ศัตรูใหม่คือความมั่งคั่ง

“ความภักดีไม่ได้ซื้อได้ด้วยเศษเงินทอนจากก้นกระเป๋า... แต่อย่างน้อย มันก็มีราคาแพงพอที่จะทำให้คนยอมเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่นะครับ, คุณอาช่า” เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของชั้นใต้ดินระดับ Ω กลิ่นอายของสนิมเหล็กและกลิ่นอลูมิเนียมฆ่าเชื้อลอยคละคลุ้งตัดกับกลิ่นอับชื้นของผนังหินดันเจี้ยน รินทร์ปรายตามองเงาร่างในชุดเกราะโลหะที่กำลังหอบหายใจโยนตัวลงคุกเข่าบนพื้นคอนกรีตเบื้องหน้า แสงไฟนีออนสีขาวโพลนจากเพดานส่องกระทบใบหน้าคมคายที่ไร้ซึ่งความปรานี ดวงตาคู่คมของอดีตฮีลเลอร์ผู้ถูกตราหน้าว่าไร้ค่า บัดนี้ฉายประกายสีฟ้าอมม่วงจางๆ จากระบบแพทย์ศัลยกรรมสั่งตาย อาช่า อดีตหัวหน้าปาร์ตี้ฮีโร่ผู้เคยเหยียดหยามและใช้ประโยชน์จากรินทร์ราวกับเครื่องมือไร้จิตวิญญาณ เม้มริมฝีปากแน่นจนเลือดซิบ มือทั้งสองข้างที่สวมถุงมือเหล็กสั่นเทาด้วยความโกรธและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน เธอไม่คาดคิดเลยว่า ชายหนุ่มที่เธอเคยถีบส่งลงไปตายในดันเจี้ยนเขตอันตราย จะมายืนอยู่เบื้องบนในฐานะ “นายท่าน” ผู้กุมชะตากรรมของทุกชีวิตในที่แห่งนี้ “แก... รินทร์ แกคิดจะทำบ้าอะไรกันแน่? พาฉันมาที่นี่ทำไม!” อาช่าเค้นเสียงลอดไรฟัน พยายามฝืนพยุงร่างที่สะบักสะบอมจากการต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับสูงขึ้นมา แต่แรงกดดันมหาศาลจากออร่าของรินทร์กลับกดทับหัวไหล่เธอไว้ราวกับมีภูเขาทั้งลูกทับอยู่ “ทำไมหรือครับ?” รินทร์หัวเราะในลำคอ รอยยิ้มที่ปรากฏบนมุมปากไม่ได้ทำให้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของศัลยแพทย์ผู้กำลังมองดูเนื้อง้ายที่รอเวลาถูกเฉือน “ผมแค่กำลังจะเปิด ‘คลินิก’ เล็กๆ ที่ให้บริการพิเศษ... สำหรับคนหมดทางเลือกอย่างพวกคุณไงล่ะครับ” รอบกายของพวกเขาคือห้องโถงกว้างที่ถูกดัดแปลงอย่างรวดเร็วด้วยระบบสร้างสิ่งก่อสร้างอัตรารวดเร็ว เตียงผ่าตัดไฮเทคส่งเสียงฮัมเบาๆ เครื่องมือแพทย์สีเงินวาววับนับร้อยชนิดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ระบบแสงเลเซอร์สแกนร่างกายกราดผ่านทุกซอกทุกมุมของดันเจี้ยนชั้นนี้ ที่นี่ไม่ใช่แค่สถานที่รักษาอาการบาดเจ็บ แต่มันคือโรงงานผลิตฮันเตอร์กลายพันธุ์ภายใต้การควบคุมเบ็ดเสร็จของหมอเทวะแรงก์ SSS “คลินิกเถื่อนในดันเจี้ยนระดับ Ω... แกเสียสติไปแล้วรึไง! ที่นี่มันเขตกัก 09 สมาคมฮันเตอร์ไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่!” อาช่าตวาดลั่น ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกเมื่อตระหนักได้ว่า ตัวเองก้าวเข้ามาในอาณาจักรที่กฎหมายของโลกภายนอกเอื้อมไม่ถึงเสียแล้ว “สมาคมฮันเตอร์งั้นหรือครับ?” รินทร์ก้าวเข้าไปใกล้หญิงสาวทีละก้าว เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นคอนกรีตดัง ‘ก๊อก แก๊ก’ สะท้อนก้องกังวานในความเงียบ “พวกมันส่งคุณมาตายในดันเจี้ยนนี้ตั้งแต่แรกต่างหากล่ะครับ คุณอาช่า... เอกสารคำสั่งปลอมที่ให้ปาร์ตี้ของคุณมาสำรวจชั้น Ω เพื่อกลบเกลื่อนความผิดพลาดของบอร์ดบริหาร... คุณคิดว่าผมไม่รู้หรือครับว่าใครเป็นคนเซ็นชื่ออนุมัติ?” ใบหน้าของอาช่าซีดเผือดลงในทันที สีเลือดบนแก้มหายวับไปกับตา ข้อมูลที่รินทร์พูดออกมามันตรงกับความสงสัยที่เธอพยายามปฏิเสธมาตลอดทาง คำสั่งภารกิจที่เป็นพิรุธ การสนับสนุนที่ไม่เคยมาถึง และความตายที่รออยู่เบื้องหน้า ทุกอย่างกระจ่างชัดเจนแล้วว่าเธอถูกองค์กรที่เธอภักดีมาตลอดหักหลังอย่างเลือดเย็น “โกหก... ไม่จริงน่า...” อาช่าพึมพำเสียงสั่น ร่างกายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง ความหยิ่งทะนงทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา รินทร์ย่อตัวลงให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเธอ นิ้วเรียวยาวภายใต้ถุงมือแพทย์สีดำเชยคางของอดีตหัวหน้าปาร์ตี้ขึ้นมาบังคับให้เธอมองสบตา “ความจริงมันมักจะเจ็บปวดเสมอครับ แต่ข่าวดีก็คือ... ในคลินิกของผมแห่งนี้ ถ้าคุณมีเงินจ่าย หรือมี ‘ผลงาน’ มากพอจะแลกเปลี่ยน