แสงสว่างท่ามกลางความมืด

เสียงรองเท้าผ้าใบกระทบพื้นปูนเปียกชื้นดังสะท้อนก้องไปทั่วอุโมงค์ใต้ดินร้าง กลิ่นอับชื้นผสมผสานกับกลิ่นอโรมาเทอราพีเจือจางที่ลอยมาจากห้องควบคุมระบบพลังงานด้านหน้า ทำให้สติของรินตื่นตัวถึงขีดสุด ดวงตากลมโตภายใต้ความมืดสลัวกวาดมองแผงวงจรไฟฟ้าแรงสูงที่ส่งเสียงฮัมเบาๆ อย่างน่ากลัว ทางออกเดียวที่เชื่อมต่อไปยัง1ชั้นใต้ดินของตึกเก่าแก่ถูกล็อกด้วยรหัสผ่านดิจิทัลเจ็ดหลัก ซึ่งหากกดผิดเพียงครั้งเดียว ระบบป้องกันความปลอดภัยจะปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงดันสูงตัดวงจรชีวิตของเธอกับอาจารย์อิงค์ทันที "ฉันเจอทางออกแล้วค่ะ..." รินพึมพำกับตัวเองเบาๆ ลมหายใจอุ่นร้อนพ่นออกมาเป็นไอจางๆ ในความเย็นเยียบของห้องใต้ดิน นิ้วเรียวที่สั่นเทาเล็กน้อยแต่ยังคงมั่นคง ยกขึ้นแตะหน้าจอสัมผัสที่เรืองแสงสีแดงฉาน ในหัวของเธอกำลังประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่เพิ่งค้นพบจากบันทึกของลัทธิลับและสัญลักษณ์ไพ่ทาโรต์ที่อาจารย์อิงค์เคยทิ้งร่องรอยไว้ให้ ที่ด้านหลังของห้องควบคุม อาจารย์อิงค์ทรุดตัวลงพิงกับผนังปูนเย็นเฉียบ ใบหน้าเรียวสวยซีดเผือด ริมฝีปากที่เคยระบายด้วยรอยยิ้มสุขุมบัดนี้ไร้สีเลือด หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มกรอบหน้าเนื่องจากพลังงานวิญญาณถูกสูบฉีดออกไปจนเกือบหมดเพื่อกางม่านพลังคุ้ม "ริน... อย่าใช้พลังจิตส่วนนั้นฝืนถอดรหัสเด็ดขาดค่ะ..." เสียงหวานนุ่มที่มักจะมั่นคงเสมอ บัดนี้เจือกระแสสั่นพร่าเบาบาง อาจารย์อิงค์ปรือตาขึ้นมองลูกศิษย์คนเก่งด้วยความห่วงใย มือเรียวบางพยายามยกขึ้นแตะสำรับไพ่ทาโรต์ไร้ลวดลายที่เหน็บอยู่ข้างเอว ทว่าพลังงานย้อนกลับจากอาคมมืดทำให้ปลายนิ้วของเธอชาดิก "อาจารย์เงียบก่อนนะคะ หายใจลึกๆ ไว้ค่ะ" รินหันกลับมาส่งยิ้มบางเบาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ แม้ในใจจะเต้นระรัวราวกับกลองเพลก็ตาม ไสยเวทและพลังงานลึกลับรอบตัวกำลังบิดเบี้ยว รินสัมผัสได้ถึงคลื่นความถี่ต่ำที่แผ่ซ่านมาจากเบื้องบน—พวกมันกำลังตามมาทันแล้ว เบื้องหน้าของรินคือหน้าจอถอดรหัสที่แสดงภาพไพ่ทาโรต์สามใบสลับตำแหน่งอย่างรวดเร็ว: *The Tower*, *The Moon*, และ *The Empress* นี่ไม่ใช่ระบบคอมพิวเตอร์ธรรมดา... แต่มันคือค่ายกลเวทมนตร์ที่ถูกแปลงให้อยู่ในรูปของเทคโนโลยีสมัยใหม่ ผู้สร้างระบบนี้ต้องการให้ผู้บุกรุกถอดรหัสผ่านความหมายของไพ่ทาโรต์ ไม่ใช่ตัวเลขคณิตศาสตร์! รินสูดหายใจเข้าลึก3 เพื่อดึงสติสัมปชัญญะทั้งหมดกลับคืนมา ในฐานะอดีตไอดอลที่เคยผ่านการฝึกฝนจิตใต้สำนึกและการอ่านพลังงานจากแฟนคลับนับแสน เธอมีความสามารถพิเศษในการ 'จูน' เข้ากับคลื่นพลังงานรอบตัวได้อย่างรวดเร็ว "ไพ่ใบแรกคือ *The