ก้าวแรกสู่ความเหนือชั้น

คราบเลือดอุ่นๆ ที่ยังคงเปรอะเปื้อนอยู่บนฝ่ามือของริน เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่า โลกใบนี้ไม่ได้ใจดีกับคนที่ไร้พลัง และยิ่งไม่ใช่สถานที่สำหรับคนอ่อนแอ สายตาของฮันเตอร์ระดับกลางกลุ่มนั้น ที่เพิ่งกลายเป็นศพนอนแน่นิ่งอยู่เบื้องล่าง สะท้อนความหวาดกลัวขั้นสุดออกมาทางนัยน์ตาที่เบิกกว้าง รินกวาดสายตามองซากศพเหล่านั้นด้วยความเยือกเย็น ไร้ซึ่งความรู้สึกผิดบาปใดๆ เพราะในยุคที่โลกาวินาศกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างไร้ความปรานี กฎหมายและศีลธรรมก็เป็นเพียงแค่กระดาษชำระที่รอวันถูกฉีกขาด "จัดการเรียบร้อยแล้วสินะครับ..." เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลของเอลาร่าดังขึ้นจากมุมมืดของซากตึก เธอก้าวเดินออกมาด้วยฝีเท้าที่เบาราวกับแมวป่า แม้พลังระดับ S ของเธอจะสูญเสียไปจากการถูกหักหลังในอดีต แต่สัญชาตญาณและความงดงามที่แฝงไว้ด้วยพิษสงยังคงอยู่ครบถ้วน รินหันไปมองหญิงสาวผู้เป็นดั่งเสาหลักทางจิตใจคนเดียวในยามนี้ แววตาที่แข็งกร้าวเมื่อครู่พลันอ่อนลงวูบหนึ่ง เขาพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะเหลือบมองหน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ซึ่งเป็นอินเทอร์เฟซลับของระบบย้อนกระแสโลกาวินาศที่คนอื่นไม่มีวันมองเห็น [ติ๊ง! เงื่อนไขการปลดล็อกระบบสมบูรณ์แบบ] [สังหารเป้าหมายที่มีระดับสูงกว่า 3 คนติดต่อกันโดยไม่รับความเสียหาย] [ท่านได้รับแต้มประสบการณ์มหาศาล...] [กำลังทำการเลเวลอัป... เลเวล 1 ก้าวสู่เลเวล 15 ในพริบตา!] คลื่นพลังงานสีทองอร่ามพวยพุ่งออกจากร่างของรินอย่างรุนแรง ราวกับมังกรคำรามที่ถูกปลดพันธนาการจากห้วงลึก อากาศรอบตัวสั่นไหวอย่างรุนแรง แรงกดดันระดับที่ทำให้ฮันเตอร์ทั่วไปต้องคุกเข่าแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบลงในทันที เสียงลมหายใจของเอลาร่าสะดุดไปเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่สวยเบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน เธอมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ก้าวกระโดดจากเลเวล 1 สู่เลเวล 15 ภายในเสี้ยววินาทีเดียว... นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องเหลือเชื่อ แต่มันคือการตบหน้ากฎเกณฑ์ทั้งหมดของสมาคมฮันเตอร์อย่างไร้เยื่อใย! รินกำมือแน่น รู้สึกได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ตามเส้นเลือด กล้ามเนื้อทุกมัดถูกยกระดับ ความเร็ว ประสาทสัมผัส และสติปัญญาพุ่งทะยานขึ้นจนแทบจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของละอองฝุ่นในอากาศ เส้นประสาทของเขารับรู้ได้ถึงทุกสรรพสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจนราวกับพระเจ้าผู้มองลงมาจากเบื้องบน [ยินดีด้วยครับ ฮันเตอร์ริน ท่านได้ปลดล็อกสกิลติดตัวระดับตำนาน: “เนตรมารย้อนวิถี (Aegis Reversal)”] [รายละเอียดสกิล: ทุกการโจมตีหรือความเสียหายที่กระทำต่อผู้ใช้ จะถูกสะท้อนกลับหาศัตรูทวีคูณ 300% พร้อมทั้งชิงค่าพลังชีวิตและมานาของเป้าหมายมาเป็นของตนเองถาวร] รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย รินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ "สะท้อนกลับสามเท่าแถมยังดูดกลืนพลังชีวิตงั้นหรือ..." รินพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเรียաբเฉย แต่น้ำเสียงนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่กดดันจนเอลาร่าต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ริน..." เอลาร่าสาวเท้าเข้ามาใกล้ เธอยื่นมือเรียวบางออกไปแตะที่แขนเสื้อของเขาเบื้องหน้า