ทางแยกแห่งโชคชะตา

เสียงหัวเราะเบาๆ ที่เคลือบด้วยพิษร้ายดังขึ้น ท่ามกลางความมืดมิดของห้องเก็บอุปกรณ์หลังเวทีที่ถูกปิดตาย รินสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับสติอารมณ์ที่กำลังตีรวน หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวราวกับกลองเพล แต่ภายนอกเธอยังคงรักษาแววตาที่นิ่งสงบเอาไว้ได้ แม้ว่าเบื้องหน้าของพวกเธอคือเงาร่างคุ้นตาของ 'ผู้จัดการพ ‘ ผู้กุมบังเหียนภาพลักษณ์อันงดงามของวงไอดอลที่พวกเธอสังกัดอยู่ แต่ในยามวิกาลและในสถานที่อัปมงคลเช่นนี้ เขากลับไม่ได้สวมหน้ากากนักปั้นมือทองผู้ใจดีอีกต่อไป "อุ๊ย... น้องรินกับอาจารย์อิงค์ มาทำอะไรดึกดื่นในสถานที่ส่วนตัวแบบนี้เหรอคะ? รู้ไหมว่า... เด็กที่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง มักจะมีจุดจบที่ไม่ค่อยสวยงามเลยนะ" น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบและเต็มไปด้วยการคุกคาม ผู้จัดการพ. ก้าวเท้าออกจากเงาสลัว แสงไฟนีออนกระพริบติดๆ ดับๆ เหนือศีรษะขับเน้นให้ใบหน้าของเขาดูบิดเบี้ยวผิดมนุษย์ รอบกายของชายหนุ่มมีกลุ่มควันสีเทาเข้มลอยวนเวียนคล้ายกลิ่นธูปเผาไหม้ในพิธีกรรมโบราณ ซึ่งเป็นกลิ่นอายพลังงานด้านลบที่รินคุ้นเคยดีจากเหตุการณ์ประหลาดหลายครั้งที่ผ่านมา "ผู้จัดการพ. ค่ะ... สถานที่ส่วนตัวตรงนี้ คงมีความหมายแปลกๆ สินะคะ ถึงได้มีพลังงานตกค้างหนาแน่นขนาดนี้" รินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มือกำเข้าหากันแน่นจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือเพื่อเรียกสติ เธอใช้ญาณสัมผัสที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีกวาดตามองรอบตัว สังเกตเห็นอักขระไสยเวทจางๆ ที่ถูกเขียนด้วยหมึกสีแดงชาดซ่อนอยู่ตามมุมห้อง อาจารย์อิงค์ที่ยืนเคียงข้างรินมาตลอด ขยับแว่นตากรอบบางเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยภายใต้เลนส์นั้นไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงประกายความเย็นชาที่พร้อมจะฟาดฟัน อาจารย์สาวก้าวขึ้นมาบังหน้าศิษย์รักไว้ครึ่งก้าว แขนเรียวยาวเอื้อมไปหยิบถุงผ้าสักหลาดสีดำที่บรรจุสำรับไพ่ทาโรต์พิเศษออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทอย่างใจเย็น "การที่คนเราพยายามปิดบังความผิดพลาด ด้วยการใช้มนต์ดำบงการชีวิตเด็กสาวผู้บริสุทธิ์... มันช่างเป็นวิธีที่น่าสมเพชเสียจริงนะคะ" อาจารย์อิงค์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่นิ่มนวลจนน่าขนลุก "คุณคิดจริงๆ เหรอคะว่า... อำนาจมืดปลอมๆ ที่คุณไปกราบไหว้ จะปกป้องความลับเน่าเฟะของคุณได้ตลอดรอดฝั่ง" รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้จัดการพ. แข็งค้างทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว "พวกแก... รู้มากเกินไปแล้ว! เด็กกะโปโลกับหมอดูตกอับอย่างพวกแก คิดว่าจะขวางทางของฉันได้งั้นเหรอ?" สิ้นเสียงคำราม ร่างของผู้จัดการพ. ก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ ไอร้อนและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ แต่ทว่า อาจารย์อิงค์กลับไม่สะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย มือเรียวบางสะบัดออกเบาๆ ไพ่ทาโรต์สามใบถูกดึงออกจากสำรับด้วยความรวดเร็วราวดั่งสายฟ้าแลบ ก่อนจะซัดออกไปปักลงบนพื้นเบื้องหน้าเป็นวงกลม พลังงานสีครามสว่างวาบขึ้น เกิดเป็นม่านบาเรียโปร่งใสสะท้อนแรงกระแทกจนร่างของผู้จัดการพ. กระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว "รินค่ะ! เปิดพิธีทาโรต์ ณ บัดนี้! เราต้องกระชากหน้ากากตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขาออกมาให้ได้!" อาจารย์อิงค์ส่งเสียงสั่งการเฉียบขาด รินพยักหน้ารับอย่างรู้ใจ เธอนั่งลงกับพื้นเย็นเยียบ หลับตาลงเพื่อดึงสมาธิเข้าสู่ห้วงมิติแห่งจิตใต้สำนึก พลังงานญาณสัมผัสของเธอแผ่ขยายออกไปเชื่อมต่อกับไพ่ทาโรต์ในมือของอาจารย์อิงค์ บรรยากาศรอบตัวเริ่มหมุนคว้าง อุณหภูมิลดต่ำลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว นี่คือการเปิดไพ่ครั้งแรกเพื่อระบุตัวตนของผู้บงการที่แท้จริง... ผู้บงการที่ชักใยอยู่เบื้องหลังวงการไอดอลอันโสโครกนี้ "ขออำนาจแห่งญาณทิพย์ จงนำพาความจริงที่ถูกซ่อนเร้น ให้ปรากฏแก่สายตาของพวกเราด้วยเถิดค่ะ" รินพึมพำคาถาเบาๆ ดวงตาที่ลืมขึ้นเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ อาจารย์อิงค์ทำการสับไพ่ด้วยลีลาที่งดงามและแม่นยำ ไพ่แต่ละใบกระทบกันเกิดเสียงดังกังวานก้องกังสดาลในความเงียบ ก่อนที่อาจารย์สาวจะวางไพ่สามใบเรียงรายลงบนพื้นตรงหน้ารินอย่างบรรจง ใบแรกแทนอดีตและที่มา ใบ thứสองแทนปัจจุบัน และใบสุดท้ายคือตัวตนของผู้บงการที่แท้จริง ไพ่ใบแรกถูกเปิดออก... **The Devil (ปีศาจ)** ภาพวาดบนหน้าไพ่ปรากฏรูปปีศาจมีเขาที่กำลังล่ามโซ่ทาสรับใช้ สะท้อนถึงพันธสัญญาแห่งความโลภและอำนาจมืดที่ผู้จัดการพ. เข้าไปเกี่ยวข้องอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ไพ่ใบที่สองถูกเปิดตามติด... **The Tower (หอคอยพังทลาย)** เปลวเพลิงและสายฟ้าที่ฟาดผ่าลงบนหอคอย บ่งบอกถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่กำลังพังทลายลงมาอย่างไม่เป็นท่า ความลับกำลังจะถูกเปิดเผย และไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งได้อีกแล้ว รินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตาจดจ้องไปยังไพ่ใบสุดท้าย—ใบที่จะชี้ชะตากรรมและระบุตัวตนของผู้บงการระดับสูงที่แท้จริง ผู้ซึ่งอยู่เบื้องหลังความวิบัติทั้งหมดนี้ อาจารย์อิงค์สูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ใช้ปลายนิ้วเรียวพลิกไพ่ใบสุดท้ายขึ้นมาอย่างช้าๆ ทว่า... ภาพที่ปรากฏบนหน้าไพ่ กลับไม่ใช่สัญลักษณ์ของบุคคลทั่วไปตามที่พวกเธอคาดคิด แต่มันคือภาพของ **The High Priestess (นักบวชหญิงแห่งความลับ)** ที่ถูกย้อนกลับหัว พร้อมกับรอยสลักสัญลักษณ์ประหลาดรูปดวงตาซ้อนทับอยู่ด้านหลัง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของบุคคลระดับสูงในองค์กรที่รินคุ้นเคยเป็นอย่างดี... บุคคลที่เพิ่งจะมอบหมายงานให้เธอก่อนหน้านี้ไม่นาน รินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นข้างหู ราวกับมีใครบางคนกำลังยืนอยู่ด้านหลังของเธอ ทั้งที่ในห้องนี้ควรจะมีแค่พวกเธอสามคนเท่านั้น *"เก่งมากค่ะเด็กๆ... ที่อุตส่าห์เดินทางมาถึงบทสรุปนี้ได้"* ขอขอบคุณคุณรี้ดทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไขปริศนาไปด้วยกันนะคะ