ดีลลับที่ไม่ควรเกิดขึ้น

กลิ่นอายความเย็นเยียบของเครื่องปรับอากาศในห้องประชุมลับชั้นสิบสองของโรงพยาบาลเอกชนชื่อดัง ไม่ได้ครึ่งของความเย็นชาในแววตาของศิลา ทนายความหนุ่มผู้สวมสูทสั่งตัดเข้ารูปกำลังหมุนปากกาหมึกซึมราคาแพงในมือเล่น ช้าๆ ทว่ามั่นคง ราวกับเข็มนาฬิกาที่กำลังนับถอยหลังสู่อนาคตของแพทย์นิติเวชสาวตรงหน้า พริมโรสกัดริมฝีปากแน่นจนซีดขาว ความโกรธเกรี้ยวและอับจนหนทางตีรวนอยู่ในอกจนแทบหายใจไม่ออก เอกสารตั้งสอบวินัยร้ายแรงที่วางอยู่บนโต๊ะกระจกใสคือตั๋วเที่ยวเดียวสู่การดับสูญในวิชาชีพที่เธอรักและศรัทธาด้วยชีวิต "คุณบีบฉันจนมุม ศิลา" เสียงของพริมโรสลอดไรฟันออกมา แม้จะพยายามควบคุมน้ำเสียงให้มั่นคงเพียงใด แต่ปลายนิ้วที่จิกเข้าหากันจนเล็บจิกเข้าเนื้อก็ฟ้องชัดถึงความสั่นไหวทางอารมณ์ ศิลาหัวเราะในลำคอแผ่วเบา เป็นเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความรื่นรมย์โดยสิ้นเชิง เขายื่นใบหน้าเข้ามาใกล้ขึ้น กลิ่นน้ำหอมบุรุษเจือกลิ่นอายบุหรี่จางๆ ลอยแตะจมูก สร้างความอึดอัดจนพริมโรสต้องเอนกายถอยหลังตามสัญชาตญาณการป้องกันตัว "คำว่า 'บีบ' มันดูรุนแรงไปหน่อยนะคะ แพทย์หญิงพริมโรส..." ศิลาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม ลากเสียงยาวอย่างจงใจยั่วเย้า "ผมเรียกว่า 'การเจรจาทางธุรกิจ' ต่างหาก ในเมื่อหลักฐานการผ่าศพของคุณมันขัดผลประโยชน์ของลูกความผม... เราก็แค่ต้องหาทางออกที่วิน-วินด้วยกันทั้งสองฝ่าย" "คุณต้องการอะไรกันแน่ แลกกับการเก็บบันทึกผลชันสูตรชุดนั้นไว้ใต้พรม แล้วเคลียร์ข้อกล่าวหาคณะกรรมการสอบสวนให้ฉัน?" ดวงตากลมโตจ้องมองชายหนุ่มอย่างไม่ไว้วางใจ เธอรู้ดีว่าปีศาจในคราบทนายความผู้นี้ไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีผลกำไรมหาศาลซ่อนอยู่ ศิลาวางปากกาลงบนโต๊ะ เสียงกระทบเบาๆ ดังสะท้อนในความเงียบ เขายื่นเอกสารอีกฉบับที่ซ่อนอยู่ใต้กองกระบวนการสอบสวนออกมา ผลักมันข้ามโต๊ะกระจกมาหยุดตรงหน้าเธอ พริมโรสไล่สายตาอ่านข้อความบนกระดาษแผ่นนั้น หัวใจของเธอกระตุกวูบ "เซ็นสัญญารับเป็นพยานผู้เชี่ยวชาญอิสระให้สำนักงานกฎหมายของผม เป็นเวลาสามปี... และทุกคดีที่คุณต้องขึ้นให้ความเห็นทางนิติเวช จะต้องอยู่ภายใต้กรอบการชี้นำของผมเท่านั้น" ศิลาหยุดเว้นจังหวะ รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นอย่างผู้เหนือกว่า "แลกกับการที่ชื่อเสียงเกียรติคุณของคุณจะสะอาดหมดจด และเก้าอี้หัวหน้าแผนกนิติเวชจะไม่ไปไหนเสีย" นี่คือดีลที่อันตรายยิ่งกว่าการถูกไล่อออก การเอาวิญญาณไปขายให้ซาตานชัดๆ เพราะมันหมายความว่าเธอต้องกลายเป็นหุ่นเชิดทางกฎหมายให้ทนายความผู้เคยใช้ช่องโหว่ทางกฎหมายช่วยฆาตกรลอยนวลมานักต่อนัก "ฉันเป็นหมอ... ฉันยึดถือความจริงและความยุติธรรม!" พริมโรสพ่นคำพูดนั้นออกมาด้วยความรังเกียจ ศิลาแค่นยิ้ม ดวงตาคมกราบกวาดมองสำรวจเรือนร่างระหงที่สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ความดื้อรั้นและอุดมการณ์อันแรงกล้าของเธอกลับยิ่งปลุกเร้าสัญชาตญาณดิบเถื่อนในตัวเขาให้ตื่นขึ้น ทนายหนุ่มลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เดินอ้อมโต๊ะประชุมเข้ามาประชิดด้านหลังเก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่โน้มใบหน้าลงกระซิบข้างใบหู จนเส้นผมสีเข้มของเธอไหวตามลมหายใจอุ่นร้อน "ความยุติธรรมเหรอคะ?... โลกใบนี้ไม่มีหรอกพริมโรส มีแค่คนที่กุมอำนาจต่างหากที่กำหนดว่าอะไรคือความจริง" มือหนาเอื้อมมาวางทابบนพนักเก้าอี้ กักตัวเธอไว้ในวงแขนอย่างจงใจคุกคาม "คิดให้ดี... ว่าระหว่างการยอมจำนนต่อผม กับการเดินออกจากโรงพยาบาลนี้ในฐานะหมอตกอับ สภาพไหนมันน่าเวทนากกว่ากัน" แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศ ความใกล้ชิดที่แนบ ชิดเกินความจำเป็นทำให้กลิ่นกายเฉพาะตัวของเขากลืนกินพื้นที่อากาศของเธอ พริมโรสเม้มปากแน่น หัวใจเต้นระรัวด้วยความกลัวผสมผสานกับแรงดึงดูดประหลาดที่เธอเกลียดชังตัวเองเหลือเกินที่รู้สึกมัน ทว่า... ในวินาทีที่เธอกำลังจะพ Word ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะความตึงเครียดในห้อง ก๊อก ก๊อก ก๊อก! ศิลาขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างไม่สบอารมณ์ที่ถูกขัดจังหวะ เขายืดตัวตรงถอยห่างจากพริมโรสอบเชยช้าๆ ก่อนจะเอ่ยอนุญาตด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น "เข้ามา" ประตูกลเปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างสูงโปรดของลูกน้องคนสนิทของศิลา สีหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดจนผิดวิสัยมืออาชีพ "นายครับ... แย่แล้วครับ" ลูกน้องเอ่ยด้วยน้ำเสียงหอบเหนียว "หลักฐานชิ้นสำคัญในคดีฆาตกรรมเมื่อสามปีก่อน... คดีที่ท่านประธานสั่งให้เราปิดจ๊อบ... จู่ๆ ก็มีคนส่งมันไปถึงมือตำรวจกองปราบแล้วครับ!" ดวงตาคมกริบของศิลาเบิกกว้างขึ้นวูบหนึ่ง ความเยือกเย็นทั้งหมดพังทลายลงในเสี้ยววินาที เขาหันขวับกลับมามองพริมโรสที่นั่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ ทว่าแววตาของแพทย์สาวกลับเปลี่ยนจากความหวาดกลัว เป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่ระบายขึ้นบนเรียวปากอิ่มอย่างช้าๆ มิดไนท์คิสขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงตอนนี้นะคะ