กับดักในเขตหวงห้าม

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและคราบเลือดแห้งกรังคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดของเขตหวงห้ามระดับ S — "รังมัจจุราชเหมันต์" รินยืนนิ่งสนิทอยู่เบื้องหน้าประตูศิลาบานยักษ์ที่ถูกสลักด้วยอักขระโบราณ แสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าต่างสถานะของระบบลอยวนอยู่เหนือหัว ไอร้อนระอุจากลมหายใจปะทะเข้ากับความเย็นยะเยือกของผนังถ้ำจนเกิดเป็นละอองไอน้ำจางๆ เขาไม่ได้แสดงสีหน้าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แม้จะรู้ตัวดีว่าเวลานี้เบื้องหลังของเขานั้น... ทางออกถูกปิดตายด้วยกลไกผนึกมานาที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ "กับดักที่ออกแบบมาเพื่อต้อนสุนัขจนมุมสินะครับ..." เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นเบาๆ ในความเงียบงัน รินปรายหางตามองรอยแยกของผนังที่เพิ่งเลื่อนปิดลงเมื่อไม่กี่นาาทีก่อน แผนการนี้แนบเนียนมาก หากเขาไม่ใช่ผู้ครอบครอง "ระบบย้อนกระแสโลกาวินาศ" ที่สามารถมองเห็นค่าสถานะอันตรายและเส้นทางมานาที่ถูกดักไว้ล่วงหน้า ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพเย็นชืดอยู่บนพื้นหินไปแล้ว รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่ม ดวงตาคู่คมกวาดมองไปรอบห้องโถงกว้างที่ถูกล้อมรอบด้วยเสาหินอัคนี ซึ่งบัดนี้กำลังแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน บ่งบอกว่าระบบระบายความร้อนกำลังถูกเร่ง0จนถึงขีดสุดเพื่อแผดเผาทุกสิ่งที่อยู่ในนี้ให้มอดไหม้ ที่ด้านนอกของเขตหวงห้าม... เอลาร่าคงกำลังกัดฟันกรอดด้วยความร้อนรน อดีตฮันเตอร์ระดับ S ผู้เคยยิ่งใหญ่คนนั้นกำลังถูกสกัดกั้นด้วยฝูงมอนสเตอร์ระดับสูงที่ถูกต้อนมาขวางทางไว้ เพื่อไม่ให้เธอเข้ามาช่วยเหลือเขาได้ทันเวลา *พวกมันคิดว่าฉันจะจบลงแค่นี้สินะครับ* รินสูดหายใจเข้าลึก1 ลมหายใจที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตายและความแค้นจากอดีตชาติที่ถูกหักหลัง ภาพของตระกูลใหญ่ที่เคยเหยียบย่ำเขาและครอบครัวฉายชัดขึ้นมาในหัวราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความเจ็บปวดจากการสูญเสียกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่หล่อเลี้ยงให้หัวใจของเขานิ่งสงบดั่งผิวน้ำในบึงลึก "ติ๊ง! ตรวจพบความผิดปกติของมานาภายนอกเขต... ระบบกำลังคำนวณเส้นทางหลบหนี..." เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว "ไม่ต้องคำนวณเส้นทางหลบหนีหريكครับ..." รินกระซิบตอบระบบด้วยน้ำเสียงเรียաբนิ่งแต่ทรงพลัง "ในเมื่อพวกมันอุตส่าห์เตรียมเตาเผาขนาดใหญ่นี้ไว้ต้อนรับ... เราก็ควรจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่สาสสมให้พวกมันเสียหน่อย" ฉับพลัน นิ้วเรียวยาวก็กดลงบนหน้าจออินเตอร์เฟซสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปลายนิ้วแตะลงที่ปุ่มสีแดงเพลิงที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้รหัสผ่านระดับสูงสุด—ปุ่มปลดล็อกขีดจำกัดพลังงานมหาศาลที่สะสมมาจากการสังหารบอสในดันเจี้ยนก่อนหน้า ตู้มมมม! แรงระเบิดจากมานาบริสุทธิ์พวยพุ่งทะลักออกจากร่างของรินจนพื้นศิลาใต้ฝ่าเท้าปริร้าวเป็นใยแมงมุม คลื่นพลังงานสีดำสนิทแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับมัจจุราชกางกรงเล็บ เสาหินอัคนีที่กำลังแผดเผาพลันหยุดชะงักลงทันทีราวกับถูกแช่แข็งด้วยอำนาจที่เหนือกว่า ที่หน้าประตูทางเข้าเขตหวงห้าม กลุ่มคนในชุดคลุมสีเงินสลักตราสัญลักษณ์ตระกูลใหญ่กำลังยืนยันผลความสำเร็จผ่านกระจกเวทมนตร์ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน พวกมันเฝ้ารอเวลาที่รินจะถูกย่างสดจนกลายเป็นเถ้าธุลี "หึ... ฮันเตอร์คลาสขยะอย่างมัน คิดจะปีนป่ายขึ้นมาเทียบชั้นกับพวกเรา ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย" หัวหน้าหน่วยลอบสังหารหัวเราะในลำคออย่างสะใจ แต่ทว่า... รอยยิ้มนั้นยังไม่ทันจางหายไปจากใบหน้า พื้นดินใต้เท้าของพวกมันก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเสียงคำรามของอสูรกายจากขุมนรกดังสะท้อนมาจากเบื้องลึกของกำแพงหินที่ควรจะปิดตาย ครืดดดด! ประตูศิลาหนาเตอะที่ถูกผนึกด้วยเทคโนโลยีเวทมนตร์โบราณค่อยๆ ถูกดันให้เปิดออกทีละน้อยท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกของพวกมัน ร่างเงาหนึ่งก้าวเดินออกมาจากกลุ่มควันสีดำทมิฬ ดวงตาสีชาดเปล่งประกายเจิดจ้าในความมืด พร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบที่สลักลึกอยู่บนใบหน้าหล่อเหลา "ขอโทษด้วยนะครับที่ทำให้รอนาน... พอดีผมกำลังเลือกวิธีที่จะส่งพวกคุณกลับนรกอยู่ครับ" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่