ความกลัวที่กลายเป็นแรงขับเคลื่อน

เสียงเหล็กกระทบกันสนั่นหวั่นไหวจนแก้วหูแทบแตกไม่ใช่เสียงจากสนามประลองทั่วไป แต่มันคือเสียงคำรามของระบบที่ถูกบังคับให้ฝืนขีดจำกัดของมนุษย์ "ช้าเกินไป... คุณเฉิน คุณกำลังใช้แรงจากกล้ามเนื้อหัวไหล่มากเกินไป แทนที่จะดึงพลังงานมานั่นจากแกนกลางมานา" เสียงทุ้มต่ำแต่เฉียบคมราคมมีดโกนดังขึ้นท่ามกลางห้องฝึกซ้อมใต้ดินระดับ SSS คินน์ยืนกอดอก แววตาคมกริบภายใต้เงาหมวกฮู้ดกวาดมองกลุ่มคนนับสิบที่กำลังหอบหายใจจนตัวโยน บนพื้นห้องเต็มไปด้วยคราบเหงื่อและรอยแตกราวดั่งผ่านสงครามย่อยๆ กลุ่มคนเหล่านี้ไม่ใช่ฮันเตอร์แนวหน้าผู้โด่งดัง แต่พวกเขาคือเศษสวะที่สมาคมฮันเตอร์และกิลด์ใหญ่ขับไล่ไสส่ง ฮันเตอร์แรงก์ต่ำต้อยที่ถูกตราหน้าว่าเป็นภาระของสังคม—จนกระทั่งคินน์ยื่นมือเข้ามาเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเขาด้วยระบบเทคโอเวอร์ดันเจี้ยน "อาจารย์คินน์ครับ... ผม... ผมไม่ไหวแล้ว" ฮันเตอร์หนุ่มแรงก์ E คนหนึ่งทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร่างกายอาบไปด้วยเหงื่อชุ่มจนเสื้อผ้าแนบติดผิวหนัง ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเจ็บปวดจากการถูกรีดเร้นพลังงานเกินขีดจำกัด คินน์ไม่ได้ขยับตัวเข้าไปประคับประคองทันที เขาย่างสามขุมเข้าไปหยุดยืนเบื้องหน้าเด็กหนุ่ม สายตาคมกราบมองด้วยความเย็นชาแต่เปี่ยมด้วยนัยยะที่ลึกซึ้ง "ถ้าร้องไห้แล้วทำให้พวกมันคืนครอบครัวให้นายได้ ถ้าร้องไห้แล้วทำให้ไอ้พวกสมาคมสารเลวที่เหยียบย่ำพวกเราคุกเข่าลงได้... ฉันจะปล่อยให้นายนั่งร้องไห้ตรงนี้ทั้งวันเลยก็ได้ครับ คุณมาร์ค" ชื่อของสมาคมฮันเตอร์และอาจารย์ผู้ทรยศที่ชักใยอยู่เบื้องหลังการตายของครอบครัวเขา ถูกตอกย้ำลงไปในความรู้สึกของทุกคนราวกับน้ำมันที่ราดลงบนกองเพลิง ความโกรธแค้น ความอับอาย และความแค้นฝังหุ่นสะท้อนขึ้นมาจากก้นบึ้งดวงตาของมาร์คและผองเพื่อน มาร์คกัดฟันกรอดจนเลือดซิบที่มุมปาก เขาใช้มือยันพื้น ดันร่างที่สะบักสะบอมให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้งด้วยแรงใจที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่ "ผม... ผมไม่ยอมแพ้ครับ!" คินน์พยักหน้ารับอย่างพอใจ มุมปากหยักลึกยิ้มเยาะเล็กน้อย "ดีมาก... ความกลัวที่พวกมันฝังหัวพวกนายไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา วันนี้เราจะใช้มันเป็นแรงขับเคลื่อนให้พวกนายกลายเป็น ‘ผู้ล่า’ ที่พวกมันต้องหวาดกลัวเสียเอง" ในมุมมืดของห้องฝึกซ้อม รินะยืนพิงกำแพงกอดอกมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยรอยอบอุ่น ดวงตาคู่สวยระยิบระยับด้วยความภาคภูมิใจ เธอเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับส่งผ้าขนหนูและขวดน้ำเกลือแร่ให้คินน์ มือเรียวบางเอื้อมไปจัดปกเสื้อให้สามีอย่างเบามือ "คุณหักโหมพวกเขาเกินไปหรือเปล่าคะ... เอ๊ย... ครับคุณสามี" รินะแกล้งหยอกล้อด้วยรอยยิ้มหวาน