ความล้มเหลวของอดีตคนรัก

เสียงกระดาษรายงานงบการเงินที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องทำงานหรูหราระดับเพนต์เฮาส์ คีย์ขยับเนคไทราคาแพงของตนเองด้วยความอึดอัด เม็ดเหงื่อกาฬผุดซึมตามไรผม ทั้งที่ระบบปรับอากาศภายในห้องถูกตั้งไว้ในอุณหภูมิต่ำ ตัวเลขสีแดงฉานบนหน้าจอแท็บเล็ตฟ้องชัดเจนถึงความหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา การลงทุนในโครงการอสังหาริมทรัพย์ริมแม่น้ำที่ลินดา... ไม่สิ ที่หญิงสาวคนนั้นยื่นคำแนะนำและโน้มน้าวให้เขาลงเงินไปเมื่อสามเดือนก่อน กำลังกลายเป็นหลุมพรางมรณะ "คุณคีย์คะ... ทางธนาคารโทรมาทวงถามเรื่องสินเชื่อก้อนที่สามแล้วค่ะ พวกเขาบอกว่าถ้าภายในสัปดาห์นี้เรายังไม่สามารถหาเงินสดมาค้ำประกันเพิ่มเติมได้ ทางนั้นจะดำเนินการยึดอายัดทรัพย์สินในนามบริษัททันทีค่ะ" เลขานุการส่วนตัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าซีดเผือดไม่แพ้ผู้เป็นนาย คีย์กัดกรามแน่นจนกล้ามเนื้อสันกรามปูดโปน ดวงตาคมกริบจ้องมองหน้าจอที่แสดงยอดหนี้มหาศาล เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแผนธุรกิจที่ลินดาเคยกระซิบข้างหูด้วยรอยยิ้มหวานหยดในงานเลี้ยงวันนั้น จะกลายเป็นยาพิษที่ออกฤทธิ์กัดกร่อนรากฐานบริษัทของตระกูลเขาจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ย้อนกลับไปตอนนั้น... เขายังหลงระเริงคิดว่าเธอยังคงเป็นผู้หญิงโง่เขลาที่พร้อมจะยอมจำนนและทุ่มเงินสนับสนุนเขาเหมือนในอดีต แต่เขากลับลืมคิดไปว่า ลินดาคนเดิมได้ตายไปตั้งแต่วันที่เขาเลือกหันหลังให้เธออย่างไร้เยื่อใย "แล้วลินดา... ติดต่อเธอได้หรือยัง?" คีย์เค้นเสียงถามออกมาอย่างยากลำบาก ความทระนงตนที่มีมาตลอดชีวิตถูกบดขยี้จนไม่เหลือศักดิ์ศรี "คุณลินดาบล็อกช่องทางการติดต่อทุกทางแล้วค่ะ... และ... และที่สำคัญ ตอนนี้ตระกูลของเราถูกถอดชื่อออกจากสมาคมนักลงทุนรายใหญ่แล้วด้วยค่ะ เนื่องจากข่าวลือเรื่องสภาพคล่องทางการเงินของเราหลุดรั่วออกไป..." เลขานุการสาวก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตาชายหนุ่มผู้กำลังจะกลายเป็นคนหมดเนื้อประดาตัว คีย์ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง ร่างกายรู้สึกชาหนึบไปหมด สมองขาวโพลน ภาพของหญิงสาวผู้เคยสวมชุดราตรีหรูหรา ยืนถือแก้วไวน์มองลงมาด้วยสายตาเรียաբเฉยและเย้ยหยันในงานประมูลครั้งล่าสุดผุดขึ้นมาในหัว เป็นเธอนั่นเอง... ทุกอย่างเป็นแผนการของเธอ! เธอยืมมือคู่แข่งทางการค้าและใช้คำแนะนำที่ดูน่าเชื่อถือ หลอกล่อให้เขาเดินลงไปในหลุมพรางที่ขุดไว้ด้วยความเต็มใจ ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายไมล์ภายในห้องพักส่วนตัวสุดหรู ลินดากำลังจิบชาเขียวมัทฉะเกรดพรีเมียมอย่างสบายอารมณ์ บนหน้าจอโฮโลแกรมใสเบื้องหน้าของเธอ ปรากฏกราฟแสดงสถานะทางการเงินของตระกูลคีย์ที่กำลังดิ่งลงเหวอย่างต่อเนื่อง รอยยิ้มร้ายกาจผุดขึ้นที่มุมปากสวย เธอกดนิ้วลงบนหน้าจอเบาๆ เพื่อเรียกดูรายงานจากระบบช้อปปิ้งมหาเทพ [แจ้งเตือนจากระบบ: ภารกิจ "ล้างบางอดีตคู่หมั้นผู้มักมาก" ดำเนินมาถึง 80% แล้วค่ะ คุณนายท่านต้องการใช้สิทธิ์ "ซื้อกิจการตัดราคา" ในขั้นตอนสุดท้ายเลยหรือไม่คะ?] ลินดาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจและเยือกเย็น เธอปัดหน้าจอทิ้งอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะวางถ้วยแบล็กชาลงบนโต๊ะหินอ่อน "ยังหรอกค่ะระบบ... ความสนุกมันเพิ่งจะเริ่มต้นเองไม่ใช่หรือคะ? คนอย่างคีย์ ต้องปล่อยให้เขาดิ้นรนจนถึงขีดสุดเสียก่อน ให้เขาได้ลิ้มรสชาติของการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง จนต้องคลานเข่ามาขอร้องอ้อนวอนแทบเท้าฉันด้วยตัวเอง... ถึงตอนนั้น ค่อยปิดเกมก็ยังไม่สายค่ะ" บรรยากาศรอบตัวเธอบ่งบอกถึงอำนาจที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง เงินทองไม่ใช่แค่เครื่องประดับสำหรับเธออีกต่อไป แต่มันคืออาวุธที่คมกริบที่สุดในการตบหน้าพวกอวดดีให้หน้าหงายอย่างไร้ทางสู้ แต่ทว่า ในขณะที่เธอกำลังดื่มด่ำกับชัยชนะอันหอมหวานอยู่นั้น เสียงแจ้งเตือนฉุกเฉินจากระบบรักษาความปลอดภัยส่วนตัวก็ดังขึ้นขัดจังหวะ หน้าจอโฮโลแกรมดีดตัวขึ้นมาอีกครั้งพร้อมภาพจากกล้องวงจรปิดที่ชั้นล่างสุดของคฤหาสน์ ร่างสูงโปรดของใครบางคนกำลังก้าวเท้าลงจากรถยนต์ราคาแพงลิบลิ่ว บุคคลที่ไม่คาดคิดว่าจะกล้าโผล่มาเหยียบที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้กำลังยืนอยู่หน้าประตูรั้ว พร้อมกับเอกสารสำคัญในมือที่สั่นเทา คีย์... มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่แล้ว พร้อมกับสีหน้าที่เหมือนคนใกล้ตาย และแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังขั้นสุด ขอบพระคุณคุณรี้ดทุกท่านที่แวะมาดื่มด่ำความสะใจในตอนนี้มากๆ เลยนะคะ!