ผมสามารถต่อชีวิตให้คุณได้ แม้กระทั่งยกระดับพลังของคุณให้เหนือกว่าพวกมันเป็นร้อยเท่า” ระบบหน้าจอสีฟ้าโปร่งใสเด้งขึ้นตรงหน้ารินทร์ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบผู้สมัครใจเข้ารับการศัลยกรรมดัดแปลงยีนระดับ S (อาช่า)] [เงื่อนไข: ยินยอมรับความเสี่ยงอัตราการรอดชีวิต 30% หรือใช้แต้มพรีเมียม 500,000 เครดิตเพื่อรับประกันความปลอดภัย 100%] รินทร์เหลือบมองตัวเลขในระบบด้วยความเยือกเย็น ก่อนจะหันไปหากลุ่มเงาดำที่ยืนเรียงรายอยู่รอบห้อง ซึ่งประกอบด้วยอดีตฮันเตอร์ชื่อดังที่ถูกประกาศว่าเสียชีวิตไปแล้ว แต่บัดนี้พวกเขากลับกลายเป็น “ลูกค้ารายแรก” ของคลินิกเถื่อนกลางดันเจี้ยนแห่งนี้ “ตัดสินใจเอาเองนะครับว่าจะยอมตายอย่างสุนัขข้างถนนเพื่อพวกมัน หรือจะยอมขายวิญญาณให้ผมแล้วขึ้นไปเหยียบหัวพวกมันในฐานะสุนัขรับใช้ที่ทรงพลังที่สุด” รินทร์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ปัดฝุ่นตามเสื้อคลุมสีขาวอย่างไม่ใส่ใจ อาช่าหลับตาลงแน่น น้ำตาแห่งความคับแค้นไหลรินอาบแก้ม เธอกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้า 000เนื้อ ฝังความเจ็บแค้นทั้งหมดลงไปในใจ ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้งด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป มันคือแววตาของผู้ที่สูญสิ้นทุกอย่างและพร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่งเพื่อการแก้แค้น “ฉัน... ยอมรับข้อเสนอ” เสียงแหบพร่าเอ่ยออกมา รินทร์ยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ “ยินดีต้อนรับสู่บริการวีไอพีครับ... คนไข้รายแรกของผม” ในขณะที่เครื่องมือแพทย์กำลังเริ่มส่งเสียงทำงานเตรียมพร้อมสำหรับการผ่าตัดดัดแปลงยีน ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งชั้นใต้ดิน ระบบรักษาความปลอดภัยของดันเจี้ยนถูกเจาะจากภายนอก หน้าจอโฮโลแกรมหลักปรากฏภาพยานรบหุ้มเกราะหรูหราระดับท็อปของสมาคมฮันเตอร์กำลังลงจอดที่ลานกว้างหน้าทางเข้าชั้น Ω [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบผู้บุกรุกระดับผู้บริหารสูงสุดของสมาคมฮันเตอร์ ‘ผู้อำนวยการคาร์ล’ พร้อมกองกำลังพิเศษแรงก์ S จำนวน 50 นาย กำลังมุ่งหน้ามายังห้องคลินิก!] รินทร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจระคนสมเพช ก่อนที่ประตูเหล็กหนาตันน้ำหนักหลายตันจะถูกระเบิดกระเด็นด้วยพลังเวทมนตร์อัด 000กระแทก ฝุ่นควันตลบอบอวลพร้อมกับร่างของชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษที่ก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเย่อหยิ่ง “ฮ่าๆๆๆ... นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหมอเถื่อนที่สมาคมตามหาหัวซุกหัวซุน จะมาแอบเปิดโรงพยาบาลใต้ดินเล่นขายของอยู่ตรงนี้นี่เอง รินทร์... แกคิดจริงๆ เหรอว่าหนีพ้นเงื้อมมือฉัน?” ผู้อำนวยการคาร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน พร้อมกับชูการ์ดสีดำสนิทขอบทองคำแท้ขึ้นมาโบกไปมาในมือ รินทร์ไม่ได้มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขากลับยกยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม มือขวาควักกระเป๋าหยิบบัตรเครดิตสีดำลายมังกรทองอร่ามออกมาคีบไว้ระหว่างนิ้ว “ยินดีต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญนะครับ... หวังว่าคุณคงพกเงินมามากพอที่จะซื้อ ‘ลมหายใจ’ ของตัวเองกลับออกไปนะ” รินทร์กดปลายนิ้วลงบนเครื่องรูดบัตรไร้สายพกพาที่เชื่อมต่อกับระบบกลางของดันเจี้ยนโดยตรง เสียงเครื่องรูดบัตรส่งสัญญาณดังกังวานขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน *ปี๊บ!* [การทำธุรกรรมผ่านบัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด... สำเร็จ] [ยอดเงินหักบัญชี: 10,000,000,000 เครดิต] [สถานะระบบ: ซื้อสิทธิ์ขาดชีวิตของเป้าหมายทั้งหมดในรัศมี 100 เมตรเสร็จสิ้น... อนุญาตให้ดำเนินการ ‘สั่งตาย’ ได้ทันทีตามประสงค์] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนหมอเทวะคนนี้มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ!