โชว์เหนือระดับนางพญา

เสียงปรบมือในห้องจัดเลี้ยงหรูหราระดับเจ็ดดาวเงียบลงทันที เมื่อบานประตูไม้สักทองแกะสลักลายวิจิตรถูกผลักเปิดออกด้วยปลายนิ้วเรียวสวยของสตรีผู้ครองบัลลังก์แห่งความมั่งคั่งในค่ำคืนนี้ ลินดาก้าวเข้ามาในชุดราตรีผ้าไหมสีมรกตเข้ารูปปักคริสตัลระยิบระยับที่เล่นแสงกับโคมไฟระย้าคริสตัลชวารอฟ스키 ทุกย่างก้าวของเธอมั่นคง ราวกับราชينีผู้กำลังตรวจตราดินแดนอัน,ไพศาล สายตานับร้อยคู่ภายในห้องโถงกว้างต่างหันขวับมามองเป็นตาเดียว บ้างก็มองด้วยความชื่นชมระคนอิจฉา บ้างก็มองด้วยความหวาดหวั่นพรพรึง โดยเฉพาะกลุ่มไฮโซสาวปากมากที่เมื่อครู่ยังหัวคิกคักนินทาเธออยู่มุมห้อง บัดนี้พวกเธอกลับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ใบหน้าที่เคยเชิดชูขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งค่อยๆ ซีดเผือดลงทีละน้อย "อุ๊ย ตายแล้ว... นึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณลินดาผู้... อ่า ตกอับไปพักใหญ่ไม่ใช่เหรอคะ ทำไมวันนี้ถึงกล้าโผล่มางานการกุศลระดับประเทศแบบนี้ได้ล่ะคะ หรือว่าแอบยืมชุดใครมาใส่เพื่อกู้หน้า?" เสียงแหลมสูงของ ‘คุณหญิงศจี’ ดังแทรกความเงียบขึ้นมาทำลายบรรยากาศ นางตั้งใจเปล่งเสียงให้ดังพอที่แขกเหรื่อรอบข้างจะได้ยิน เพื่อตอกย้ำปมด้อยในอดีตที่ลินดาเคยเกือบจะล้มละลาย ทว่าลินดาไม่ได้แสดงสีตื่นตระหนกหรือโกรธเกรี้ยวแม้แต่น้อย เธอกลับยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเยርที่ส่งไปไม่ถึงดวงตา ดวงตากลมโตคู่สวยกวาดตามองคู่สนทนาราวกับกำลังมองมดปลวกตัวจิ๋ว "ยืมหรือคะคุณหญิง?" ลินดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่ากังวานก้องไปทั่วห้องโถงเงียบงัน "เกรงว่าเงินในบัญชีดิฉันตอนนี้ คงจะซื้อตึกจัดงานนี้ได้ทั้งหลังพร้อมกับกว้านซื้อหุ้นบริษัทสามีคุณหญิงเพื่อเอาไว้ให้คนสวนที่บ้านเดินตรวจเล่น... สนใจให้ดิฉันโอนโชว์สักสองสามร้อยล้านเป็นขวัญถุงแก้ปากสว่างไหมคะ?" เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบทิศทาง คุณหญิงศจีหน้าชาดิกจนผิวหน้ากระตุก ปากสั่นระริกพูดไม่ออก ได้แต่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความอับอายขายขี้หน้า ขณะที่คีย์ ซึ่งยืนถือแก้วแชมเปญอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้น ดวงตาคมกริบของเขากลับจับจ้องร่างระหงของอดีตคู่หมั้นไม่วางตา หัวใจของชายหนุ่มเต้นรัวระรัวด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเป ทั้งความเสียดาย ความสำนึกผิด และความหลงใหลที่โหมกระหน่ำขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขารู้ดีว่าเวลานี้ลินดาไม่ใช่ผู้หญิงคนเดิมที่เขาเคยปล่อยให้ต้องเผชิญปัญหาตามลำพังอีกต่อไปแล้ว เธอกลายเป็นประกายเจิดจ้าที่สูงส่งเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมมือคว้า "เชิญนั่งทางนี้ค่ะคุณลินดา ทางเราจัดเตรียมโต๊ะประธานวีไอพีไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ" ผู้จัดงานรีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาโค้งคำนับด้วยความนอบน้อมระดับเก้าสิบองศา สร้างความตกตะลึงให้แก่แขกในงานยิ่งกว่าเดิม เพราะโต๊ะวีไอพีตัวนั้นถูกเว้นว่างไว้สำหรับผู้บริจาคสูงสุดในค่ำคืนนี้เท่านั้น ซึ่งปกติแล้วจะเป็นของตระกูลมหาเศรษฐีเก่าแก่ ไม่เคยมีชื่อของคนรุ่นใหม่คนใดได้ครอบครองมาก่อน ลินดารับคำด้วยการพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งอย่างสง่างาม โดยมีสายตาของคีย์ที่พยายามก้าวเข้ามาใกล้เพื่อจะเอ่ยปากขอโทษและขอโอกาส ทว่ารังสีความเย็นชาที่เธอแผ่ออกมาทำให้เขาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที หน้าจอโฮโลแกรมใสแจ๋วจากระบบมหาเทพปรากฏขึ้นเบื้องสายตาของลินดา พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนเบาๆ ที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ได้ยิน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบความพยายามในการสร้างอิทธิพลผ่านการประมูลการกุศล ระบบได้ทำการปลดล็อกฟังก์ชันพิเศษ "เปย์ทะลุพิกัด - ปิดดีลทุบสถิติโลก" เป็นที่เรียบร้อยแล้วค่ะ โฮสต์สามารถใช้จ่ายได้อย่างไร้ขีดจำกัดโดยไม่มีการหักภาษี ยอดเงินปัจจุบัน: อนันต์] รอยยิ้มร้ายกาจผุดขึ้นที่มุมปากของ "ชาเขียวแก้วร้าย" ในร่างของลินดา เมื่อพิธีกรบนเวทีประกาศเริ่มต้นการประมูล "สร้อยเพชรน้ำเอกแห่งศตวรรษ" ที่ประเมินราคาเริ่มต้นไว้ที่ห้าสิบล้านบาท บรรดานักธุรกิจและเศรษฐีต่างทยอยยกป้ายประมูลแข่งกันอย่างดุเดือด จนกระทั่งราคาพุ่งขึ้นไปแตะที่สองร้อยล้านบาท บรรยากาศก็เริ่มเงียบลงเพราะไม่มีใครกล้าสู้ต่อ คีย์มองสบโอกาส เขายกป้ายขึ้นพร้อมกับประกาศเสียงดังเพื่อหวังจะเรียกคะแนนความประทับใจจากหญิงสาว "สามร้อยล้านบาทครับ ผมขอประมูลชิ้นนี้เพื่อมอบให้กับ... คนที่สำคัญที่สุดในค่ำคืนนี้" สายตาของเขาพุ่งตรงไปยังลินดาอย่างมีความหวัง เสียงซุบซิบชื่นชมในความใจถึงของคีย์ดังขึ้นระลอกใหญ่ หลายคนคิดว่านี่คือการง้อขอคืนดีที่ยิ่งใหญ่และโรแมนติกที่สุด ลินดาเพียงแค่เหลือบมองชายหนุ่มด้วยหางตาแวบหนึ่ง ก่อนที่เธอจะหยิบการ์ดสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดขึ้นมาเคาะเบาๆ บนโต๊ะกระจก "สามร้อยล้าน... น้อยไปหน่อยนะคะสำหรับของเล่นชิ้นแค่นี้" ลินดาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย แต่กลับทรงพลังจนทุกคนต้องหันมามองเป็นตาเดียว เธอหันไปพยักหน้าให้แก่ผู้จัดงานที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ใกล้ๆ "ดิฉันขอเสนอราคา... สามพันล้านบาทค่ะ และขอซื้อขาดสิทธิ์การประมูลทั้งหมดในค่ำคืนนี้เพื่อมอบให้เป็นกองทุนการศึกษาเด็กกำพร้าในนามส่วนตัว" สิ้นเสียงหวานหยาดเยิ้มนั้น ทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยงก็ตกอยู่ในความเงียบงันสนิทราวกับป่าช้า ทุกคนอ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง สามพันล้านบาท! เงินจำนวนมหาศาลระดับที่สามารถซื้อบริษัทใหญ่ได้ครึ่งบริษัท ถูกใช้จ่ายออกไปภายในประโยคเดียวอย่างไม่กะพริบตา คีย์ถึงกับหน้าถอดสี ถือป้ายค้างเติ่งกลางอากาศ มือไม้สั่นเทาด้วยความอับอายและตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเขากับเธอกลายเป็นเหวลึกที่ไม่มีวันข้ามพ้น ลินดาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เธอปัดเศษฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนชุดราตรีสีมรกตอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะก้าวเดินผ่านร่างของคีย์ที่ยืนคุกเข่าอยู่กลายๆ ด้วยความพ่ายแพ้โดยไม่ต้องออกแรงตบตี ทว่า ในจังหวะที่เธอกำลังจะเดินพ้นประตูห้องจัดเลี้ยงเพื่อเดินทางกลับ เสียงโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าคลัตช์หนังจระเข้ราคาแพงก็สั่นขึ้นอย่างรุนแรง หน้าจอแสดงเบอร์แปลกประหลาดที่ไม่มีรหัสพื้นที่ พร้อมกับข้อความสั้นๆ ที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอระบบมหาเทพโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย [แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ตรวจพบการโอนเงินปริศนายอดห หมื่นล้านบาทเข้าบัญชีลับจากบุคคลปริศนา... และบุคคลที่กำลังยืนรอคุณอยู่ที่ลานจอดรถเฮลิคอปเตอร์ชั้นดาดฟ้าในขณะนี้ คือ "อดีตสามีทางกฎหมาย" ที่คุณเคยเซ็นใบหย่าและลบความทรงจำทิ้งไปเมื่อสามปีก่อนค่ะ!] ชาเขียวแก้วร้ายขอขอบพระคุณคุณรี้ดทุกท่านที่แวะมาดื่มด่ำความแซ่บในตอนนี้มากๆ เลยนะคะ!