พลังที่ซ่อนอยู่ของเอลาร่า

“ถ้าแกก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว หัวของแกจะหลุดออกจากบ่าโดยที่แม้แต่ระบบย้อนกระแสก็ช่วยแกไม่ได้ ริน!” เสียงขู่ฟ่อของหัวหน้ากิลด์ ‘อัคนีทมิฬ’ ดังสะท้อนอยู่ในโถงดันเจี้ยนชั้นที่ 15 กลิ่นคาวเลือดผสมกับไอความร้อนจากเวทมนตร์ธาตุไฟคลุ้งไปทั่ว รินยืนนิ่งอยู่กลางวงล้อมของฮันเตอร์นับสิบชีวิต เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาจากบาดแผลที่สีข้าง เขาไม่ได้สะทกสะท้าน แต่สายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งกำลังวิเคราะห์จุดตายของศัตรูแต่ละคนอย่างแม่นยำ “พูดมากไปก็เหนื่อยเปล่าครับ” รินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะขยับนิ้วสั่งการระบบในจิตใจ *[โหมดวิเคราะห์: เปิดใช้งานระดับสูงสุด — ตรวจพบจุดอ่อนโครงสร้างพลังงานของศัตรู 12 จุด]* ทว่า ก่อนที่รินจะตัดสินใจลงมือ ร่างระหงของเอลาร่าที่ยืนหลบอยู่ด้านหลังกลับก้าวออกมาข้างหน้า แสงสีเงินจางๆ ที่ไม่ควรจะมีหลงเหลืออยู่เริ่มสั่นไหวรอบปลายนิ้วของเธอ แววตาของหญิงสาวที่เคยหม่นแสงเพราะถูกพรากพลังไป บัดนี้กลับเปล่งประกายคมกริบราวกับดาบอาบเลือดที่เพิ่งถูกชักออกมาจากฝัก “เอลาร่า ถอยไปครับ!” รินร้องเตือน แต่เขารู้ดีว่าห้ามไม่อยู่ “ในเมื่อพวกมันอยากเห็นจุดจบนัก ก็จงแสดงให้พวกมันเห็นเสียทีว่าสิ่งที่พวกมันเคยดูถูก... คือสิ่งที่พวกมันไม่มีวันเอื้อมถึง” เอลาร่าเอ่ยน้ำเสียงกังวาน เธอไม่ใช่อดีตฮันเตอร์ที่อ่อนแออีกต่อไป พลังงานโบราณที่ถูกปลุกเร้าจากการสังเวย ‘แก่นแท้แห่งโชคชะตา’ ในตอนก่อนหน้าเริ่มไหลเวียนดั่งแม่น้ำที่ถูกเขื่อนพังทลาย *วูบ!* อากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ร่างของฮันเตอร์ฝ่ายตรงข้ามที่กำลังพุ่งเข้ามาหยุดชะงักราวกับถูกตรึงด้วยโซ่ที่มองไม่เห็น เอลาร่าเพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ แต่แรงกดดันมหาศาลนั้นส่งผลให้พื้นหินใต้เท้าของพวกมันแตกร้าวเป็นวงกว้าง “ทะ...ทำไมพลังของแกถึงกลับมา!” หัวหน้ากิลด์อัคนีทมิฬหน้าซีดเผือด เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของระดับ S ที่เขาสั่นกลัวมาตลอดชีวิต “พลังของฉันไม่ได้หายไปไหน แต่มันแค่รอเวลาที่จะกลับมาพร้อมกับคำพิพากษา” เอลาร่าเดินผ่านรินไปอย่างสง่างาม เธอหันมาสบตาเขาเพียงชั่วครู่ รอยยิ้มที่อ่อนโยนที่สุดปรากฏขึ้นบนใบหน้าก่อนที่เธอจะหันไปเผชิญหน้ากับศัตรู “ริน... ที่เหลือฝากคุณจัดการคนที่มีค่าหัวด้วยนะ ส่วนที่เหลือ... ฉันจัดการเอง” เพียงแค่การสะบัดมือครั้งที่สอง มวลพลังงานไร้รูปแบบก็พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของฮันเตอร์แถวหน้าจนกระเด็นไปคนละทิศทาง ท่ามกลางความตกตะลึง รินไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย เขาพุ่งตัวผ่านช่องว่างที่เอลาร่าเปิดไว้ด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดมนุษย์ ดาบเล่มบางในมือตวัดผ่านอากาศอย่างเงียบเชียบ ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวไว้บนคอเสื้อของศัตรูตัวฉกาจ “นี่คือค่าตอบแทนสำหรับสิ่งที่พวกแกทำกับคนของฉัน” รินกระซิบข้างหูหัวหน้ากิลด์ที่คุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัว เขารู้อยู่แล้วว่าการยั่วยุเพียงเล็กน้อยจะทำให้ระบบแสดงผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ท่ามกลางสถานการณ์ที่กำลังพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่รินไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็ดังขึ้นในหัวของเขา ไม่ใช่เสียงรายงานภารกิจปกติ แต่มันเป็นเสียงเตือนสีแดงฉานจาก 'ระบบย้อนกระแส' ที่บ่งบอกว่ามีพลังงานบางอย่างที่สูงกว่าเลเวลของดันเจี้ยนนี้กำลังถูกปลุกขึ้น *ตึ๊ง! [แจ้งเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ผู้คุมกฎ' — ความลับที่ถูกปิดตายกำลังจะถูกเปิดออก ณ บัดนี้]* ทันใดนั้นเอง ผนังโถงดันเจี้ยนด้านหลังเอลาร่าก็ระเบิดออก ร่างของชายในชุดสูทสีดำสนิทผู้มาพร้อมกับใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากเหล็กก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ เขาไม่ได้พกพาอาวุธ แต่กลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมาทำให้บรรยากาศในห้องหยุดนิ่งเหมือนเวลาถูกแช่แข็ง “ดูเหมือนว่าการแสดงจะน่าสนใจกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลยนะ... คุณหนูเอลาร่า และเจ้าหนุ่มผู้ใช้ระบบลวงโลก” ชายปริศนาเอ่ยพร้อมกับโยนเหรียญสีทองลงบนพื้น เสียงเหรียญกระทบหินดังกังวานดุจลางร้าย รินชะงักกึกทันทีเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์บนเหรียญนั้น มันเป็นตราของกิลด์ที่เขาเคยสาบานว่าจะทำลายให้สิ้นซากในอดีต ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่