ภารกิจรวบรวมวัตถุดิบหายาก

"ถ้าท่านยังขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่ามื้อเย็นของเราวันนี้คงได้เปลี่ยนเป็นเมนูซุปกระดูกอาจารย์แทนนะครับ" น้ำเสียงของผมราบเรียบ แต่นัยน์ตากลับทอดมองรอยแยกสีดำสนิทกลางพื้นห้องอาหารด้วยความระแวดระวัง แรงสั่นสะเทือนจากเบื้องล่างทำให้ถ้วยกระเบื้องบนเคาน์เตอร์สั่นพับๆ กลิ่นอายโบราณที่แผ่พุ่งออกมานั้นกดทับจนบรรยากาศรอบตัวหนาทึบราวกับถูกเทด้วยตะกั่วหลอมเหลว รอยแยกสีดำขยายตัวออกอย่างช้าๆ ราวกับปากของอสูรกายที่กำลังหาวหวอดหลังจากหลับใหลไปนับพันปี เซร่าที่ยืนอยู่เบื้องขวาไม่ได้ขยับหนี เธอยังคงถือไม้เท้าหัวผลึกมานาไว้มั่น ปลายคางเชิดขึ้นเล็กน้อยตามวิสัยของจอมเวทผู้ถืออีโก้สูงส่ง แม้ใบหน้าจะเรียบเฉยจนเดาอารมณ์ไม่ออก แต่เม็ดเหงื่อกาฬที่ผุดขึ้นตามกรอบหน้าเนียนละเอียดก็เป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดีว่า สิ่งที่อยู่ใต้พื้นดินเวลานี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น "เจ้าเด็กนี่... ปากคอเราะร้ายไม่เปลี่ยน" เซร่าปรายตามองผมแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตากลับไปยังรอยแยก "มันไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ระดับบอสธรรมดา แรงกดดันนี้... มันคือกลิ่นอายของ 'มังกรเขียวโบราณ' (Ancient Green Dragon) สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปจากทวีปหลักตั้งแต่ยุคสงครามเทพเจ้าแล้ว ทำไมมันถึงมาฟักตัวอยู่ใต้พื้นร้านอาหารป่าๆ ของเจ้าได้ล่ะเรย์" "ผมก็อยากรู้เหมือนกันครับว่าทำไมโชคชะตาถึงขยันหาเรื่องใส่ตัวให้ผมจัง" ผมถอนหายใจยาว พลางเอื้อมมือไปหยิบมีดแล่เนื้อด้ามโปรดออกจากช่องเก็บของระบบ "แต่ในเมื่อมันอุตส่าห์ขุดรูขึ้นมาถึงห้องอาหารของผมโดยไม่ได้รับอนุญาต แถมยังทำลายกระเบื้องปูพื้นราคาแพงลิบลิ่ว... แบบนี้คงต้องคิดค่าเสียหายด้วยการแปรรูปมันมาเป็นวัตถุดิบทำความสะอาดกระทะเสียหน่อยแล้วล่ะครับ" *ติ๊ง!* [ระบบ Chef Hunter ทำงาน!] [ตรวจพบเป้าหมายระดับภัยพิบัติ: มังกรเขียวโบราณ (วัยเยาว์ - ระยะฟักตัว)] [คำเตือน: เกล็ดของมันมีความแข็งแกร่งระดับเหล็กกล้าทมิฬ เลือดมีความเป็นกรดสูง และต่อมน้ำลายผลิตสารพิษที่สามารถละลายหินผาได้ในพริบตา] [ภารกิจพิเศษ: "วัตถุดิบชั้นเลิศต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อ" - จงจัดการสังหารมังกรเขียวโบราณ และเก็บเกี่ยว 'ต่อมน้ำเหลืองบริสุทธิ์' รวมถึง 'เนื้อสันในมังกรเขียว' เพื่อนำมาใช้เป็นส่วนผสมลับในการทำหัวเชื้อซอสหมักระดับตำนาน] [รางวัลหากสำเร็จ: สูตรลับอาหารระดับ SSS "ข้าวผัดกระเทียมดำเนื้อคอมโบมังกรย่าง" และปลดล็อกทักษะสายอาชีพขั้นสูง] [บทลงโทษหากล้มเหลว: ห้องอาหารของคุณจะถูกเผาผลาญจนไม่เหลือแม้แต่ขี้เฝ้า] หน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงเด้งขึ้นมาตรงหน้า พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่รัวเร็วกว่าปกติ ผมอ่านรายละเอียดผ่านตาอย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลโครงสร้างความแข็งแกร่งของมังกรตัวนี้ทันทีตามหลักการของเชฟผู้รอบคอบ มังกรเขียวโบราณแม้จะเป็นวัยเยาว์ แต่ความหนาแน่นของมานาในตัวก็สูงจนน่ากลัว การจะจัดการมันด้วยกำลังดิบๆ นั้นเป็นเรื่องโง่เขลา สิ่งที่เราต้องทำคือการตัดทอนกำลัง ตัดช่องทางการโจมตีด้วยกรด และใช้ความร้อนสูงจัดการจากภายใน "อาจารย์ครับ" ผมเอ่ยขึ้นโดยไม่ละสายตาจากรอยแยก "ผมต้องการเวลาสามนาทีในการเตรียมอาวุธเคลือบสารละลายกรด ส่วนอาจารย์... รบกวนช่วยตรึงพื้นที่รอบๆ อย่าให้มันพ่นพิษใส่เพดานร้านผมเด็ดขาด