พันธมิตรจากต่างถิ่น

คราบกาแฟเย็นชืดก้นแก้วกระดาษบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งสะท้อนเงาหลอดไฟสีส้มสลัว ขณะที่แผ่นเอกสารลับนับร้อยหน้าถูกกางกระจัดกระจายราวกับซากปรักหักพังของความจริง "คุณกำลังเล่นกับไฟกองใหญ่ ศิลา... และไฟกองนี้ไม่ได้ไหม้แค่ตัวคุณคนเดียว" เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบงันในห้องพักโรงแรมม่านหลุดรุ่ย เจ้าของเสียงคือชายวัยกลางคนในชุดสูทสากลตัดเย็บประณีต นัยน์ตาสสีเทาเข้มคมกริบราวกับเหยี่ยวล่าเหยื่อ เขาคือ 'มาร์คัส แวน ไดค์' ผู้ตรวจสอบอาวุโสจากองค์กรอิสระสากลด้านอาชญากรรมข้ามชาติ (Global Oversight Initiative) ชายผู้กุมแฟ้มคดีที่ซุกซ่อนอยู่ใต้พรมของกลุ่มอิทธิพลมืดที่พรากทุกอย่างไปจากศิลา ศิลาไม่ตอบ เขายังคงยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองความมืดมิดของเมืองเบื้องล่างผ่านกระจกที่ฝ้าัวเนื่องจากความเย็นของเครื่องปรับอากาศ มือข้างหนึ่งกำกำไลหยกเก่าคร่ำคร่าของบิดาแน่นจนข้อต่อปลายนิ้วขาวซีด ความแค้นฝังลึกที่กัดกินหัวใจเขามาหลายปีถูกปลุกเร้าอีกครั้งด้วยหลักฐานชิ้นใหม่ที่วางอยู่บนโต๊ะ รินรดานั่งอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาคู่สวยของเธอแดงก่ำจากการอดนอน แต่วี่แววความเด็ดเดี่ยวไม่เคยจางหาย เธอมองหน้าศิลาสลับกับมาร์คัสด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งหวาดกลัวต่ออำนาจมืดที่พวกเขากำลังเผชิญ และโล่งใจที่อย่างน้อย... พวกเขาไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไป "หลักฐานในมือคุณยังไม่พอที่จะโค่นพวกมัน มาร์คัส" ศิลาหันกลับมา น้ำเสียงของเขาเรียบสนทนาแต่เย็นยะเยือกจนบรรยากาศในห้องลดฮวบลง "เครือข่ายของพวกมันรากหยั่งลึกถึงโครงสร้างอำนาจรัฐ ลำพังองค์กรตรวจสอบของคุณเป็นเพียงแค่ลมพัดผ่านยอดไม้เท่านั้น" มาร์คัสยกยิ้มมุมปากอย่างไม่ถือสา เขาย่อมรู้ดีว่าชายหนุ่มตรงหน้าผ่านความเจ็บปวดมามากเพียงใด รอยแผลเป็นในใจของศิลาคือโซ่ตรวนที่ผูกมัดเขาไว้กับอดีต "ถูกต้อง ศิลา... ลำพังองค์กรของเราคงทำได้แค่ขุดคุ้ยซากศพขึ้นมาดู แต่อย่าลืมสิว่า ทำไมผมถึงบินข้ามทวีปมาหาคุณถึงที่นี่" มาร์คัสเอื้อมมือไปหยิบแฟ้มสีดำสนิทที่มีตราประทับลับสุดยอดขึ้นมา "เพราะเราต้องการ 'คมมีด' ที่คมกริบพอจะตัดวงจรอุบาทว์นี้ และคุณ... คือคนเดียวที่มีทั้งแรงจูงใจและความสามารถนั้น" รินรดาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่สั่นเครือเล็กน้อย "แล้วความช่วยเหลือจากพวกคุณ... แลกมาด้วยอะไรคะ? ทางการต่างประเทศไม่ได้ใจดีขนาดส่งคนระดับคุณมาช่วยคนไทยล้างแค้นฟรีๆ แน่" มาร์คัสหันไปมองนักข่าวสาว เขาพยักหน้ารับอย่างให้เกียรติ "คุณรินรดาฉลาดสมกับที่เป็นคนขุดคุ้ยข่าวฉาวของพวกมัน แน่นอนว่าไม่มีของฟรีในโลก สิ่งที่เราต้องการคือ 'หลักฐานดิจิทัล' ชิ้นสุดท้ายที่ถูกเก็บไว้ในเซิร์ฟเวอร์นิรภัยของบริษัทแม่ที่สويسเซอร์แลนด์ ซึ่งมีเพียงรหัสผ่านที่ฝังอยู่ในความทรงจำของศิลาเท่านั้น" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง เป็นความเงียบที่เต็มไปด้วยการชั่งน้ำหนักและการตัดสินใจครั้งประวัติศาสตร์ ศิลากวาดสายตามองเอกสารข้อตกลงพันธมิตรจากต่างถิ่น การร่วมมือครั้งนี้หมายถึงการก้าวเข้าสู่สนามรบที่ใหญ่ขึ้น อันตรายขึ้น และเดิมพันด้วยชีวิต "ตกลง" ศิลาเอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงเด็ดเดี่ยวไร้ความลังเล "ผมให้รหัสผ่านกับคุณ แต่มีข้อแม้... คนที่ลงมือล้างบางพวกมัน ต้องเป็นผม" มาร์คัสหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ดีล... ยินดีต้อนรับสู่ทีมอย่างเป็นทางการครับ ศิลา" มาร์คั่วยื่นมือขวาออกไปเบื้องหน้า ศิลามองมือนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปจับแน่น แรงบีบสะท้อนถึงพันธสัญญาเลือดที่ไม่อาจถอนคืนได้ในภายหลัง ทว่า ในวินาทีที่พันธมิตรข้ามชาติกำลังจะเริ่มต้นปฏิบัติการ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นสามครั้ง—ก๊อก ก๊อก ก๊อก—เป็นจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด รินรดาสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ขณะที่ศิลาชักมือออกจากมือของมาร์คัสอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมืออีกข้างที่เอื้อมไปแตะด้ามปืนพกใต้เสื้อสูทโดยสัญชาตญาณ มาร์คัสขมวดคิ้วแน่น ส่งสัญญาณมือให้ทุกคนเงียบเสียงลง ประตูห้องพักถูกผลักเปิดออกช้าๆ โดยฝีมือของใครบางคนที่มีคีย์การ์ดสำรอง และร่างที่ก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามาทำให้ทั้งห้องต้องหยุดหายใจ นั่นคือสารวัตรวิกรม... นายตำรวจหนุ่มผู้เคยเป็นมิตรและเป็นก้างชิ้นใหญ่ของศิลา แต่ทว่า ในยามนี้เสื้อผ้าของเขากลับเปื้อนคราบเลือด ร่างกายสะบักสะบอม และที่สำคัญที่สุด... ในมือข้างหนึ่งของเขากำโทรศัพท์มือถือที่กำลังเปิดหน้าจอแสดงภาพถ่ายสดของ 'ใครบางคน' ที่ศิลารู้จักดีเกินกว่าใคร "อย่าขยับ..." สารวัตรวิกรมหอบหายใจรุนแรง นัยน์ตาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับเอ่ยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของศิลาเย็นเฉียบ "คนที่คุณตามหามาตลอด... เขารอคุณอยู่ที่ชั้นใต้ดิน และเขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้ความลับนี้" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและติดตามความเข้มข้นนี้ร่วมกันด้วยความจริงใจครับ ปราณธาตุเก้าสุริยัน