ความจริงหลังม่าน

"เอกสารที่นายถืออยู่... แลกมาด้วยชีวิตของคนเจ็ดคนในหน่วยลาดตระเวนพิเศษเมื่อสามปีก่อนนะครับ ริน" เสียงของเอลาร่าราบเรียบ ทว่าสั่นเครือเล็กน้อยยามที่นิ้วเรียวยาวของเธอกดทับลงบนแฟ้มหนังสีดำสนิท ซึ่งมีตราประทับลับสุดยอดของสมาคมฮันเตอร์แห่งประเทศไทยกำกับไว้ ภายในห้องใต้ดินอันมืดมิดของคลังสินค้าเก่าเขต 7 มีเพียงแสงไฟกะพริบจากหน้าจอโฮโลแกรมของระบบสีฟ้าครามที่สะท้อนลงบนใบหน้าครึ่งซีกของริน ชายหนุ่มผู้ถูกตราหน้าว่าเป็นฮันเตอร์คลาส F ไร้ค่าในสายตาคนนอก แต่ในเวลานี้ ดวงตาคมกริบของเขากลับสะท้อนประกายแสงสีทองคำขาวจากอินเทอร์เฟซระดับพระเจ้าที่กำลังถอดรหัสไฟล์ข้อมูลขนาดมหึมา รินไม่ได้เงยหน้าขึ้นทันที เขายังคงใช้ปลายนิ้วเลื่อนหน้าจอข้อมูลไปด้านหน้าอย่างใจเย็น เสียงนิ้วเคาะโต๊ะไม้ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ท่ามกลางกลิ่นอับชื้นและกลิ่นสนิมเหล็กที่คละคลุ้ง "เจ็ดคนนั้นไม่ได้ตายเพราะมอนสเตอร์ระดับบอสหลุดออกมาจากเกตหรอกครับ เอลาร่า..." รินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่ทรงพลังจนทำให้บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนแทบหายใจไม่ออก "แต่พวกเขาถูก 'จัดฉาก' ให้กลายเป็นเครื่องสังเวย เพื่อปิดปากเรื่องที่สมาคมกำลังร่วมมือกับองค์กรเงาในการเร่งวันเวลาของวันสิ้นโลกให้มาถึงเร็วกว่ากำหนด" เอลาร่าเม้มริมฝีปากแน่นจนห้ามเลือดแทบไม่อยู่ ภาพอดีตเมื่อสามปีก่อนตอนที่เธอยังเป็นฮันเตอร์ระดับ S ผู้รุ่งโรจน์ย้อนกลับมาในหัว หน่วยสำรวจที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย... หน่วยเดียวกับที่พี่ชายแท้ๆ ของเธอสังกัดอยู่ รินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เงาของเขาแผ่ขยายทาบทับร่างของหญิงสาว รินยื่นมือไปแตะไหล่บางเบาเพื่อถ่ายทอดความอบอุ่นและความมั่นคงให้แก่เธอ สัมผัสจากชายหนุ่มทำให้หัวใจที่ด้านชาและเต็มไปด้วยความแค้นของเอลาร่ากระตุกวูบ "ผมสัญญาแล้วนี่ครับ ว่าผมจะลากคอมิสชันเนอร์และพวกเบื้องบนที่เหยียบย่ำชีวิตมนุษย์ลงมาคุกเข่าต่อหน้าหลุมศพของพวกเขาให้ได้" รินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด แววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความเยือกเย็นของนักล่าผู้กุมไพ่เหนือกว่าในมือ เอลาร่าเงยหน้าสบตาเขา ดวงตาคู่สวยที่เคยว่างเปล่าบัดนี้เอ่อคลอด้วยหยาดน้ำใส เธอยิ้มออกมาได้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ยิ้มที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างไร้เงื่อนไข "ฉันฝากชีวิตและอนาคตที่เหลือไว้ที่คุณแล้วนะ... ริน" ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นตัดผ่านความเงียบ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานพร้อมตัวอักษรขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบการเข้าถึงฐานข้อมูลลับจากภายนอก] [เป้าหมาย: หน่วยจู่โจมพิเศษ 'เงาสวรรค์' จำนวน 50 นาย กำลังปิดล้อมรัศมี 500 เมตรรอบคลังสินค้า] [เวลาที่เหลือก่อนการปะทะ: 2 นาที 45วินาที] รินแค่นAิ้มออกมาเล็กน้อย รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียมและสะใจแบบฉบับของคนกุมความลับทั้งหมด "พวกมันรีบส่งสุนัขล่าเนื้อมาเร็วกว่าที่คิดเสียอีกนะครับ..." เขาหันไปหยิบการ์ดสีดำขลิบทองขึ้นมาจากโต๊ะ ซึ่งเป็นไอเทُمระดับสูงสุดที่เพิ่งปลดล็อกจากการเลื่อนขั้นเมื่อบทที่แล้ว รินโยดการ์ดนั้นขึ้นไปในอากาศก่อนจะคว้ามันไว้แน่นด้วยมือข้างเดียว "ในเมื่อพวกมันอยากรู้นักว่าฮันเตอร์คลาสขยะคนนี้จัดการกับความลับระดับโลกอย่างไร... เราก็มาต้อนรับพวกมันในฐานะ 'เจ้าของสมาคมคนใหม่' กันดีกว่าครับ" ปัง! ประตูเหล็กกล้าหนากว่าสนิ้วของคลังสินค้าถูกแรงระเบิดมหาศาลซัดกระเด็นเข้ามาด้านใน เศษฝุ่นควันและคราบเขม่าพวยพุ่งคละคลุ้ง ท่ามกลางกลุ่มควันนั้น ร่างของชายในชุดสูทสีดำสนิทนับสิบคนพร้อมอาวุธพลังงานพลาสม่าขั้นสูงก้าวเท้าเข้ามาด้วยท่าทีคุกคาม นำโดยรองหัวหน้าสมาคมผู้เย่อหยิ่งที่ถือวิทยุสื่อสารอยู่ในมือ "ริน แกหมดทางหนีแล้ว ส่งแฟ้มข้อมูลนั้นมาซะ แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก—" รองหัวหน้าสมาคมยังไม่ทันพูดจบประโยค รินก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณเบาๆ พร้อมกับที่หน้าจอระบบทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์สื่อสารทุกเครื่องของหน่วยจู่โจมพิเศษนับสิบชีวิตก็ส่งเสียงร้องดังลั่นพร้อมกัน พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนสถานะบัญชีธนาคารและอำนาจการควบคุมทั้งหมดถูก 'ยึดครอง' โดยสมบูรณ์ในพริบตาเดียว! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่