ปกป้องเขตบ้านเกิด

"ถอยไปให้หมด! ใครที่ไม่อยากตายก็เคลื่อนย้ายไปที่จุดหลบภัยซะ!" เสียงตะโกนของรินแหวกอากาศท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนจนแทบยืนไม่อยู่ เบื้องหน้าของเขาคือฝูงมอนสเตอร์ระดับบีที่ทะลักออกมาจากรอยแยกมิติบิดเบี้ยวเหนือเขตที่พักอาศัยซึ่งเขาเคยเรียกว่า 'บ้าน' กลิ่นคาวเลือดและไอระเหยของพลังมานาที่เน่าเฟะตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ เอลาร่าที่ยืนอยู่ข้างกายชักดาบสั้นที่สลักลวดลายโบราณออกมา มือของเธอสั่นเล็กน้อยไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เป็นสัญชาตญาณนักรบที่ตื่นตัว "ริน... รอยแยกนี้ใหญ่เกินไป พลังงานที่พุ่งออกมามันผิดปกติ มันไม่ใช่การบุกรุกโดยบังเอิญ แต่มันคือการเจาะจงเป้าหมาย" รินไม่หันกลับไปมอง สายตาของเขาจดจ้องอยู่กับจุดศูนย์กลางของกลุ่มมอนสเตอร์ที่มี 'บอส' รูปร่างคล้ายอัศวินเกราะดำถือเคียวขนาดยักษ์กำลังกรีดกรายดาบผ่านอาคารบ้านเรือนจนพังพินาศเป็นแถบ ดวงตาของรินวาวโรจน์ด้วยแสงสีฟ้าจางๆ จากระบบที่กำลังทำงานหนักหน่วง "เป้าหมายของพวกมันคือการทำลายหลักฐานที่ซ่อนอยู่ในเขตนี้สินะ" รินแค่นยิ้มที่มุมปาก มือข้างหนึ่งคว้าด้ามดาบคาตานะที่เพิ่งปลดล็อกอัปเกรดด้วยแต้มพอยต์มหาศาล "เอลาร่า ฝากคุมแนวหลัง อย่าให้ใครเข้ามาขวางทางผม... วันนี้ผมจะลบชื่อไอ้พวกที่บังอาจเหยียบย่ำบ้านเกิดของผมออกจากสารบบ" ก่อนที่เอลาร่าจะทันได้ทักท้วง ร่างของรินก็หายวับไปกับตา! เขาพุ่งทะยานเข้าไปในดงมอนสเตอร์ราวกับพายุทอร์นาโดคมมีด ทุกจังหวะที่ดาบของเขาตวัดผ่าน ลำคอของพวกมันจะขาดสะบั้นเหมือนใบไม้ร่วง รินไม่ได้สู้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว แต่เขาใช้ระบบคำนวณ 'จุดตาย' ของศัตรูแต่ละตัวอย่างแม่นยำดั่งเครื่องจักรสังหาร เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสายตาคนปกติจะมองทัน *ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!* เลือดสีม่วงคล้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง รินพุ่งเป้าไปที่บอสอัศวินเกราะดำโดยตรง เขาใช้จังหวะที่มันเหวี่ยงเคียวพลาดเพียงเสี้ยววินาที ดีดตัวขึ้นกลางอากาศ กราฟิกสีแดงระบุจุดอ่อนที่กึ่งกลางหน้าอกของมันสว่างวาบ รินรวบรวมพลังมานาทั้งหมดไว้ที่ใบดาบจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมสูง "จบกันแค่นี้แหละ... ไอ้ขยะจากรอยแยก" ดาบของรินปักทะลุเกราะหนาเตอะของบอสจนเกิดระเบิดคลื่นพลังงานซัดกระแทกจนฝูงมอนสเตอร์โดยรอบแตกกระเจิง ทว่า... ทันทีที่ร่างของบอสสลายกลายเป็นละอองแสง รินกลับไม่พบ 'กล่องสุ่มรางวัล' หรือ 'ไอเทมดรอป' ตามปกติที่ควรจะเป็น มีเพียงแผ่นชิปสีดำสนิทที่ตกลงมาบนฝ่ามือของเขาแทน เขาขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากแผ่นชิปนั้น "ริน! ระวัง!" เสียงตะโกนของเอลาร่าดังก้องมาพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังยิ่งกว่าเดิม รินหันขวับไปมองที่ยอดตึกสูงฝั่งตรงข้าม ร่างเงาสีดำหลายร่างปรากฏตัวขึ้น พวกมันไม่ได้สวมเกราะมอนสเตอร์ แต่สวมชุดสูทสีเข้มและถือปืนไรเฟิลพลังงานระดับสูงที่เล็งตรงมาที่เขา สัญลักษณ์บนปลอกแขนของพวกมันคือตราประทับของ 'สมาคมฮันเตอร์สาขาหลัก' ที่ควรจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร หนึ่งในชายชุดดำกดหูฟังแล้วแสยะยิ้มผ่านกล้องเล็ง "เก็บกวาดให้เรียบ... อย่าให้ไอ้ตัวปัญหาตัวนี้เหลือรอดไปถึงพรุ่งนี้ตามคำสั่งของท่านประธาน" ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบในหัวของรินก็ดังขึ้นจนแสบแก้วหู: *[แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบการล็อกเป้าหมายด้วยอาวุธสังหารระดับสงคราม — คำแนะนำ: ทางเลือกที่หนึ่ง เผชิญหน้าด้วยพลังที่มี... ทางเลือกที่สอง เปิดใช้งาน 'ระบบกู้คืนอนาคต' ซึ่งจะหักแต้มสะสมทั้งหมดที่มีเพื่อเรียกตัวช่วยลับในระยะ 500 เมตร]* รินมองไปที่แผ่นชิปในมือสลับกับกระบอกปืนที่สั่นไหวเตรียมลั่นไก เขารู้ดีว่าหากวันนี้เขาตาย ความลับที่ซ่อนอยู่ในชิปนี้จะถูกพวกมันกลบฝังไปตลอดกาล แต่ถ้าเขาใช้แต้มทั้งหมด... เขาอาจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยพลังที่แท้จริงให้โลกรับรู้ "เอลาร่า... หมอบลง!" รินตัดสินใจกดปุ่ม 'ยืนยัน' บนหน้าต่างระบบวินาทีสุดท้าย แสงสีทองสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาพร้อมกับเสียงเครื่องยนต์เจ็ตที่กำลังร่อนลงจอดบนดาดฟ้าตึกที่ห่างออกไปไม่กี่เมตร พร้อมกับเสียงเปิดประตูเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวที่คุ้นเคย "ท่านครับ... นายท่านรอให้คุณไปพบที่บริษัทอยู่ครับ" เสียงทุ้มต่ำของชายวัยกลางคนที่ก้าวลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ทำให้แม้แต่พวกมือสังหารยังต้องชะงักค้าง ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่