รอยร้าวในกิลด์ใหญ่

"ตัวเลขห้าล้านเหรียญทองในบัญชีสำรองกิลด์... หายไปไหนหมดคะ รองหัวหน้าคาร์ล" เสียงหวานใสแต่เย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกของเรย์ดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันระดับปวุกปเปียกภายในห้องประชุมใหญ่ของกิลด์ 'อัสนีทมิฬ' กิลด์ใหญ่อันดับต้นๆ ของเซิร์ฟเวอร์ โต๊ะประชุมไม้มะฮอกกานีเนื้อดีถูกรายล้อมด้วยเหล่าผู้บริหารระดับสูง ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดราวกับกระดาษ ขณะที่ดวงตาคู่สวยภายใต้ฮู้ดสีขาวของพรีสต์สาวจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงที่ลอยเด่นอยู่กลางห้อง—หน้าจอซึ่งแสดงผลลัพธ์จากการตรวจสอบบัญชีด้วยทักษะพิเศษ [สืบเสาะความจริง] ที่เธอเพิ่งใช้ไปหมาดๆ คาร์ล รองหัวหน้ากิลด์ผู้มักปรากฏกายด้วยชุดเกราะประดับอัญมณีราคาแพง กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ มือที่วางอยู่บนตักเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เขาพยายามฝืนยิ้มกลบเกลื่อนความตื่นตระหนก "คุณเรย์... พูดเรื่องอะไรกันครับ? บัญชีสำรองนั่นใช้สำหรับค่าใช้จ่ายในการลงดันเจี้ยนและซื้อเสบียงของสมาชิกทุกคนนะ การตรวจสอบแบบนี้นับเป็นการล่วงละเมิดสิทธิ์ส่วนบุคคลของกิลด์เรา..." "ล่วงละเมิดสิทธิ์?" เรย์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏที่มุมปากแต่แววตากลับไร้ซึ่งความขบขัน เธอเคาะนิ้วเรียวลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ *ตัก... ตัก...* "ดิฉันไม่ได้มาเพื่อขออนุญาตตรวจสอบนะคะ แต่ดิฉันได้รับมอบหมายจากระบบกลางของเกมในฐานะผู้ตรวจสอบอิสระ ตามคำร้องขอของสมาชิกกิลด์ระดับล่างสามร้อยคนที่ถูกตัดเบี้ยเลี้ยงอย่างไร้เหตุผล... และจากข้อมูลที่ระบบบันทึกไว้ เงินจำนวนนั้นไม่ได้ถูกใช้ไปกับดันเจี้ยนค่ะ แต่มันถูกโอนไปยังบัญชีลับย่อยสามบัญชี ที่มี IP Address เชื่อมโยงกับบริษัทนายหน้าภายนอก... ซึ่งเป็นของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ในโลกแห่งความจริงของท่านเองไม่ใช่หรือคะ?" บรรยากาศในห้องประชุมกดดันจนแทบหายใจไม่ออก เสียงเครื่องปรับอากาศในเกมกลายเป็นเสียงเดียวที่ได้ยิน เหล่าผู้บริหารคนอื่นๆ เริ่มหันหน้ามองกันเลิกลั่ก ความโลภที่คิดว่าถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดใต้ระบบเกม VRMMO กลับถูกขุดคุ้ยขึ้นมาตีแผ่อย่างเป็นระบบและไร้ช่องโหว่ เซเลสเต้ อาจารย์สาวลึกลับในชุดคลุมนักบวชโบราณผู้ยืนพิงผนังห้องอยู่เงียบๆ ยกมือขึ้นกอดอก ดวงตาสสีมรกตคู่นั้นกวาดมองผู้บริหารแต่ละคนด้วยความสมเพชเวทนา เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ก้องกังวาน "มนุษย์นี่แปลกเสียจริงนะคะ... มักคิดว่าสิ่งที่ทำในโลกเสมือนจะไม่มีผลกระทบในโลกแห่งความจริง สุดท้ายแล้ว สร้อยทองที่พวกท่านซื้อด้วยเงินทุจริตเหล่านี้ ก็เป็นเพียงแค่ก้อนโลหะไร้ค่าที่ถ่วงดึงจิตวิญญาณของพวกท่านให้ต่ำลงเท่านั้น" "หนอย... นังพรีสต์บ้านี่! แกคิดว่ามีหลักแค่นี้แล้วจะทำอะไรพวกเราได้เร่งั้นรึ?" หนึ่งในบอร์ดบริหารทนแรงกดดันไม่ไหว ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนชี้หน้าเรย์ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว "พวกเราคือกิลด์ใหญ่นะเว้ย! ต่อให้แกแฉไป GM ก็ทำอะไรไม่ได้เพราะนี่คือสงครามการเมืองในเกม! สั่งคนมาล้อมห้องนี้ไว้ซะ!" สิ้นเสียงคำสั่ง ประตูห้องประชุมก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับผู้เล่นสายโจมตีระดับสูงนับสิบชีวิตในชุดเกราะเรืองแสงที่กรูเข้ามาภายในห้อง พร้อมอาวุธครบมือและจิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมาอย่างเต็มที่ พวกเขาคือหน่วยรบพิเศษของกิลด์ที่ถูกเรียกตัวมาเผื่อสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ เรย์ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นกลัวแม้แต่น้อย เธอยังคงยืนสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะประชุม ขณะที่เซเลสเต้เพียงแค่ปรายตามองกลุ่มผู้เล่นที่เข้ามาใหม่ราวกับพวกเขากำลังดูมดปลวกกำลังดิ้นรน "ว้า... แย่จังเลยนะคะ" เรย์ถอนหายใจเบาๆ ออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย เธอยกไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ประจำตัวขึ้นแตะกับพื้นเบื้องล่าง "ดิฉันแค่อยากจะเคลียร์บัญชีกันด้วยดีตามระบบ... แต่ในเมื่อพวกท่านเลือกที่จะใช้กำลังแก้ปัญหา งั้นดิฉันก็คงต้องขอใช้สิทธิ์ของ 'ผู้ถือกุญแจดันเจี้ยนระดับสูง' ในการสั่งระงับสิทธิ์การใช้งานระบบทั้งหมดของกิลด์อัสนีทมิฬ ณ บัดนี้ค่ะ" ทันทีที่ปลายไม้เท้ากระทบพื้น คลื่นพลังสีทองบริสุทธิ์ก็แผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง กลายเป็นอักขระเวทมนตร์โบราณที่ส่องประกายสว่างวาบไปทั่วทั้งตึกบัญชาการ ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานเด้งขึ้นตรงหน้าผู้เล่นทุกคนในกิลด์พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย [แจ้งเตือนระบบเซิร์ฟเวอร์: ตรวจพบการทุจริตระดับวิกฤต กิลด์ 'อัสนีทมิฬ' ถูกระงับสิทธิ์การครอบครองทรัพย์สินทั้งหมดชั่วคราว] [ระบบป้องกันอัตโนมัติ: ทำการล็อกอินเตอร์เฟซการต่อสู้ของสมาชิกกิลด์เป้าหมายทั้งหมด] [คำเตือน: พบสิ่งแปลกปลอมระดับ SSS กำลังเข้าสู่พื้นที่ฐานที่มั่นของกิลด์จากมิติเบื้องล่าง...] เสียงแจ้งเตือนของระบบหยุดชะงักลงพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่สั่นสะท้อนขึ้นมาจากพื้นดินใต้ฝ่าเท้า ราวกับมีบางสิ่งที่ใหญ่โตและหลับใหลมาเนิ่นนานกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความโกรธเกรี้ยวของระบบเกมที่แท้จริง หน้าต่างโฮโลแกรมทั้งหมดในห้องเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และก่อนที่ใครจะได้ทันตั้งตัว พื้นห้องประชุมตรงกลางก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับร่างของเงาดำมหึมาที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างและร่วมเดินทางป่วนดันเจี้ยนไปกับพรีสต์สายลุยนะคะ!