มิฉะนั้นค่าซ่อมแซมทั้งหมดจะถูกหักจากเบี้ยเลี้ยงของอาจารย์ในเดือนนี้" เซร่าหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากกระตุกขึ้นคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ "เจ้ากล้าหักเงินเดือนจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอคอยทมิฬอย่างนั้นหรือ เรย์... ดูเหมือนเจ้าจะชักจะกำแหงเกินไปแล้ว" "ถือว่าเป็นการลงทุนร่วมหุ้นก็แล้วกันครับ" ผมฉีกยิ้มกว้าง แววตาเป็นประกายความท้าทาย "ถ้าเราชนะ มื้อเย็นวันนี้ผมจะทำสเต็กเนื้อสันในมังกรย่างซอสไวน์แดงสูตรพิเศษให้ทานแบบไม่อั้น" สิ้นคำพูดนั้น เสียงคำรามกึกก้องราวกับฟ้าผ่าก็ระเบิดขึ้นจากใต้พื้นดิน! *ตูมมม!* เศษหินนับร้อยชิ้นกระเด็นว่อนไปทั่วห้องอาหาร พื้นปูนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ร่างมหัศจรรย์ที่มีเกล็ดสีเขียวมรกตสะท้อนแสงไฟสลัวพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ปีกขนาดใหญ่กางออกจนเกือบชนเพดาน ดวงตาสีเหลืองอำพันจ้องมองพวกเราด้วยความโกรธเกรี้ยวและกระหายเลือด กลิ่นอายไอพิษสีเขียวจางๆ ลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ จนใบไม้ประดับบนโต๊ะอาหารเหี่ยวเฉากลายเป็นสีดำภายในเสี้ยววินาที มังกรเขียวโบราณอ้าปากกว้าง เตรียมพ่นลำแสงกรดพิษมรณะเข้าใส่พวกเราทันที! "ช้าไปครับ" ผมดีดตัวหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว อาศัยจังหวะที่มันกำลังสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เพื่อรวบรวมพลังมานา ขว้างมีดสั้นอาบยาพิษสมุนไพรดันเจี้ยนเข้าใส่จุดอ่อนใต้คางของมันอย่างแม่นยำ แรงปะทะทำให้มันชะงักไปชั่วขณะ เปิดช่องว่างให้เซร่าร่ายเวทมนตร์บทใหญ่อย่างรวดเร็ว วงแหวนเวทมนตร์สีฟ้าครามปรากฏขึ้นกลางอากาศนับสิบวง พันธนาการร่างของมังกรยักษ์ไว้ด้วยโซ่ตรวนแสงอันทรงพลัง มันดิ้นรนสุดกำลังจนเกิดเสียงคำรามคำรามต่ำๆ ในลำคอ แต่ยิ่งมันดิ้น โซ่เวทก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น "เรย์! ข้าตรึงมันไว้ได้ไม่เกินหนึ่งนาที รีบลงมือ!" เสียงหวานใสของเซร่าตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย เม็ดเหงื่อไหลย้อยลงมาตามโครงหน้า "รับทราบครับอาจารย์!" ผมพุ่งทะยานเข้าไปประชิดตัวเจ้ามังกรเขียวโบราณในพริบตา มือขวาถือมีดแล่เนื้อที่เปล่งแสงสีทองเรืองรองจากระบบ Chef Hunter สติปัญญาและความนิ่งสงบถูกดึงออกมาใช้จนถึงขีดสุด นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่นี่คือ "พิธีการเตรียมวัตถุดิบ" ที่เชฟมืออาชีพต้องทำให้สมบูรณ์แบบที่สุด ปลายมีดคมกริบจรดลงบนรอยต่อระหว่างเกล็ดคอของมังกร ก่อนที่ผมจะออกแรงกดและกรีดลงไปตามแนวกล้ามเนื้ออย่างแม่นยำไร้ที่ติ เลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมา แต่ถูกพลังเวทของเซร่าสกัดไว้ไม่ให้กระเด็นโดนพื้นร้าน *ติ๊ง!* [คุณได้รับ "ต่อมน้ำเหลืองบริสุทธิ์" ระดับ S x1] [คุณได้รับ "เนื้อสันในมังกรเขียว" เกรดตำนาน x2 กิโลกรัม] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นพร้อมกับความสำเร็จของภารกิจ แต่ทว่า... ในเสี้ยววินาทีที่ผมกำลังจะถอยฉากออกมา ร่างของมังกรเขียวโบราณที่ควรจะหมดแรงกลับกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ดวงตาสีเหลืองอำพันของมันไม่ได้มองมาที่ผม แต่มันกำลังมองทะลุผ่านผนังห้องอาหารไปยัง "ประตูมิติชั้นลึก" ที่เพิ่งปลดล็อกใหม่ทางด้านหลัง เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากำลังดังสะท้อนมาจากอีกด้านของประตู... --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "พ่อค้าอาหารแห่งดันเจี้ยน" มาโดยตลอดนะครับ!