Tower*—การพังทลายของโครงสร้างเดิม" รินพึมพำวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคม "ใบที่สอง *The Moon*—ภาพลวงตาและความหวาดกลัวในจิตใจ และใบสุดท้าย *The Empress*—ความอุดมสมบูรณ์และการให้กำเนิดใหม่" รินหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงความเชื่อมโยง ทั้งสามใบไม่ได้ถูกสุ่มขึ้นมาอย่างไร้ความหมาย แต่มันคือลำดับขั้นตอนของการล้างสมองที่ลัทธิใช้กับเหยื่อ หากเธอเลือกกดตามลำดับที่ตาเห็น นั่นคือกับดักที่จะนำไปสู่ความตาย "ริน... ระวัง..." เสียงเตือนแผ่วเบาจากอาจารย์อิงค์ดังขึ้น พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินด้านบนที่เริ่มรุนแรงขึ้น ฝุ่นละอองร่วงหล่นลงมาจากเพดาน ราวกับว่ากำแพงคอนกรีตหนาเตอะกำลังจะพังทลายลงมาทับพวกเธอในไม่ช้า รินไม่ลังเลอีกต่อไป นิ้วเรียวแตะลงบนหน้าจอตามลำดับที่จิตใต้สำนึกและญาณทิพย์กระซิบสั่ง: *The Empress* -> *The Tower* -> *The Moon* *ติ๊ด!* เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตสว่างไสว ประตูเหล็กกล้าหนาหนักส่งเสียงกลไกปลดล็อกดัง *คลิก* ก้องกังวาน ทางออกสู่โลกภายนอกเปิดกว้างออกแล้ว! "สำเร็จแล้วค่ะ อาจารย์!" รินรีบพุ่งเข้าไปประคองร่างบางของอาจารย์อิงค์ขึ้นมาแนบกาย ความอบอุ่นจากร่างกายของเด็กสาวถ่ายทอดผ่านเสื้อผ้าเนื้อหนา ช่วยบรรเทาความหนาวเหน็บจากพลังไสยเวทที่กัดกินร่างกายของอาจารย์สาวได้บ้าง "หนูเก่งมาก... ริน" อาจารย์อิงค์แย้มยิ้มออกมาได้ในที่สุด ดวงตาคู่สวยมองลูกศิษย์ด้วยความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด ทั้งสองก้าวพ้นธรณีประตูออกสู่แสงไฟนีออนสลัวของลานจอดรถชั้นใต้ดินที่ปลอดภัย ทว่าในวินาทีที่ลมหายใจแห่งความโล่งอกกำลังจะถูกผ่อนออกมา... เงาร่างมหึมาของใครบางคนก็ก้าวออกมาจากเสาปูนต้นใหญ่ด้านหน้า ร่างนั้นสวมชุดคลุมสีดำสนิทสนม บดบังใบหน้าภายใต้ฮู้ดลึกจนมองไม่เห็นแววตา มีเพียงรอยยิ้มเยียบเย็นที่มุมปากและสำรับไพ่ทาโรต์ขอบทองคำแท้ที่สะท้อนแสงไฟวิบวับ "ไม่นึกเลยว่าเด็กฝึกหัดอย่างเธอ จะไขปริศนาของอาจารย์ใหญ่ได้..." เสียงทุ้มต่ำน่าขนลุกดังขึ้น พร้อมกับพลังงานกดดันมหาศาลที่แผ่พุ่งออกมาจนรินแทบหายใจไม่ออก ก่อนที่รินจะได้ดึงอาจารย์อิงค์ถอยหลัง เสียงแจ้งเตือนใสๆ ที่คุ้นเคยจนน่ากลัวก็ดังขึ้นก้องอยู่ในหัวของเธอ—ไม่ใช่เสียงจากภายนอก แต่เป็นระบบปริศนาที่นิ่งเงียบมานาน [ติ๊ง! ตรวจพบภารกิจระดับ SSS: 'เผชิญหน้าผู้ดูแลหอคอยทาโรต์' เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: ปกป้องอาจารย์อิงค์จากความตาย และค้นหาความจริงเบื้องหลังไพ่ใบที่ 22 ที่หายไป...] ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไขปริศนากับรินและอาจารย์อิงค์มาจนถึงตอนนี้ พบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