ข้อตกลงที่อันตราย

ความเงียบงันภายในห้องทำงานนิติเวชยามวิกาลไม่ได้ให้ความรู้สึกสงบเลยแม้แต่น้อย มันกลับกดทับลงมาบนบ่าราวกับแผ่นเหล็กหล่อที่กำลังรอเวลาบดขยี้ แสงสีฟ้าอมขาวจากหน้าจอโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะยังคงสาดกระทบใบหน้าคมคายของศิลา ทนายความหนุ่มผู้ไม่เคยแสดงความตื่นตระหนกต่อหน้าสำนวนคดีใดในโลก ประโยคสั้นๆ บนหน้าจอนั้นทำให้อุณหภูมิรอบกายลดต่ำลงอย่างเฉียบพลัน—*“คดีของพ่อคุณ... ยังไม่จบ และฆาตกรตัวจริงกำลังยืนอยู่หลังประตูห้องนั้น”* ดวงตาคมกริบของศิลาหันขวับไปมองบานประตูไม้ทึบที่ปิดสนิททันที สัญชาตญาณดิบเถื่อนที่ถูกขัดเกลาภายใต้สูทราคาแพงตื่นตัวขึ้นเต็มพิกัด เขารู้จักความรู้สึกนี้ดี... ความรู้สึกของเหยื่อที่กำลังถูกล่าในกรงขัง "ศิลา..." พริมโรสครางแผ่วเบา ร่างบางในเสื้อกาวน์สีขาวที่ยับยู่ยี่จากการคลอเคลียเมื่อครู่ขยับเข้ามาใกล้ ความอุ่นร้อนจากเรือนร่างของเธอที่แนบชิดยังหลงเหลือร่องรอยความวาบหวาม แต่แววตาของแพทย์นิติเวชอัจฉริยะกลับแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกเมื่อเห็นความผิดปกติบนใบหน้าของชายหนุ่ม ก่อนที่ลมหายใจของเธอจะทันได้ถูกพ่นออกมาเป็นคำถาม มือหนาของศิลากลับคว้าต้นแขนของเธอไว้แล้วดึงหลบเข้ามุมอับสายตาหลังชั้นเก็บแฟ้มเอกสารหนาทึบอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ลมหายใจของเขาร้อนผ่าวและกระชั้นชิดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด—ไม่ใช่เพราะความเร่าร้อนจากบทรักเมื่อครู่ แต่เป็นเพราะอะดรีนาลีนที่กำลังพุ่งพล่านถึงขีดสุด *กริ๊ก...* เสียงโลหะกระทบกันเบาหวิวจากกลอนประตูด้านนอกดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ มันไม่ใช่เสียงของการงัดแงะ แต่มันคือเสียงของการไขกุญแจด้วยรหัสผ่านหรือดอกกุญแจสำรองที่ผู้บุกรุกถือครอง ศิลาไม่รอช้า เขาสบตาพริมโรสด้วยสายตาที่ส่งสัญญาณเตือนอย่างเด็ดเดี่ยว มือข้างหนึ่งปลดกระดุมสูทออกเพื่อความคล่องตัว ในขณะที่มืออีกข้างเอื้อมไปหยิบมีดผ่าตัดสแตนเลสสตีลเล่มคมกริบที่วางอยู่บนถาดเครื่องมือแพทย์ใกล้ตัวขึ้นมาถือไว้ ปลายนิ้วเรียวยาวกำด้ามมีดแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาว ความใกล้ชิดของพวกเขากลับมาอีกครั้งในพื้นที่จำกัด ร่างกายของศิลายืนบังร่างของพริมโรสไว้มิดชิด ลมหายใจของเขารดอยู่1บนขมับของเธอ กลิ่นกายสะอาดเจือกลิ่นบุหรี่จางๆ และความตึงเครียดอันดุร้ายแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาจนพริมโรสรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนทางอารมณ์ที่รุนแรง ผู้ชายคนนี้กำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเธอ... ผู้หญิงที่เคยยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามในฐานะเหยื่อจากอดีตที่เขาฝังใจ บานประตูค่อยๆ แง้มออกอย่างเชื่องช้า