เปย์ลูกน้องให้ภักดี

“ถ้าคิดว่าเงินเดือนห้าหมื่นบาทจะซื้อความภักดีของพวกคุณได้ตลอดไป ก็เชิญยื่นใบลาออกไปตอนนี้ได้เลยค่ะ ดิฉันต้องการ ‘มือขวา’ ที่พร้อมจะกระโจนลงนรกไปกับดิฉัน ไม่ใช่แค่ ‘พนักงาน’ ที่รอรับเช็คตอนสิ้นเดือน” เสียงรองเท้าส้นสูงราคาแพงกระทบพื้นหินอ่อนในห้องประชุมลับดังเป็นจังหวะหนักแน่น ลินดากวาดสายตามองคนห้าคนที่เธอคัดเลือกมาด้วยตัวเองผ่านระบบ ‘สแกนจงรักภักดี’ ของระบบมหาเทพ พวกเขาทุกคนมีศักยภาพระดับอัจฉริยะ แต่ชีวิตกำลังตกอับและถูกสังคมเหยียบย่ำอย่างไม่เป็นธรรม “คุณลินดา... ข้อเสนอของคุณมันเสี่ยงเกินไป ถ้าตระกูลใหญ่รู้ว่าเรากำลังสร้างฐานข้อมูลลับเพื่อทำลายอำนาจการประมูลของพวกเขา ชีวิตพวกเราไม่รอดแน่” ชายหนุ่มท่าทางเก็บกดเจ้าของฉายาอัจฉริยะด้านไซเบอร์ที่ถูกแบนจากวงการกล่าวเสียงสั่น ลินดาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เธอเดินไปที่หน้าจอดิจิทัลขนาดมหึมา ก่อนจะกดโอนเงินเข้าบัญชีของคนทั้งห้าด้วยตัวเลขที่ทำให้ลมหายใจของทุกคนสะดุดกึก *ติ๊ง! ยอดเงินโอนเข้าบัญชี 10,000,000 บาท* “นี่คือ ‘ค่าเสียเวลา’ สำหรับวันนี้” ลินดาหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังแท้ ไขว่ห้างอย่างสง่างาม “ดิฉันไม่ได้ซื้อพวกคุณด้วยเงิน แต่ดิฉันกำลังซื้อ ‘อิสรภาพ’ ให้พวกคุณ ส่วนใครที่กลัว... ประตูอยู่ทางนั้นค่ะ แต่ถ้าเดินออกไปแล้ว อย่าหวังว่าจะได้กลับเข้ามาในอาณาจักรของดิฉันอีก” ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท มีเพียงเสียงลมหายใจของอดีตหัวกะทิที่กำลังชั่งใจระหว่างศักดิ์ศรีที่แหลกสลายกับอนาคตที่ลินดากำลังหยิบยื่นให้ คีย์... ผู้ชายที่เคยหยามเหยียดเธอว่าไร้ค่า กำลังยืนฟังอยู่หลังบานประตูที่แง้มไว้เพียงเล็กน้อย เขากำมือแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ความรู้สึกที่เขามีต่อลินดาในตอนนี้ไม่ใช่ความรังเกียจเหมือนแต่ก่อน แต่มันคือ ‘ความหลงใหล’ ที่ปนไปด้วยความริษยาอย่างรุนแรง เขามองเห็นผู้หญิงที่เขาเคยทิ้งไป กำลังกลายเป็นราชินีที่สร้างกองทัพด้วยการดีดนิ้ว เขาก้าวพรวดเข้ามาในห้องอย่างถือดี “ทำแบบนี้มันก็แค่การฟอกเงินผ่านคนไร้ค่า ลินดา เธอคิดว่าเงินพวกนี้จะซื้อใจคนได้จริงๆ งั้นเหรอ?” ลินดาไม่แม้แต่จะหันไปมอง เธอหยิบแท็บเล็ตขึ้นมาดูรายงานโปรเจกต์ถัดไป “คีย์... การที่คนอย่างคุณโผล่หัวมาในที่ที่เขาไม่ต้อนรับ แบบนี้เขาเรียกว่า ‘ไร้ราคา’ นะคะ ส่วนเรื่องเงิน... สำหรับฉันมันคืออาวุธ และวันนี้ฉันก็เล็งมันไว้ที่ตำแหน่งกลางหน้าผากคุณพอดี” “เธอกล้าขู่ฉันเหรอ?” คีย์เดินตรงเข้ามาหา เธอจ้องตากันด้วยแรงปะทะที่แทบจะจุดไฟได้ “เปล่าขู่ค่ะ แต่ฉันกำลังจะ ‘ประมูล’ ธุรกิจที่คุณภาคภูมิใจที่สุดในคืนนี้” ลินดาเงยหน้าขึ้น สบตากับเขาด้วยแววตาที่เย็นเยียบและทรงอำนาจ “เตรียมตัวให้ดีนะคะ เพราะคราวนี้ฉันไม่ได้มาเพื่อต่อรอง แต่ฉันมาเพื่อ ‘ทุบ’ ทุกอย่างที่ขวางหน้าให้แตกละเอียดคามือ” บรรยากาศในห้องหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก ลูกน้องทั้งห้าคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย พวกเขาไม่ได้มองลินดาเป็นแค่เจ้านายอีกต่อไป แต่เป็น ‘ผู้รอดชีวิต’ ที่พวกเขาจะจงรักภักดีด้วยชีวิต คีย์หน้าซีดเผือด เขาพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่เขาไม่รู้จักอีกต่อไป แต่ทว่า... ทันใดนั้น เสียงสัญญาณแจ้งเตือนจากระบบในมือของลินดาก็ดังขึ้นพร้อมกับข้อความที่ทำให้สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเพียงเสี้ยววินาที ‘คำเตือน: ยอดประมูลที่คุณเพิ่งวางเงินมัดจำ ถูกบุคคลลึกลับที่ไม่มีตัวตนในระบบแทรกแซง และเขากำลังเรียกชื่อคุณผ่านไมโครโฟนของงานประมูล... ตอนนี้’ ลินดาลุกขึ้นยืนทันที เธอไม่ได้มองคีย์อีกต่อไป แต่เดินตรงไปที่ระเบียงห้องที่มองลงไปเห็นลานจอดรถด้านล่าง เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวลำหนึ่งกำลังร่อนลงจอดอย่างอุกอาจท่ามกลางการรักษาความปลอดภัยของตระกูลคีย์ที่ดูจะกลายเป็นเบี้ยล่างไปในทันที “ใครกันที่กล้าทำแบบนี้?” คีย์ถามเสียงหลง ขณะที่คนทั้งห้องเดินไปดูที่หน้าต่าง ประตูเฮลิคอปเตอร์เปิดออก ร่างสูงสง่าในชุดสูทสีเข้มก้าวลงมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้ลินดาใจสั่น... เขาไม่ใช่คนอื่น แต่เป็นคนที่เธอ ‘สั่งตาย’ ไปเมื่อชาติที่แล้ว และเขากำลังชูการ์ดเชิญสีทองที่ควรจะอยู่กับเธอในมือ! ชาเขียวแก้วร้ายขอขอบพระคุณคุณรี้ดทุกท่านที่แวะมาดื่มด่ำความแซ่บในตอนนี้มากๆ เลยนะคะ!