แววตาของเธอยังคงมีความกังวลฉายชัดอยู่ลึกๆ "พลังระดับนี้... มันอันตรายเกินไป หากสมาคมฮันเตอร์ล่วงรู้ว่านายครอบครองระบบที่ผิดปกตินี้ พวกมันจะต้องส่งกองกำลังทั้งหมดมาเพื่อกวาดล้างนายแน่ๆ" รินหันกลับมาสบตาเธอ แววตาของเขาเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งขั้วโลก แต่ในขณะเดียวกันก็มีความอบอุ่นและเด็ดเดี่ยวซ่อนอยู่ภายใน เขาเอื้อมมือไปกุมมือเรียวของเธอไว้อย่างมั่นคง สัมผัสอุ่นๆ จากฝ่ามือของเขาทำให้หัวใจที่เคยด้านชาของเอลาร่ากระตุกวูบ "ให้พวกมันมาสิครับ เอลาร่า" รินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกังวานและทรงอำนาจที่สะท้อนก้องไปทั่วซากตึก "บอกพวกมันไว้ตรงนี้เลยนะว่า... ไม่ว่าใครหน้าไหนที่คิดจะขวางทางฉัน หรือแม้แต่คนที่เคยเหยียบย่ำเราในอดีต ก็เตรียมตัวชดใช้ด้วยชีวิตของพวกมันได้เลย!" แรงกดดันจากจิตสังหารที่รินปลดปล่อยออกมา ทำให้บรรยากาศรอบตัวเย็นเยียบลงในพริบตา เอลาร่ามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวของชายหนุ่ม หัวใจของเธอกล่าวบอกตัวเองในวินาทีนั้นว่า ชายคนนี้จะไม่ใช่เหยื่อของโชคชะตาอีกต่อไป แต่เขาคือผู้ที่จะมาพลิกกระดานและกำหนดชะตากรรมของโลกใบนี้ด้วยมือของตนเอง ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดและเต็มไปด้วยความฮึกเหิมนั้นเอง... *ตี๊ด! ตี๊ด!* เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสีแดงฉาน ดังขึ้นจากเรดาร์ตรวจจับพลังงานเวทมนตร์ที่เอลาร่าพกติดตัวไว้ หน้าจอขนาดเล็กบนข้อมือของเธอแสดงจุดสีแดงนับร้อยจุดที่กำลังเคลื่อนที่เข้าล้อม กรอบพื้นที่บริเวณนี้เอาไว้จนแทบไม่เหลือทางหนี "ริน..." เอลาร่าหน้าถอดสี เธอมองหน้าจอเรดาร์ด้วยความตื่นตระหนก "พวกมันไม่ได้มาแค่คนกลุ่มเดียว... ฮันเตอร์ระดับ A จากหน่วยล่าสังหารพิเศษของสมาคม กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ และผู้นำทีมคือ 'คาลอส' อดีตสหายสนิทผู้ทรยศนายในดันเจี้ยนวันนั้น!" รินหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนมุมปากอีกครั้งเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขายังไม่ทันได้ออกไปตามล่าหาตัวมัน เจ้าสุนัขรับใช้พวกนั้นก็วิ่งเข้ามาหาความตายถึงที่เสียแล้ว เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินเริ่มดังขึ้นใกล้เข้ามาทุกที ท้องฟ้าเหนือซากตึกเริ่มถูกปกคลุมด้วยกลุ่มเมฆสีดำทะมึนและกระแสไฟฟ้าที่แลบแปลบปลาดยามค่ำคืน ทว่า ก่อนที่ประตูเหล็กบานใหญ่ของซากตึกจะถูกพังทลายลงด้วยกองกำลังนับร้อย รินกลับหันไปมองหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมาขวางหน้าจอพอดี [ติ๊ง! ค้นพบเป้าหมายการชำระแค้น: คาลอส (ระดับ A)] [เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: ชำระหนี้แค้นในอดีตด้วยการตบหน้ากลางสาธารณชน] [ท่านต้องการใช้แต้มพิเศษเพื่อเปิดใช้งาน "ประตูมิติเคลื่อนย้ายฉุกเฉิน" หรือไม่?] รินเหลือบมองเอลาร่าที่ยืนอยู่เคียงข้าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด "ไม่ต้องหลบหรอครับเอลาร่า... ในเมื่อพวกมันอยากเจอเรานัก เราก็ควรจะออกไปต้อนรับพวกมันให้สมเกียรติเสียหน่อย" รินกดปุ่มยืนยันบนหน้าจอระบบทันที แสงสว่างวาบสีครามสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ผ่าทะลุเพดานตึกพังทลายลงมาตรงหน้าของทั้งสองคน พร้อมกับร่างของใครบางคนที่ก้าวเดินทะลุผ่านม่านแสงนั้นออกมาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย และเงาของกองกำลังนับร้อยที่ปิดล้อมพื้นที่ไว้ทั้งหมดอย่างไร้ทางรอด! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่