ขนมหวานพิษร้าย

กลิ่นอายของวานิลลามาดากัสการ์และช็อกโกแลตแท้ 70% ที่ควรจะหอมหวานละมุนละไม กลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นไอปนเปื้อนของผงยาขมปร่าและเสียงโวยวายที่แหลมสูงจนน่ารำคาญใจ "ร้านนี้มันคิดจะวางยาพิษประชาชนชัดๆ! ทุกคนดูนี่สิคะ! ฉันกินมาการ์องรสกุหลาบของร้าน 'ลิลลี่สวีท' เข้าไปแค่คำเดียว ถึงกับเวียนหัว อาเจียนออกมาจนแทบสิ้นสติ แบบนี้มันต้องปิดร้านให้เข็ดหลาบ!" เสียงแหลมปรี๊ดของ "เลดี้คลาร่า" ดังแหวกลงมาจากหน้าร้าน ท่ามกลางฝูงชนที่เริ่มแตกตื่นและมุงดูกันแน่นขนัด ร่างในชุดกระโปรงฟูฟ่องสีชมพูอ่อนแกล้งทำเป็นเซถลาคล้ายจะล้มลงไปกองกับพื้น โดยมีสาวใช้ข้างกายคอยประคองไว้ราวกับเธอกอบกู้โลกมาเหนื่อยยาก ภาพการแสดงละครฉากใหญ่ถูกเซ็ตอัพขึ้นอย่างจงใจ เพื่อทำลายชื่อเสียงที่ลีลาน่าเพิ่งใช้หยาดเหงื่อและฝันร้ายสร้างมันขึ้นมากับมือ ลีลาน่าก้าวเท้าช้าๆ ออกมาจากหลังร้าน ร่างระหงในชุดเดรสผ้าลินินสีครีมปักลายดอกไม้สีฟ้าอ่อนดูเรียบง่ายแต่สง่างาม ดวงตากลมโตคู่สวยไม่ได้ฉายแววตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวอย่างที่พวกตัวประกอบชั้นต่ำพวกนั้นคาดหวัง ตรงกันข้าม... เธอกลับยกย่องมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ ทอดสายตามองฉากงิ้วฉากใหญ่นี้ด้วยความรู้สึกเวทนาเสียยิ่งกว่าโกรธา "อุ๊ยตาย เลดี้คลาร่าอาการหนักขนาดนั้นเลยหรือคะ?" ลีลาน่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสซื่อ แต่ทุกพยางค์กลับเยียบเย็นจนคนฟังต้องขนลุก "ทั้งๆ ที่มาการ์องชุดนั้น เพิ่งจะอบเสร็จร้อนๆ เมื่อสิบนาทีที่แล้ว และยังไม่ได้วางขายออกหน้าร้านด้วยซ้ำ... แปลกจังนะคะ ร่างกายของคุณนี่ช่างไวกว่าระบบประสาทของมนุษย์ทั่วไปเสียจริง หรือว่ามีตาทิพย์มองทะลุกระจกเข้ามาในครัวได้คะเนี่ย?" เสียงฮือฮาในกลุ่มผู้มุงดูเริ่มเปลี่ยนทิศทาง สายตาสلسหลายคู่หันไปมองหน้ากันเองอย่างเคลือบแคลง คลาร่าหน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง นางรีบปรับสีหน้าให้กลับมาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวกลบเกลื่อนความพิรุธ "เธ-เธอกล้าพูดความเท็จหรือยัยตัวร้าย! ฉันมาซื้อขนมไปฝากท่านเคานต์เมื่อวานต่างหากเล่า! ขนมเก่าค้างคืนของเธอมันบูดเน่าจนเป็นพิษ!" "อ้าว เมื่อกี้บอกว่าเพิ่งกินเข้าไปคำเดียว ตอนนี้เปลี่ยนเป็นซื้อมาเมื่อวานเสียแล้วหรือคะ? ความจำสั้นยิ่งกว่าปลาทองเสียอีกนะคะเนี่ย" ลีลาน่าหัวเราะในลำคอเบาๆ กิริยาท่าทางที่ไร้ความเกรงกลัวทำให้คลาร่าถึงกับสติแตก "จับมันสิคะ! รออะไรอยู่! ขุนนางชั่วที่ถูกเนรเทศอย่างมันกล้าดียังไงมาท้าทายฉัน!" คลาร่ากรี๊ดลั่นพร้อมโบกมือให้ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งที่พกตราสัญลักษณ์ของตระกูลขุนนางชั้นสูงก้าวออกมาหมายจะพังร้าน ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด ลมหนาวระลอกหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามา พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักแน่นและสง่างามของม้าศึกฝีเท้าดี เสียงเกือกม้าหยุดกرุดลงที่หน้าร้านพอดี ร่างสูงโปรดิวเซอร์แห่งความมั่งคั่งและอำนาจ "เซนเดอร์" ก้าวลงมาจากรถม้าส่วนตัว ชุดสูททาร์ซิโดเข้ารูปสีดำสนิทขับเน้นให้เขาดูทรงอำนาจและเยชาต่อโลกใบนี้ยิ่งกว่าเคย ดวงตาคมกริบกวาดตามองกลุ่มคนที่มาก่อกวนด้วยรัศมีกดดันที่ทำเอาทุกคนถึงกับหุบปากฉับโดยไม่ต้องเอ่ยคำขู่ เซนเดอร์เดินตรงผ่านฝูงชนแหวกออกเป็นทาง ราวกับกษัตริย์ที่กำลังเสด็จประพาสสนามรบ สายตาคู่นั้นไม่ได้แลมองเลดี้คลาร่าแม้แต่หางตา เขาก้าวเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างลีลาน่าอย่างปกป้อง พร้อมกับยื่นมือหนามาแตะที่ไหล่บางเบาๆ เป็นเชิงบอกว่า *'มีฉันอยู่ตรงนี้ ไม่มีใครทำอะไรเธอได้'* "ใครอนุญาตให้พวกสุนัขข้างถนนมาเห่าหอนหน้าอาณาจักรของหวานของภรรยาฉัน?" น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังเอ่ยขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ คลาร่าหน้าซีดเผือดลงจนแทบไม่เหลือสีเลือด นางอ้าปากพะงาบๆ เมื่อตระหนักได้ว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร—มหาเศรษฐีผู้กุมตลาดการค้าครึ่งค่อนอาณาจักรที่แม้แต่พระราชาก็ยังต้องเกรงใจ! ลีลาน่าเงยหน้าขึ้นสบตาเซนเดอร์ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความรู้สึกอุ่นวาบที่แผ่ซ่านไปทั่วอก ก่อนที่เธอจะหันกลับไปยศยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้คลาร่าอีกครั้ง "ในเมื่อเลดี้คลาร่าบอกว่าขนมของฉันมีพิษ งั้นเรามาพิสูจน์กันให้เห็นคาตาดีไหมคะ..." ลีลาน่าสะบัดมือเบาๆ กล่องสมบัติเวทมนตร์ถูกเปิดออก เผยให้เห็นขวดแก้วคริสตัลบรรจุผงสีขาวพิษร้ายที่แอบซุกซ่อนอยู่ใต้ถาดมาการ์องของคลาร่า "พอดีเลยค่ะ... ฉันเพิ่งติดตั้ง 'ศิลาสะท้อนความจริง' ไว้ในร้านเมื่อคืนนี้เอง ภาพทุกอย่างที่เกิดขึ้นถูกบันทึกไว้หมดแล้ว... รวมถึงภาพที่คุณแอบเอาผงพิษนี้มาโรยเองกับมือด้วยนะคะ!" คลาร่ากรีดร้องออกมาสุดเสียงเมื่อภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ฉายวาบขึ้นบนม่านพลังงานกลางอากาศ เปิดโปงความชั่วช้าของนางให้ประจักษ์แก่สายตาประชาชนนับร้อย ทว่า ในขณะที่เกมกำลังจะพลิกและลีลาน่ากำลังจะเป็นผู้ชนะอย่างงดงามนั้นเอง เสียงปรบมือช้าๆ และน่าขนลุกก็ดังขึ้นจากมุมมืดของตรอกซอกซอยข้างร้าน... "เก่งมาก... สมกับเป็นยัยตัวร้ายที่ฉันเคยรู้จักจริงๆ" เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากความมืด พร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่ทำให้เลือดในกายของลีลาน่าเย็นเฉียบลงในพริบตา! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับความฟินและสะใจนี้เสมอนะคะ ม่านหมอกโรแมนซ์จะพาคุณไปฟินกันต่อในตอนหน้าค่ะ!