หักหน้าคนทรยศ

"คำพูดของเด็กเมื่อวานซืนอย่างแก จะมีน้ำหนักอะไรพอที่จะลบล้างมติเอกฉันท์ของสมาคมฮันเตอร์แห่งชาติได้!" เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงประชุมใหญ่ ใบหน้าของเบอร์นาร์ด หัวหน้าสมาคมฮันเตอร์ผู้ทรงอิทธิพลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ดวงตาของเขาจ้องมองเด็กหนุ่มเบื้องหน้าด้วยแววตาสرجคมกริบราวกับใบมีดที่พร้อมจะเชือดเฉือนทุกสิ่งที่ขวางหน้า ท่ามกลางความตึงเครียดที่แทบจะหยุดหายใจ ฮันเตอร์ระดับสูงนับร้อยชีวิตในห้องประชุมต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง แม้แต่ลมหายใจยังต้องผ่อนเบาลง แรงกดดันจากจิตสังหารระดับสูงแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบรรยากาศ แต่รินกลับยืนหยัดอยู่อย่างสงบนิ่ง ร่างกายโปร่งในชุดสูทสีดำสนิทไม่ได้สั่นเทาแม้แต่น้อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา—รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด "มติเอกฉันท์งั้นหรือครับ..." รินทวนคำด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่ากลับก้องกังวานเสียดแทงจิตใจผู้ฟัง "น่าขันเสียจริงครับท่านหัวหน้าเบอร์นาร์ด ทั้งที่เอกสารลับฉบับนี้ ระบุชัดเจนว่าท่านคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังการปล่อยเกทระดับ S ให้ถล่มเขตย่านการค้าเมื่อสามปีก่อน เพื่อผลประโยชน์ในการฮุบสัมปทานดันเจี้ยน... แบบนี้เขาเรียกว่ามติเอกฉันท์ หรือเป็นการสมรู้ร่วมคิดเพื่อปิดปากพยานกันแน่ครับ?" สิ้นคำพูดนั้น เสียงฮือฮาก็ระเบิดขึ้นราวกับคลื่นใต้น้ำที่ซัดสาดเข้าฝั่ง บรรดาฮันเตอร์และผู้สื่อข่าวจากสำนักข่าวทั่วประเทศที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ต่างลุกฮือขึ้นด้วยความตื่นตระหนก แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปสาดส่องระรัวจนห้องโถงสว่างวาบราวกับเกิดฟ้าผ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เบอร์นาร์ดหน้าถอดสี รอยยิ้มจอมปลอมที่เคยประดับบนใบหน้ามาตลอดหลายปีพังทลายลงในพริบตา เขาพยายามตะโกนกลบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ "เหลวไหล! นั่นมันเอกสารปลอม! รัฐบาลและสมาคมจะไม่ยอมให้คนอย่างแกมาใส่ร้ายป้ายสี..." "เอกสารปลอมหรือครับ?" รินแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางยกมือขึ้นดีดนิ้วเบาๆ ทันใดนั้น พื้นห้องด้านล่างก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงเครื่องยนต์เจ็ตขนาดมหึมาคำรามก้องทะลุชั้นดินลงมา เฮลิคอปเตอร์รบไร้คนขับล้ำยุคจำนวนสิบลำพังทะลุเพดานคอนกรีตเสริมเหล็กเข้ามาจอดนิ่งสนิทอยู่กลางห้องรับรอง พร้อมกับกระบอกปืนใหญ่พลังงานพลาสมาที่หันปากกระบอกออกสู่ด้านนอกอย่างไร้ความปรานี แรงลมมหาศาลจากใบพัดเจ็ตพัดเอาเอกสารและเส้นผมของทุกคนปลิวว่อน แต่รินและเอลาร่าที่ยืนเคียงข้างกลับยืนหยัดมั่นคงราวกับเสาหิน เอลาร่ากวาดสายตามองฝูงชนด้วยแววตาเย็นเยียบ เธอขยับกายเข้าใกล้รินเล็กน้อย สัมผัสอุ่นจากไหล่ของเธอย้ำเตือนว่าเขามีเธอยืนหยัดอยู่เคียงข้างเสมอในยามที่โลกใบนี้พยายามบดขยี้พวกเขาให้จมดิน "ระบบสตรีมมิ่งทั่วโลกได้เชื่อมต่อสัญญาณเข้ากับฮอโลแกรมกลางห้องนี้แล้วครับท่านหัวหน้า" รินกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่แฝงด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธ "หลักฐานทางการเงิน บันทึกเสียงคำสั่งการสังหารหมู่ และพิกัดบัญชีลับในต่างประเทศ ถูกกระจายไปยังหน้าจอโทรศัพท์ของประชาชนกว่าสี่สิบล้านคนในวินาทีนี้เรียบร้อยแล้ว" หน้าจอฮอโลแกรมขนาดยักษ์กลางห้องประชุมสว่างวาบขึ้น มันฉายภาพบัญชีธนาคารสวิสเซอร์แลนด์ที่มีชื่อของเบอร์นาร์ดเป็นเจ้าինของ พร้อมด้วยยอดเงินหลายพันล้านเครดิตที่โอนเข้ามาในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับการเกิดโศกนาฏกรรมในอดีต หลักฐานมัดตัวแน่นหนาจนไม่เหลือช่องให้แก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น เบอร์นาร์ดทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น แรงกดดันทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา ใบหน้าซีดเผือดริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาเบิกโพ้าด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อตระหนักได้ว่า อำนาจ บารมี และชีวิตที่เขาสั่งสมมานานนับทศวรรษ ได้ถูกเด็กหนุ่มผู้เคยถูกตราหน้าว่าเป็น 'ฮันเตอร์คลาสขยะ' ทำลายลงจนไม่เหลือชิ้นDในเวลาเพียงไม่กี่นาที "แก... แกเป็นใครกันแน่..." เบอร์นาร์ดเค้นเสียงสั่นเครือถามออกมาอย่างหมดสภาพ รินก้มมองชายผู้เคยยิ่งใหญ่ด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความเวทนา เขาขยับเนคไทเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ผมก็แค่นักบัญชีผู้ตรวจทานบัญชีแค้นของโลกใบนี้... ก็เท่านั้นเองครับ" ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังตกอยู่ภายใต้ชัยชนะอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดของริน เสียงแจ้งเตือนจากระบบสวมแขนของเอลาร่าก็ดังขึ้นอย่างกระชั้นชิด หน้าจอสีแดงฉานกะพริบถี่พร้อมข้อความเตือนภัยระดับมหันต์ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ *'Warning: โค้ดลับทำลายล้างอัตโนมัติถูกเปิดใช้งานโดยบุคคลนิรนาม - รัศมีแรงระเบิดครอบคลุมทั้งตึกสมาคม - เวลาถอยหลัง 30 วินาที'* เอลาร่าเบิกตากว้าง หันขวับมามองรินด้วยความตกใจ "ริน! มันมีแผนสำรองที่จะฆ่าปิดปากพวกเราทั้งหมด!" รินหรี่ตาลง เลือดในกายสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น เขายกยิ้มมุมปากขึ้นอีกครั้งก่อนจะกดปุ่มบนสมาร์ทโฟนในมืออย่างไร้ความลังเล พร้อมกับประตูห้องนิรภัยใต้พื้นห้องประชุมที่เปิดผ่าออก เผยให้เห็นแคปซูลหลบภัยระดับ SSS ที่ส่องแสงสีฟ้าเรืองรองท้าทายความตาย "ยินดีต้อนรับสู่จุดจบของเกมนี้ครับ..." รินกระซิบเบาๆ --- ขอขอบพระคุณผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