ดันเจี้ยนระดับสอง

"กลิ่นอายความตายของดันเจี้ยนระดับสอง... ช่างเป็นกลิ่นที่คุ้นเคยเสียจริงนะครับ" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของโถงทางเดินหินชื้นแฉะ กลิ่นอับของซากศพและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาแตะจมูก รินยืนนิ่งสนิท ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบตัวด้วยความเยือกเย็น แสงไฟฉายสลัวจากหมวกนิรลาคมสาดส่องกระทบกับผนังหินที่เต็มไปด้วยรอยขูดขีดอันเกิดจากกรงเล็บของอสูรกาย เบื้องหลังของเขาคือประตูเหล็กกล้าบานยักษ์ที่เพิ่งถูกปิดตายลง เสียงกลไกปิดผนึกดังสนั่นก้องกังวานย้ำเตือนให้รู้ว่า ในเวลานี้ ไม่มีทางหวนกลับหลังอีกต่อไปแล้ว "ริน คุณไหวแน่นะครับ?" เสียงกระซิบอันคุ้นเคยดังมาจากด้านข้าง เอลาร่าก้าวเข้ามาประชิดตัว มือเรียวบางกำลังกระชับดาบสั้นในมือแน่น แม้ว่าพลังระดับ S ของเธอจะสูญเสียไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่สัญชาตญาณและการเคลื่อนไหวของอดีตฮันเตอร์ระดับแนวหน้ายังคงเฉียบคม ดวงตาคู่สวยมองตรงไปข้างหนด้วยความกังวลเจือความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม รินเหลือบมองคู่คิดสาวแวบหนึ่ง มุมปากหยักยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหวาดกลัว เจืออยู่เลยแม้แต่น้อย "วางใจเถอะครับ เอลาร่า ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นเหยื่อ... แต่เรามาเพื่อล่าวัตถุดิบที่จะเปลี่ยนกระดานเกมนี้ต่างหาก" คำพูดนั้นหนักแน่นและทรงพลัง จนทำให้เอลาร่าที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้บ้าง เธอยอมรับในตัวชายหนุ่มคนนี้หมดหัวใจ ตั้งแต่วันที่เขาหยิบยื่นมือเข้ามาฉุดเธอขึ้นมาจากห้วงเหวแห่งความตกต่ำ รินไม่ใช่ฮันเตอร์คลาสขยะที่ใครๆ ตราหน้าอีกต่อไปแล้ว แต่เขาคือผู้กุมความลับของระบบย้อนกระแสโลกาวินาศ ผู้ซึ่งมองเห็นอนาคตที่คนอื่นไม่มีวันล่วงรู้ ทว่า... บรรยากาศรอบตัวก็พลันเย็นเยียบลงฉับพลัน *ตึง! ตึง! ตึง!* แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มรุนแรงขึ้น ราวกับมีบางสิ่งขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายกดดันระดับภัยพิบัติแผ่ซ่านเข้ามาในอากาศจนลมหายใจสะดุด "มันมาแล้วครับ" รินเอ่ยเตือนเสียงเรียบ พร้อมกับยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เอลาร่าถอยไปตั้งหลักในจุดอับสายตา เบื้องหน้าของพวกเขา ความมืดมิดเริ่มก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกสีดำทมิฬ เงาร่างมหึมาสูงตระหง่านกว่าสามเมตรปรากฏขึ้น ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองมายังผู้บุกรุกทั้งสองด้วยความกระหายเลือด มันคือ 'ราชาอสูรเงาปฐพี' มอนสเตอร์ระดับบอสที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและเกราะป้องกันที่หนาเตอะจนอาวุธทั่วไปแทบเจาะไม่เข้า ฮันเตอร์กิลด์ใหญ่หลายกลุ่มเคยส่งทีมสำรวจระดับสูงเข้ามาในดันเจี้ยนนี้ และผลลัพธ์ที่ได้คือความตายอย่างไร้ทางสู้ แต่สำหรับริน... นี่คือเป้าหมายที่เขาวางแผนไว้อย่างแม่นยำทุกขั้นตอน ราชาอสูรเงาปฐพีคำรามลั่น โถงถ้ำสั่นสะเทือนจนหินย้อยร่วงหล่นลงมา มันพุ่งเข้าใส่รินด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อสำหรับขนาดตัวที่เทอะทะ ประกายแสงสีแดงจากกรงเล็บแหลมคมพุ่งตรงเข้าหมายปลิดชีพในพริบตาเดียว! เอลาร่าเบิกตากว้าง หัวใจแทบหยุดเต้น เธอพยายามจะพุ่งตัวเข้าไปช่วย แม้จะรู้ว่าตัวเองไม่มีพลังพอ แต่มือของเธอกลับถูกรั้งไว้ด้วยสัมผัสที่อบอุ่นและมั่นคง รินดึงเธอกลับมาด้านหลังด้วยมือเดียว ดวงตาคมกริบเป็นประกายวาวโรจน์ขณะจ้องมองกรงเล็บมรณะที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้จนเหลือระยะแค่คืบ ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีแม้แต่เสียงอุทาน นิ้วมือเรียวยาวของรินกดลงบนหน้าต่างอินเทอร์เฟซสีฟ้าโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด [ติ๊ง! ตรวจพบเงื่อนไขการใช้สิทธิ์พิเศษระดับโอเวอร์ลอร์ด] [ทำการปลดล็อก: 'เขตแดนสะท้อนสุญญากาศ' ระดับสูงสุด] [สถานะ: เปิดใช้งานทันที!] *วูบบบบบ—!* คลื่นพลังงานสีทองอร่ามระเบิดออกรอบตัวรินในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บของราชาอสูรกระแทกเข้าใส่ แรงปะทะมหาศาลที่ควรจะบดขยี้ร่างของพวกเขากลับถูกดูดกลืนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราชาอสูรเงาปฐพีชะงักกึก ดวงตาสีแดงฉานฉายแววตื่นตระหนกเป็นครั้งแรกเมื่อมันพบว่า แรงโจมตีของตนเองกำลังถูกสะท้อนกลับด้วยความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า! "แกคิดว่าตัวเองเป็นผู้ล่าเหรอครับ..." รินก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเยือกเย็นก้องกังวานบาดลึกถึงขั้วหัวใจของอสูรกายตรงหน้า รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "...น่าเสียดายจริงๆ ที่บทบาทนั้น ถูกกำหนดไว้ให้ผมตั้งแต่แรกแล้ว" สิ้นเสียงคำประกาศกร้าว แสงสีทองเจิดจ้าก็พวยพุ่งทะลวงร่างของราชาอสูรเงาปฐพีจนแหลกสลายเป็นผุยผงในพริบตาเดียว แรงกระแทกจากการระเบิดทำให้ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ เมื่อกลุ่มควันจางลง เอลาร่ามองภาพเบื้องหน้าด้วยความอึ้งงัน พูดไม่ออก มือเรียวสั่นเทาเล็กน้อย ความแข็งแกร่งระดับนี้... มันเหนือสามัญสำนึกของฮันเตอร์ทุกคนบนโลกใบนี้ไปไกลลิบลิ่วแล้ว ทว่า ก่อนที่ความเงียบงันจะถูกทำลายด้วยเสียงถอนหายใจโล่งอกของเธอ หน้าจอระบบสีแดงฉานเตือนภัยฉุกเฉินก็เด้งขึ้นมาขวางหน้ากะทันหัน พร้อมกับเสียงสัญญาณไซเรนที่ดังสะท้อนก้องไปทั่วผนังถ้ำ [แจ้งเตือนระดับวิกฤต!] [ตรวจพบการบุกรุกจากบุคคลปริศนา: 'หน่วยกวาดล้างเงา' ของสมาคมฮันเตอร์หลัก กำลังปิดล้อมทางออกทุกด้าน] [และ... มีรังสีพลังงานระดับ SSS กำลังมุ่งหน้ามาที่คุณผ่านประตูลับด้านหลัง ซึ่งเป็นบุคคลที่คุณรู้จักดีที่สุดในอดีต...] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่