เพื่อผ่อนบรรยากาศตึงเครียดในห้อง คินน์หลุบตามองภรรยาคู่ชีวิต รอยยิ้มเย็นชาเมื่อครู่มลายหายไป เหลือเพียงความอ่อนโยนที่สงวนไว้ให้เธอคนเดียวเท่านั้น เขายกมือขึ้นลูบศีรษะเธอเบาๆ "ผมแค่กำลังสร้างกองทัพที่จะไม่มีวันหักหลังเราต่างหากรินะ... พวกเขาต้องแข็งแกร่งพอที่จะเหยียบย่ำไอ้พวกที่มันทรยศเราให้จมดิน" บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความผูกพันลึกซึ้งที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน ทว่า ช่วงเวลาแห่งความสงบก็กินเวลาอยู่ได้ไม่นานนัก *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบมหาเศรษฐีดังขึ้นในโสตประสาทของคินน์ หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมกับข้อความเตือนภัยสีแดงฉาน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการบุกรุกพื้นที่เขตหวงห้ามระดับ SSS] [เป้าหมาย: หน่วยกวาดล้างพิเศษของสมาคมฮันเตอร์ นำโดย "เบอร์ลิน" อาจารย์ผู้ทรยศของคุณ กำลังมุ่งหน้ามายังฐานลับแห่งนี้ด้วยเฮลิคอปเตอร์รบ 5 ลำ!] รินะหุบยิ้มทันที แววตาคมกริบเปลี่ยนเป็นความดุดันในเสี้ยววินาที เธอกระชับดาบคาตานะในมือแน่น "พวกมันไว็็เร็วกว่าที่คิดนะคะ... ดูเหมือนว่าหนอนบ่อนไส้ในสมาคมจะรายงานที่อยู่ของเราให้พวกมันรู้แล้ว" คินน์แค่นหัวเราะในลำคอ แววตาฉายแววอำมหิตที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกชีวิตที่ขวางหน้า เขากวาดสายตามองไปยังกองทัพฮันเตอร์รุ่นใหม่ที่เพิ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทั้งหมดต่างลุกขึ้นยืนหยัดพร้อมรบ ดวงตาของทุกคนลุกโชนด้วยไฟแห่งการแก้แค้น "ดี... ไม่ต้องเสียเวลาตามหาตัวให้ยาก" คินน์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลังจนทุกคนขนลุกซู่ เขายื่นมือไปหยิบการ์ดสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ—บัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัดจากระบบมหาเศรษฐี คินน์หันไปสบตารินะ ทั้งคู่พยักหน้าให้กันด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใดๆ "เตรียมตัวให้พร้อมครับทุกคน... วันนี้ เราจะเปิดฉากตบหน้าไอ้พวกสมาคมหน้าเงินให้โลกต้องจารึกว่า ใครกันแน่ที่เป็นผู้ล่าที่แท้จริง!" คินน์ยกบัตรสีดำขึ้นรูดกลางอากาศอย่างไร้รอยต่อ เสียงระบบยืนยันวงเงินอนุมัติมหาศาลดังสนั่นก้องห้องฝึกซ้อม พร้อมๆ กับแสงสีทองสว่างวาบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างเงาปริศนาจำนวนนับร้อยปรากฏตัวขึ้นปิดล้อมพื้นที่โดยรอบไว้ทั้งหมด ทว่า... ในวินาทีที่เฮลิคอปเตอร์รบลำแรกของศัตรูบินมาถึงและสาดสปอตไลท์ลงมา เสียงประกาศจากระบบกลับดังสวนขึ้นมาอย่างกะทันหัน [คำเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบตัวตนที่สามกำลังแทรกแซงระบบเทคโอเวอร์—บุคคลผู้นั้นไม่ได้มาจากสมาคมฮันเตอร์ แต่เป็น...] —โปรดติดตามตอนต่อไป— ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