จุดวิกฤตของตระกูลคู่ปรับ

เสียงปรบมือเยาะเย้ยในห้องประชุมใหญ่ของตระกูลวรภัทรยังไม่ทันจางหาย ร่างสูงโปร่งที่ก้าวออกมาจากลิฟต์ส่วนตัวก็ทำให้บรรยากาศรอบตัวดิ่งวูบลงราวกับอุณหภูมิร่วงหล่นติดลบในพริบตา ลินดากวาดสายตามองชายหนุ่มผู้มาใหม่ด้วยรอยยิ้มมุมปาก เธอยังจำเงาสะท้อนในกระจกบานนั้นได้ดี—คีย์ อดีตคู่หมั้นผู้เคยคิดว่าเงินซื้อศักดิ์ศรีของเธอไม่ได้ บัดนี้เขากลับยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสูทสั่งตัดราคาแพงที่ยับย่นเล็กน้อยตรงหัวไหล่ ดวงตาคู่คมคู่นั้นเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจอย่างปิดไม่มิด "คุณลินดา... ผมรู้นะครับว่าคุณกำลังจะทำอะไร" เสียงทุ้มต่ำของคีย์เอ่ยขึ้น ท่ามกลางสายตานับสิบของบอร์ดบริหารที่กำลังตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเขา "อ้าว นึกว่าใคร..." ลินดาแค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่เฉียบคมราวกับใบมีดโกนที่อาบยาพิษ "คุณคีย์ผู้สูงส่ง ถึงกับต้องลดตัวมาเหยียบห้องประชุมของตระกูลคู่ปรับที่มีข่าวฉาวโฉ่ขนาดนี้เชียวหรือคะ หรือว่า... ร้อนตัวกลัวว่าความลับเรื่องการยักยอกเงินกองทุนประมูลเมื่อสามเดือนก่อน จะสาวไปถึงบริษัทของคุณเข้าล่ะคะ?" สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของบรรดาผู้บริหารตระกูลวรภัทรก็ซีดเผือดลงทันที เสียงซุบซิบดังระงมขึ้นราวกับผึ้งแตกรัง คีย์กัดฟันกรอด กรามของเขานูนเด่นขึ้นมาด้วยความโกรธ เภทภัยที่เขาลอบปกปิดมานานแรมเดือน บัดนี้ถูกหญิงสาวผู้เย่อหยิ่งตรงหน้าเปิดโปงออกมากลางวงล้อมอย่างไร้ความปรานี "คุณไม่มีหลักฐาน ลินดา อย่าพูดจาปรักปรำกันให้ The game is over นะ!" คีย์พยายามเค้นเสียงขู่กลับ แม้เหงื่อกาฬจะเริ่มผุดขึ้นตามไรผมของเขาแล้วก็ตาม "หลักฐานน่ะหรือคะ?" ลินดาปัดมือเรียวสวยเบาๆ ราวกับกำลังปัดฝุ่น หน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงจากระบบช้อปปิ้งมหาเทพของเธอก็เด้งขึ้นกลางอากาศ พร้อมเอกสารบัญชีลับนับร้อยหน้าที่มีลายเซ็นต์ของคีย์กำόงกกับบัญชีม้าอย่างชัดเจน "ตระกูลวรภัทรทุ่มเงินซื้อเสียงประมูลรอบล่าสุดด้วยเงินสกุลคริปโตที่แกะรอยได้... และผู้รับประโยชน์สูงสุดก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นบริษัทในเครือที่คุณถือหุ้นใหญ่ร้อยเปอร์เซ็นต์ต่างหากล่ะคะ" ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องประชุมทันที ไม่มีใครกล้าหายใจแรง ทุกสายตาจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงเส้นทางการเงินสีแดงฉาน ซึ่งฟ้องความผิดอย่างจำนนต่อหลักฐาน ลินดาก้าวเข้าไปใกล้คีย์ทีละน้อย กลิ่นน้ำหอมราคาแพงของเธอโชยเข้าจมูกชายหนุ่ม พร้อมกับประกายตาที่เต็มไปด้วยความสะใจที่ได้เห็นคนอวดดีต้องคุกเข่าลงต่อหน้าอำนาจแห่งความรวยที่แท้จริง "คุณเคยเหยียบย่ำฉัน เคยคิดว่าฉันเป็นแค่ดอกไม้ประดับบารมีที่ไม่มีค่าอะไร..." ลินดากระซิบเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่สองคน แต่ก้องกังวานในความรู้สึกของทุกคน "แต่วันนี้... ฉันนี่แหละที่จะเป็นคนเซ็นเช็คซื้อกิจการทั้งหมดของคุณ แล้วเขี่ยคุณออกไปจากวงการประมูลนี้ด้วยมือคู่นี้เองค่ะ" คีย์ทรรุดเข่าลงแทบเท้าของเธอด้วยความสิ้นหวัง แรงกดดันจากหนี้สินมหาศาลและคดีอาญาที่รออยู่ทำให้เขาหมดสิ้นหนทางต่อสู้ ทว่าในวินาทีที่ทุกคนคิดว่าเกมนี้จบลงแล้ว เสียงแจ้งเตือนจากระบบสมาร์ทโฟนของลินดาก็แผדเสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน หน้าจอโฮโลแกรมที่เคยเสถียร กลับเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานพร้อมข้อความเตือนภัยฉุกเฉินจากระบบมหาเทพ—บัญชีหลักของเธอกำลังถูกแฮกจากบุคคลนิรนาม และยอดเงินหลายหมื่นล้านในระบบกำลังถูกดูดหายไปต่อหน้าต่อตา! ลินดาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่หายวับไปกับตา เมื่อประตูลิฟต์อีกด้านเปิดออกพร้อมกับร่างของชายชราลึกลับผู้หนึ่งก้าวออกมา พร้อมรอยยิ้มเยือกเย็นที่ส่งตรงมาถึงเธอโดยเฉพาะ... ขอบคุณที่ติดตามอ่านและเป็นกำลังใจให้ "ชาเขียวแก้วร้าย"เสมอนะคะ