เสียงบานพับที่ไม่ได้ทาน้ำมันส่งเสียงเอี๊ยดอาร์ดบาดหูในความมืด เงาร่างสูงใหญ่ทาบทับลงมาบนพื้นห้อง แสงไฟสลัวจากทางเดินด้านนอกสะท้อนเงาของบุคคลปริศนาที่ก้าวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ราวกับผู้ล่าที่คุ้นเคยกับพื้นที่สังหารแห่งนี้เป็นอย่างดี ศิลาสูดหายใจเข้าลึกระงับสติอารมณ์ แววตาที่เย็นชาเป็นนิจบัดนี้ลุกโชนด้วยประกายไฟแห่งการแก้แค้นและสัญชาตญาณการเอาตัวรอด เขารู้ดีว่าเป้าหมายที่แท้จริงของผู้บุกรุกอาจไม่ใช่แค่พริมโรส แต่คือเอกสารชิ้นสำคัญที่เชื่อมโยงถึงคดีฆาตกรรมในอดีตของพ่อเขา—คดีที่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อตามล่าหาความจริง "อยู่ข้างหลังผม..." ศิลาพกระซิบด้วยน้ำเสียงต่ำทุบที่สั่นระริกด้วยแรงอารมณ์ แต่มั่นคงจนน่าประหลาดใจ "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าส่งเสียงเด็ดขาด" พริมโรสเม้มริมฝีปากแน่นจนซีดเซียว มือเรียวของเธอเอื้อมไปแตะชายเสื้อสูทของเขาไว้โดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกผิดบาปและความผูกพันที่ซับซ้อนตีรวนอยู่ในอก ศิลาคนนี้... ทนายความผู้เลือดเย็นและไร้ความปรานีคนเดิม กำลังเอาแผ่นหลังกว้างของตนเองเป็นโล่กำบังให้กับเธอจากเงมมืดที่คืบคลานเข้ามา เงาร่างนั้นหยุดยืนนิ่งอยู่กลางห้อง ใกล้กับโต๊ะทำงานของพริมโรส ปลายรองเท้าหนังขัดเงาหยุดกึกลงตรงจุดที่โทรศัพท์มือถือเครื่องเก่ายังคงเรืองแสงข้อความขู่ฆ่าทิ้งไว้ บรรยากาศภายในห้องตึงเครียดจนแทบจะใช้มีดกรีดให้ขาดได้ จังหวะนั้นเอง ศิลาก็ขยับตัวออกจากมุมมืดอย่างรวดเร็วดุจเสือดาวที่ตะครุบเหยื่อ เขาย่อตัวต่ำแล้วพุ่งเข้าประชิดร่างของผู้บุกรุกจากด้านหลังอย่างไม่ให้ตั้งตัว เสียงลมปะทะกันดังขึ้นพร้อมกับการต่อสู้แบบประชิดตัวที่ดุเดือดและไร้เสียงครวญคราง มีดผ่าตัดในมือของศิลาถูกกดจ่อเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายทันทีโดยมีแรงกระแทกจนชั้นเอกสารล้มระเนระนาด "แกเป็นใคร!" ศิลาคำรามลอดไรฟันด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาสะท้อนแสงไฟสีฟ้าจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ติดๆ ดับๆ ทว่า... ทันทีที่เงาร่างนั้นบิดข้อมือเพื่อสลัดการจับกุม แสงไฟฉุกเฉินสำรองของห้องนิติเวชก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ทำให้ศิลาและพริมโรสต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ เมื่อใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดสีดำถูกเปิดเผยออกมาในระยะประชิด ไม่ใช่ฆาตกรรับจ้าง... และไม่ใช่คนแปลกหน้า "พี่ศิลา... ระวัง!" พริมโรสกรีดร้องออกมาสุดเสียงเมื่อเห็นวัตถุโลหะสีดำเงางามถูกชักออกมาจากเสื้อแจ็คเก็ตของผู้บุกรุก และปลายกระบอกปืนนั้นกำลังเล็งตรงมาที่ศีรษะของศิลาอย่างเลือดเย็น! --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางระทึกขวัญและดำดิ่งไปกับเกมจิตวิทยานี้ด้วยกันนะคะ