคืนระยิบระยับ เธอสวมชุดเดรสผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ ขับเน้นรูปร่างอรชรและผิวเนียนละเอียดให้ดูเปล่งประกายราวกับเจ้าหญิง ทว่าในแววตากลมโตคู่นั้นยังคงมีความกังวลฉายชัดอยู่ลึกๆ แม้ว่าสามีของเธอจะกวาดล้างอิทธิพลของตระกูลแบรดลีย์จนย่อยยับไปแล้วก็ตาม มืออุ่นจัดของลีโอสวมกอดเอวบางจากด้านหลังอย่างอ่อนโยน พร้อมกับกดจูบเบาๆ ที่ลาดไหล่เนียน รินสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะผ่อนคลายลงในอ้อมกอดนั้น เธอยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของสามีด้วยความรักสุดหัวใจ "คุณคะ... เอ่อ ลีโอคะ" รินเปลี่ยนสรรพนามทันทีเมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของสามี "ฉันสังเกตเห็นโดรนสอดแนมระดับสูงบินวนเวียนอยู่รอบตึกเราตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้วค่ะ คุณคิดว่า... พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้วใช่ไหม?" ลีโอยิ้มบาง สายตาคมกริบมองทะลุกระจกออกไปยังความมืดเบื้องล่าง รัศมีพลังงานสีทองอร่ามไหลเวียนอยู่ในดวงตาของเขาชั่วพริบตา ก่อนจะจางหายไป ระบบผู้กล้าในจิตสำนึกของเขากำลังส่งเสียงเตือนเบาๆ [ติ๊ง! ตรวจพบการคุกคามจากพลังงานจิตวิญญาณระดับสูง: ยอดฝีมือเงาเพลิงแห่งตระกูลเซบาสเตียน กำลังเคลื่อนพลเข้าใกล้เป้าหมายในระยะ 500 เมตร] [ภารกิจลับเปิดเผย: สยบผู้มาเยือนด้วยเงินตราและพลังแห่งบัตรดำ รางวัล: ปลดล็อกเขตแดนลับระดับ SSS และเพิ่มมูลค่าทรัพย์สิน 300%] "ปล่อยให้พวกเขามาเถอะครับที่รัก" ลีโอกระซิบข้างใบหูของภรรยา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ไร้เทียมทาน "พวกมันคิดว่าผมเป็นแค่ฮันเตอร์กระจอกๆ ที่บังเอิญเก็บเงินได้จากซากมอนสเตอร์ แต่พวกมันลืมไปว่า... บนโลกนี้ มีบางสิ่งที่ต่อให้มีเงินมหาศาลแค่ไหนก็ซื้อไม่ได้... แต่มันซื้อได้ด้วยบัตรดำในกระเป๋าผมต่างหาก" รินอมยิ้มบางๆ ความกลัวในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น เมื่อเธออยู่เคียงข้างผู้ชายคนนี้ ไม่เคยมีคำว่า 'เป็นไปไม่ได้' ในพจนานุกรมของลีโออีกต่อไป *กริ๊งงงงงง!* เสียงกริ่งหน้าห้องเพนต์เฮาส์ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ ไม่ใช่เสียงกดกริ่งธรรมดา แต่เป็นคลื่นกระแทกโซนิคที่ออกแบบมาเพื่อทำลายประสาทสัมผัสของฮันเตอร์ทั่วไป ทว่าลีโอกลับยืนนิ่งสงบ เขาจับมือรินไว้หลวมๆ แล้วก้าวเดินไปที่ประตูด้วยท่าทีสุขุมราวกับกำลังต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติ เมื่อประตูบานยักษ์เปิดออก เงาสูงโปร่งสี่ร่างในชุดคลุมสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับจิตสังหารที่แผ่พุ่งจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว หนึ่งในนั้นคือชายฉกรรจ์รอยแผลเป็นน่ากลัวที่ใบหน้า เขาหัวנסในลำคออย่างดูถูกเมื่อเห็นหน้าลีโอ "แกสินะ 'ลีโอ' ฮันเตอร์ขยะที่บังaнหาญมาท้าทายอำนาจของตระกูลเซบาสเตียน คุกเข่าลงแล้วมอบทุกอย่างที่แกมีให้เราซะ มิฉะนั้น... หัวของแกจะหลุดจากบ่าก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้น!" ลีโอไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อราวกับกำลังฟังเรื่องตลกไร้สาระ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูทอย่างใจเย็น แล้วหยิบการ์ดโลหะสีดำสนิทที่สลักลวดลายมังกรทองคำอร่ามขึ้นมาถือไว้ในมือ "พวกแกพูดมากเกินไปแล้วนะครับ" ลีโอยิ้มมุมปาก ดวงตาคมกริบกวาดมองผู้บุกรุกทั้งสี่ด้วยความเวทนา "ก่อนจะมาสั่งสอนใคร... พวกแกเช็ควงเงินในบัญชีของตัวเองหรือยังว่ามีปัญญาจ่ายค่าทำความสะอาดห้องให้ฉันหรือเปล่า?" สิ้นคำพูดของลีโอ นิ้วเรียวยาวก็กดลงบนเครื่องรูดบัตรอัจฉริยะที่เชื่อมต่อกับระบบหลักทันที เสียงระบบดังขึ้นกังวานในความเงียบ [รูดบัตรสำเร็จ: หักวงเงิน 1,000,000,000 เครดิต] [ระเบิดคลื่นพลังงานเงินตรา: กวาดล้างแรงกดดันทั้งหมด!] พริบตา 1 พันล้านเครดิตถูกแปลงเป็นคลื่นกระแทกสีทองคำบริสุทธิ์ระเบิดออกรอบตัวลีโออย่างรุนแรง! แรงกระแทกมหาศาลซัดร่างของยอดฝีมือเงาเพลิงทั้งสี่กระเด็นทะลุกำแพงกระจกออกไปลอยเคว้งคว้างกลางอากาศความสูงร้อยชั้น ก่อนที่เฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวหรูหราลำใหญ่จะบินมาจอดเทียบท่าตรงระเบียงพอดี พร้อมกับร่างของบอดี้การ์ดนับสิบคนที่ถือปืนพลังงานเลเซอร์เล็งตรงมาที่ผู้บุกรุก ลีโอหันกลับมาโอบกอดเอวภรรยาสุดที่รักไว้อีกครั้งอย่างทะนุถนอม พร้อมกับกระซิบเบาๆ ข้างหูเธอด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ไปกันเถอะครับที่รัก... ได้เวลาไปช็อปปิ้งล้างบางตระกูลเซบาสเตียนกันแล้วครับ" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนตอนพิเศษนี้ไปพร้อมกับความตื่นเต้นเร้าใจ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ - เงาฮันเตอร์ไร้เงา -