การพิสูจน์ความจริงใจ

"ถอยไป ลีลาน่า!" เสียงตวาดกร้าวของเซนเดอร์ดังขึ้นพร้อมกับแรงกระชากที่ทำให้ร่างของฉันถลาไปด้านหลัง แสงสีทองจ้าจากข้อความ [INFINITE FUNDS UNLOCKED] ที่ยังคงค้างอยู่กลางอากาศดูเหมือนจะกระตุ้นให้บรรดานักฆ่าที่ถูกส่งมาในเงามืดคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม พวกมันไม่ได้ต้องการแค่ชีวิตของฉัน แต่พวกมันต้องการ 'กุญแจ' ที่เชื่อมต่อกับระบบการเงินมหาศาลนี้ "เซนเดอร์! อย่าทำแบบนี้!" ฉันร้องตะโกน เสียงสั่นเครือแต่แฝงด้วยความเด็ดขาด ฉันไม่ได้กลับมาเกิดใหม่เพื่อเป็นภาระให้ใครตายแทนหรอกนะ! ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่เริ่มโชยมาปะทะจมูก ชายหนุ่มตรงหน้าฉันที่มักจะสวมหน้ากากเย็นชาใส่โลกทั้งใบ บัดนี้กลับมีเพียงสายตาที่อ่อนโยนจนน่าใจหาย เขาสวมชุดโค้ทสีเข้มที่เริ่มฉีกขาดจากการปะทะกับศัตรูระดับสูงที่แฝงตัวมาในงานเลี้ยงกาล่า เคร้ง! เสียงดาบกระทบกันดังกังวานไปทั่วโถงจัดเลี้ยงที่พังพินาศ เซนเดอร์ขยับตัวรวดเร็วราวกับเงา เขาเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้ แต่จำนวนของพวกมันมีมากกว่าสิบเท่า และพวกมันติดอาวุธด้วยเวทมนตร์ต้องห้ามที่สลายเกราะป้องกันได้ "ระบบ! ใช้เงินที่มีทั้งหมดแลกเปลี่ยนเป็นเกราะอาคมขั้นสูงเดี๋ยวนี้!" ฉันสั่งการผ่านความคิด หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองรบ *[ แจ้งเตือน: กำลังประมวลผลการใช้จ่าย... ยอดเงินมหาศาลถูกโอนถ่ายเข้าสู่ระบบป้องกัน... การตอบสนองเริ่มทำงาน! ]* ทว่า ก่อนที่ม่านพลังงานจะกางออกคมดาบอาบยาพิษเล่มหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าสู่จุดตายของฉัน มันเป็นจังหวะเสี้ยววินาทีที่คนเราไม่อาจคิดอะไรได้ทัน นอกจากสัญชาตญาณ "อึก!" ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ กลิ่นดอกกุหลาบที่ฉันอบไว้ในขนมหวานจางหายไป เหลือเพียงกลิ่นเหล็กและเลือดที่เริ่มคละคลุ้ง ร่างสูงของเซนเดอร์เซถลาเข้ามาบังร่างของฉันไว้ คมดาบเล่มนั้นเสียบทะลุแผ่นหลังของเขา เลือดสีแดงฉานย้อมเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาจนเปลี่ยนเป็นสีเข้ม "เซนเดอร์... ไม่!" ฉันถลาเข้าไปรับร่างของเขาไว้ มือไม้สั่นเทาขณะที่พยายามกดบาดแผลนั้นไว้ ดวงตาของเขาหรี่ลง ลมหายใจเริ่มติดขัด แต่ริมฝีปากนั่นยังคงพยายามฝืนยิ้ม "อย่าร้องไห้... ลีลาน่า..." เสียงของเขาแหบพร่า "เจ้าเป็น... ผู้กุมอนาคตของอาณาจักรนี้... ไม่ใช่เหยื่อของคนพวกนี้" "หุบปาก! นายไม่มีสิทธิ์ตาย ถ้าไม่มีคำสั่งจากฉัน!" ฉันตะคอกทั้งน้ำตา ปลายนิ้วสัมผัสถึงความร้อนจากเลือดที่ไหลผ่านไม่หยุด ฉันหันไปเผชิญหน้ากับกลุ่มมือสังหารที่ยังยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงหน้า ความโกรธแค้นประดังเข้ามาเหมือนเขื่อนแตก ระบบแจ้งเตือนดังรัวในหัว *[ แจ้งเตือน: คุณต้องการใช้ยอดเงินทั้งหมดเพื่อ ‘กวาดล้าง’ สิ่งมีชีวิตที่คุกคามหรือไม่? ค่าใช้จ่ายอาจทำให้สถานะทางการเงินของคุณผันผวน แต่ความปลอดภัยจะเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด ]* "กวาดล้างให้สิ้นซาก" ฉันพึมพำ น้ำเสียงเรียบนิ่งจนน่ากลัว ดวงตาของฉันวาวโรจน์ด้วยอำนาจที่เงินมหาศาลบันดาลให้ ชั่วพริบตา รอบตัวของพวกมันก็ถูกล้อมด้วยวงเวทสีทองอร่ามที่สว่างจ้าจนแสบตา นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ธรรมดา แต่มันคือ ‘ความมั่งคั่งที่กลายเป็นอาวุธ’ เงินตราที่ซื้อได้กระทั่งความเป็นความตายของศัตรู แสงนั้นบดขยี้ร่างกายของเหล่านักฆ่าจนสลายกลายเป็นละอองทรายในชั่วอึดใจ โดยไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของอาวุธ ทว่าชัยชนะนี้กลับจืดชืดเมื่อหัวใจของฉันยังคงเต้นอยู่บนตักที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของคนที่ฉันแคร์ที่สุด "เซนเดอร์... ลืมตาขึ้นมาสิ" ฉันพยายามเรียกเขา มือสั่นระริกขณะหยิบขวดยาฟื้นฟูระดับตำนานที่ราคาแพงหูฉี่ออกมา แต่ละหยดของมันมีค่าดั่งเพชรน้ำงาม "นายต้องไม่เป็นอะไรนะ เรายังไม่ได้ไปเปิดร้านขนมที่เมืองชายฝั่งด้วยกันเลย..." เขายังคงนิ่งสนิท ท่ามกลางความวุ่นวายที่เริ่มเข้าสู่สภาวะเงียบเชียบ เสียงฝีเท้าหนักๆ ของอัศวินที่เพิ่งมาถึงดังมาจากทางเข้าโถงใหญ่ แต่ฉันไม่ได้สนใจใครทั้งนั้น สายตาของฉันจดจ้องเพียงใบหน้าที่ซีดเผือดของชายหนุ่มที่ยอมแลกชีวิตเพื่อรักษา ‘อาณาจักร’ ของฉันไว้ ทันใดนั้นเอง มือที่เย็นเฉียบของเขาก็ค่อยๆ ขยับขึ้นมาแตะแก้มของฉัน แรงบีบนั้นเบาหวิว แต่หนักแน่นในความรู้สึก "ลีลาน่า... ดูที่... มือของเจ้า..." ฉันก้มลงมองมือตัวเอง แล้วต้องผงะเมื่อเห็นละอองสีทองจากพลังเวทที่ฉันใช้เมื่อครู่ กำลังซึมเข้าสู่บาดแผลของเขา แผลที่ควรจะฉกรรจ์กลับเริ่มสมานตัวอย่างผิดปกติ ทว่าสีผิวของเซนเดอร์ไม่ได้กลับมาเป็นปกติ แต่มันกลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลวดลายอักขระโบราณที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ร่างของเขาเริ่มสั่นสะท้าน ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เหมือนบางสิ่งที่หลับใหลอยู่ภายใต้ผิวหนังของเขากำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วย ‘เงิน’ มหาศาลที่ฉันเทลงไป ดวงตาของเซนเดอร์เบิกโพลงขึ้น มันไม่ใช่สีนิลดั่งเดิมอีกต่อไป แต่มันกลับเปล่งประกายสีเงินวาวโรจน์ราวกับกระจกสะท้อนจักรวาล... และเขาก็เอ่ยประโยคที่ทำให้โลกทั้งใบของฉันหยุดหมุน "ในที่สุด... ข้าก็ได้พบเจ้าอีกครั้ง... นายหญิงแห่งระบบผู้ร่วงหล่น" ตอนต่อไป... อดีตที่เซนเดอร์ปกปิดไว้จะถูกเปิดเผย พร้อมกับความลับของระบบที่อาจเปลี่ยนเส้นทางของลีลาน่าไปตลอดกาล! หวังว่าบทนี้จะทำให้รี้ดเดอร์ใจเต้นแรงไปพร้อมกับลีลาน่านะคะ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าค่ะ ม่านหมอกโรแมนซ์ขอบคุณที่ติดตามกันมาตลอดนะคะ!