ดันเจี้ยนแตกและวิกฤตเมือง

เสียงกริ่งเตือนภัยสีแดงฉานสาดส่องย้อมตึกระฟ้าใจกลางมหานครให้กลายเป็นสีเลือด เม็ดเหงื่อกาฬไหลซึมลงตามกรอบหน้าของฮันเตอร์แนวหน้าที่เพิ่งวิ่งหนีตายอพยพถอยร่นมาจากเขตศูนย์กลาง แรงสั่นสะเทือนระดับริกเตอร์พุ่งทะยานจนกระจกอาคารรอบบริเวณแตกละเอียดเป็นผุยผง ดันเจี้ยนระดับ A ที่ควรจะถูกควบคุมไว้ได้ด้วยกองกำลังพิเศษ กลับระเบิดออกราวกับภูเขาไฟใต้พิภพที่อัดอั้นมานับพันปี "ถอยไป! อย่าขวางทาง! เจ้าสัตว์อสูรระดับผู้บัญชาการมันหลุดออกมาแล้ว!" เสียงตะโกนแหบแห้งด้วยความหวาดกลัวดังระคนไปกับเสียงกรีดร้องของผู้คน ลีโอยืนนิ่งสงաբท่ามกลางความโกลาหลราวกับเวลาหยุดเดิน ดวงตาคมกริบกวาดมองความอลหม่านตรงหน้าด้วยความสุขุม มือหนาข้างหนึ่งกระชับมือเรียวบางของรินเอาไว้แน่น สัมผัสอุ่นจากฝ่ามือของเธอคือสิ่งเดียวที่ทำให้โลกใบนี้ยังคงสงบสุขสำหรับเขา ทว่า หน้าจอระบบผู้กล้าตรงหน้าของลีโอกลับกะพริบถี่รัวด้วยแสงสีแดงเพลิง พร้อมข้อความเตือนภัยระดับสูงสุดที่สลักตัวอักษรสีทองขู่ขวัญ—*[คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบสัญญาณชีพของ "บุคคลปริศนา" จากองค์กรลับระดับ SSS ที่กำลังพุ่งเป้ามาที่คุณในรัศมี 3 กิโลเมตร... และพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่เพื่อเอาชีวิตคุณ!]* ลีโอหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มอ่อนโยนที่เพิ่งมอบให้ภรรยาเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาคมกริบ เขารู้ดีว่าการกวาดล้างตระกูลขยะอย่างแบรดลีย์เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น โลกของฮันเตอร์ไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรในดันเจี้ยน แต่มันคือสนามรบของขั้วอำนาจมืดที่ซ่อนอยู่ใต้เงาของกฎหมาย "รินครับ..." ลีโอกระซิบเสียงนุ่ม ทว่าเด็ดเดี่ยว "อยู่ใกล้ผมไว้นะครับ วันนี้... ไม่มีใครหน้าไหนแตะต้องคุณได้ทั้งนั้น" รินเงยหน้าขึ้นมองสามี แววตาของเธอไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความเชื่อมั่นและศรัทธาอันเต็มเปี่ยม เธอพยักหน้ารับช้าๆ "ฉันเชื่อคุณค่ะ... ลีโอ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะยืนเคียงข้างคุณเสมอ" (แม้ในใจเธอจะกังวล แต่เพราะเป็นเขา... เธอจึงพร้อมแลกทุกอย่าง) ตูมมม! แรงระเบิดครั้งใหญ่ซัดเข้าใส่กำแพงคอนกรีตฝั่งตรงข้ามจนพังครืน ฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวล ท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบ ร่างเงาสามร่างปรากฏขึ้นพร้อมกับออร่าพลังปราณสีดำทมิฬที่แผ่พุ่งกดดันจนฮันเตอร์รอบข้างถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความอึดอัด หายใจไม่ออก ผู้นำกลุ่มเป็นชายหนุ่มสวมหน้ากากเงินลายพญานาค ดวงตาส่อประกายอำมหิตจ้องตรงมาที่ลีโอราวกับเสือจ้องเหยื่อ "ในที่สุดก็เจอตัวแก... ไอ้ฮันเตอร์นอกรีตผู้ครอบครองระบบต้องห้าม" เสียงทุ้มต่ำราวกับมาจากขุมนรกดังลอดหน้ากากออกมา "รู้ไหมว่าแกกำลังเล่นอยู่กับไฟกองใหญ่แค่ไหน ลีโอ" ลีโอแค่นหัวเราะในลำคออย่างไม่เกรงกลัว เขาก้าวออกไปบังรินไว้เบื้องหลังครึ่งก้าว มือซ้ายล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูทสัมผัสกับความเย็นเฉียบของ "บัตรดำอเนกประสงค์ระดับซูพรีม" ที่ระบบเพิ่งปลดล็อกให้เมื่อวินาทีที่ผ่านมา "ไฟกองใหญ่หรือครับ?" ลีโอยิ้มมุมปาก แววตาเย้ยหยันฉายชัด "น่าเสียดายจังนะ... ที่ผมคือคนที่จะเผาพวกแกให้เป็นจุลต่างหาก" สิ้นคำพูด บรรยากาศรอบตัวก็พลันเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด แรงกดดันระดับ SSS ปะทะเข้ากับพลังจิตอันไร้ขีดจำกัดของลีโอจนเกิดประกายไฟสีฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วอากาศ ทว่า ในจังหวะที่คมดาบเล่มยักษ์กำลังจะถูกชักออกจากฝักของมือสังหารปริศนา เสียงแจ้งเตือนจากระบบธนาคารมหาเศรษฐีก็ดังแทรกขึ้นในห้วงความคิดของลีโอ พร้อมกับเสียงเฮลิคอปเตอร์รบไร้เสียงนับสิบลำที่บินแหวกเมฆเหนือหัวลงมาล้อมรอบพื้นที่เกิดเหตุไว้ทั้งหมด! —*[ติ๊ง! ตรวจพบความพยายามลอบสังหารฮันเตอร์ระดับ SSS ระบบดำเนินการหักเงินสดอัตโนมัติ 1,000,000,000 เครดิต เพื่อเปิดใช้งาน "เกราะป้องกันทับซ้อนมิติ" และเรียกกองกำลังเงาทมิฬส่วนตัวเรียบร้อยแล้วครับ]*— หน้าจอสีทองสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับตัวอักษรประกาศิตที่สลักไว้ด้วยโลหิต: **[ยินดีต้อนรับสู่บัญชีดำ... ที่ซึ่งพวกแกทุกคนจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต]** ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "เงาฮันเตอร์ไร้เงา" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