ร-าชสำนักระอุ

เสียงกระเบื้องเคลือบแตกละเอียดกระจายเกลื่อนพื้นท้องพระโรง กลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ที่ลอยคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นกฤษณาชั้นดี ยิ่งขับเน้นบรรยากาศความตึงเครียดในยามราตรีนี้ให้ดิ่งลึกลงสู่หุบเหวแห่งความตาย มู่หรงเหยียนชะงักค้าง ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวหิมะหันกลับมามองสตรีข้างกาย ที่ตอนนี้ใบหน้าหวานล้ำเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและประกายตาดุดันราวกับเทพแห่งความตาย ภาพลักษณ์ของฮูหยินผู้เลอโฉมแต่ไร้พิษภัยในสายตาคนนอก บัดนี้ถูกแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมที่แม้แต่แม่ทัพผู้ผ่านศึกมานับร้อยยังต้องยำเกรง "ท่านอ๋อง... หมอหลวงทั้งแปดคนสำรอกโลหิตดำออกมาพร้อมกัน อาการประดุจถูกควักสลายอวัยวะภายในจากภายในสู่ภายนอก ไม่มีความร้อน ไม่มียาถอนพิษใดตอบสนอง... นี่ไม่ใช่โรคภัยไข้เจ็บธรรมดา" เสียงรายงานจากองครักษ์เงาที่คุกเข่าตัวสั่นเทาอยู่เบื้องล่าง ทำให้บรรยากาศรอบกายของฉินอ๋องดิ่งวูบลงจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง เขากวาดสายตามองร่างของขุนนางอาวุโสฝ่ายซ้ายที่กำลังดิ้นทุรนทุรายบนพื้นหินอ่อน ศีรษะโขนขุนนางชั้นผู้ใหญ่สั่นเทิ้ม ริมฝีปากดำคล้ำเอ่อล้นด้วยฟองเลือดสีม่วงคล้ำ ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวาดผวาของเหล่าขุนนางที่เหลือในท้องพระโรง ราชสำนักระอุเดือดดาลดั่งเตาหลอมโลหะ การล้มป่วยกะทันหันของขุนนางระดับสูงในคืนก่อนการประชุมสภาขุนนางครั้งใหญ่ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน หลินชิงเซียนก้าวเท้าเข้าไปใกล้ร่างที่กำลังชักกระตุกด้วยฝีก้าวที่มั่นคง ชุดกระโปรงผ้าไหมปักลายเมฆาโบราณสีครามเข้มขยับไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหว นางหาได้หวาดกลัวกลิ่นอายความตายตรงหน้าไม่ สัญชาตญาณของแพทย์หญิงมือหนึ่งจากยุค 80 ตื่นตัวเต็มที่ สมองอันปราดเปรื่องกำลังประมวลผลอาการทางคลินิกอย่างรวดเร็ว— *ชีพจรเต้นเร็วและอ่อนแรง ม่านตาขยายตัว ปลายประสาทถูกทำลาย... พิษตระกูลหมื่นวิญญาณสลายกระดูก!* "อย่าแตะต้องตัวเขา!" มู่หรงเหยียนเอ่ยเสียงต่ำลอดไรฟัน มือหนาเอื้อมไปคว้าข้อมือเรียวของนางไว้โดยสัญชาตญาณ สัมผัสอุ่นร้อนจากฝ่ามือของบุรุษผู้กุมอำนาจกองทัพแฝงไปด้วยความกังวลที่เจ้าตัวอาจไม่รู้ตัว ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้ามาในดวงตานาง "นี่คือเขตพระราชฐานชั้นใน และพิษนี้... เจ้าก็รู้ว่ามันอันตรายเกินกว่าสตรีเช่นเจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว" หลินชิงเซียนตวัดสายตากลับมามองสตรีผู้ขึ้นชื่อว่าสามี นางแค่นั้นหัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาดุดันฉายชัดถึงความเหนือกว่า "ท่านอ๋องทรงคิดว่า หม่อมฉันเป็นเพียงคุณหนูในห้องหอที่รู้จักแต่การปักผ้าหรือเพคะ? หากช้ากว่านี้อีกหนึ่งเค่อ สารพิษจะลามเข้าสู่หัวใจ ขุนนางผู้นี้จะกลายเป็นพยานปากเอกที่ตายสนิท และคนที่ต้องแบกรับข้อหาสมรู้ร่วมคิด—ก็คือท่าน สามีผู้สูงส่งของหม่อมฉันเอง!" วาจาเฉียบคมดั่งคมมีดกรีดแทงทะลุความเยือกเย็นของมู่หรงเหยียน ชายหนุ่มนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ยามเมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่สวยที่ทอประกายความเด็ดเดี่ยวและมั่นใจอย่างไร้ขีดจำกัด หัวใจที่ด้านชามานานนับปีของท่านอ๋องผู้โหดเหี้ยมกลับกระตุกวาบอย่างรุนแรง นางไม่เพียงแต่มองเกมการเมืองนี้ขาด แต่ยังกล้าหาญที่จะเหยียบย่างลงสู่สนามประลองเลือดยามวิกาลเคียงข้างเขา "ดี..." มู่หรงเหยียนผ่อนลมหายใจร้อนผ่าวออกมา แววตาดุดันแปรเปลี่ยนเป็นความลุ่มลึกยากหยั่งถึง "หากชายาของเปิ่นหวางต้องการจะเล่นเกมนี้ เปิ่นหวางก็จะเปิดทางให้เจ้าลุยเต็มที่ แต่อย่าได้คิดจะล่วงล้ำเส้นตายของเปิ่นหวางเป็นอันขาด!" หลินชิงเซียนไม่ตอบคำ นางสะบัดแขนเสื้ออย่างคล่องแคล่ว หยิบกระเป๋าเข็มเงินขนาดเล็กที่ซ่อนไว้ใต้อาภรณ์ออกมาด้วยความรวดเร็ว ปฏิกิริยาตอบสนองฉับไวรากับแพทย์สนาม นางฝังเข็มลงบนจุดชีพจรสำคัญของขุนนางผู้ป่วยเพื่อสกัดกั้นการเดินพิษอย่างแม่นยำ ทุกท่วงท่าสง่างาม ทรงพลัง และเด็ดเดี่ยว ราวกับเซียนแพทย์ผู้ลงมาจุติท่ามกลางความโกลาหล ทว่า ท่ามกลางความตึงเครียดที่ทุกคนกำลังลุ้นระทึกกับความเป็นความตายของขุนนางเบื้องหน้า ขันทีเฒ่าผู้ดูแลพระคลังหลวงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยใบซีดเผือด ถือม้วนพระราชโองการสีทองอร่ามที่ประทับตราหยกแท้ วิ่งตรงเข้ามาคุกเข่าแทบเท้าของมู่หรงเหยียนด้วยอาการตัวสั่นเทิ้ม "ท... ท่านอ๋อง! เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ขันทีเฒ่าละล่ำละลักละลาน "ฮ่องเต้... ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการด่วนที่สุด ทรงมีรับสั่งให้กักตัวพระชายาและท่านอ๋องไว้ในตำหนักโสมทมิฬทันที ด้วยข้อหา... วางยาพิษลอบปลงพระชนม์ขุนนางในท้องพระโรงพ่ะย่ะค่ะ!" สิ้นเสียงกราบทูล ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ลมหนาวยามวิกาลพัดกรรโชกผ่านช่องหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามา เสียงหัวเราะแผ่วเบาแต่เยียบเย็นอย่างยิ่งยวดดังขึ้นจากริมฝีปากของมู่หรงเหยียน ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวหิมะหันกลับมามองสตรีข้างกายที่ยังคงถือเข็มเงินค้างไว้กลางอากาศ รอบตัวพวกเขาทั้งคู่... บ่วงบ่วงเชือกแห่งการฆาตกรรมและการแย่งชิงบัลลังก์ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ พร้อมที่จะขาดผึ่งได้ทุกเมื่อ ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางพลิกชะตากรรมไปด้วยกันนะครับ