พลังที่ซ่อนอยู่ใต้ไม้เท้า

เสียงกรีดร้องของอากาศที่ฉีกขาดดังสนั่นราวกับกระจกบานมหึมาถูกทุบด้วยค้อนเหล็ก แรงดันอากาศมหาศาลพัดโหมกระหน่ำจนชายผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของเรย์สะบัดสะพรั่ง เรย์ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ดวงตากลมโตหรี่ลงอย่างใช้ความคิด ในสถานการณ์ที่ผู้เล่นทั่วไปคงสติหลุดและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปแล้ว พรีสต์สาวจอมปұлกลับยืนนิ่ง สันนิษฐานและคำนวณรูปแบบความเสียหาย (Damage Pattern) ที่กำลังจะเกิดขึ้นผ่านหน้าต่างระบบใสที่เด้งเตือนรัวเป็นชุด *[คำเตือน: ตรวจพบรอยแยกมิติระดับความยากระดับภัยพิบัติ (Disaster Class)]* *[ระบบความปลอดภัยฉุกเฉินถูกระงับชั่วคราวเนื่องจากความผิดปกติของข้อมูล]* "เล่นใหญ่อีกแล้วนะคะเนี่ย... ระบบเกมนี้ชักจะเกินงบการพัฒนาไปกันใหญ่แล้ว" เรย์พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้เหงื่อกาฬเม็ดเล็กๆ จะเริ่มผุดขึ้นตามไรผม แต่มือเรียวบางที่กำไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ประจำตัวกลับกระชับแน่นขึ้นอย่างไร้ความลังเล พลังงานมานาสีทองอร่ามเริ่มไหลเวียนจากปลายนิ้วเข้าสู่ตัวไม้เท้า เกิดเสียงฮัมเบาๆ ราวกับเครื่องจักรโบราณที่ถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ร่างโปร่งแสงของเซเลสเต้ อาจารย์สาวลึกลับผู้กุมความลับแห่งเอลฟ์โบราณก็ก้าวออกมาจากเงาไม้ใหญ่ แววตาของเอลฟ์สาวไม่ได้ฉายแววหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เธอกลับมองรอยแยกสีดำสนิทเบื้องหน้าด้วยสายตาที่ลึกล้ำราวกับกำลังมองดูสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันนาน "เรย์... อย่าใช้การป้องกันแบบเดิม" เสียงหวานใสแต่กังวานราวกับระฆังแก้วเอ่ยเตือนขึ้น "รอยแยกนั่นไม่ใช่บั๊กของระบบ แต่มันคือ 'รอยต่อ' ของข้อมูลดิบ หากเจ้าใช้เวทมนตร์รักษาต้านทาน มันจะดูดกลืนมานาของเจ้าจนหมดสิ้นแล้วแปรสภาพเป็นมอนสเตอร์ระดับบอส" "เข้าใจแล้วค่ะอาจารย์..." เรย์ตอบรับสั้นๆ สมองของเธอกำลังประมวลผลคำแนะนำของเซเลสเต้อย่างรวดเร็ว หากใช้เวทมนตร์สายสนับสนุนไม่ได้ ทางเลือกเดียวที่มีอยู่ก็คือการใช้ 'พลังกายภาพ' และ 'คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่' ของอาวุธที่เธอมักจะใช้แค่ทุบหัวมอนสเตอร์ธรรมดาๆ เรย์ก้มลงมองไม้เท้าไม้โอ๊กเก่าๆ ในมือ อาวุธชิ้นนี้ติดตามเธอมาตั้งแต่เริ่มเซิร์ฟเวอร์ มันดูธรรมดา ไม่มีลวดลายวิจิตรบรรจง และมีค่าสถานะการโจมตีที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนผู้เล่นสายบู๊คนอื่นต้องหัวรอ แต่เรย์รู้ดี... ว่าภายใต้เปลือกไม้ที่ผุกร่อนนั้น มีบางสิ่งบางอย่างที่ถูกผนึกเอาไว้ด้วยกฎของระบบที่แม้แต่ผู้พัฒนาก็ยังไม่ล่วงรู้ "ถึงเวลาตื่นสักทีนะคะ เด็กดื้อ" เรย์กระซิบเบาๆ กับไม้เท้าของตนเอง ทันใดนั้น เธอก็หลับตาลง ปล่อยให้จิตสำนึกเชื่อมต่อกับแก่นแท้ของมานาภายในตัว เรย์ไม่ได้พยายามควบคุมมัน แต่เธอกำลัง 'เจรจา' กับมัน *[ผู้เล่น เรย์ ทำการซิงโครไนซ์กับไอเทുമുള്ള 'ไม้เท้ามรดกแห่งปฐพี' (Prototype-001)]* *[เงื่อนไขการปลดล็อกร่างที่สอง: เสียสละมานา 80% และยอมรับความเสี่ยงระดับวิกฤต - ผ่านเกณฑ์]* ตูม! แรงระเบิดจากรอยแยกมิติกวาดเอาพื้นดินรอบตัวจนราบเป็นหน้ากลอง แรงกระแทกซัดร่างของเรย์ปลิวถอยหลัง แต่ก่อนที่เธอจะร่วงกระแทกพื้น เซเลสเต้ก็สะบัดมือสร้างบาตรคุ้ม1ชั้นมารองรับไว้ทันเวลา ทว่า เรย์ไม่ได้สนใจบาดแผลหรือค่าพลังชีวิตที่ลดฮวบลงจนแถบสีแดงกระพริบเตือน เธอลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีฟ้าคราม ในวินาทีนั้นเอง ไม้เท้าไม้โอ๊กธรรมดาๆ ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง!เปลือกไม้สีน้ำตาลแห้งกรังค่อยๆ แตกออกเผยให้เห็นเนื้อไม้เรืองแสงสีทองอร่ามด้านใน ลวดลายอักขระโบราณนับร้อยตัววิ่งพล่านไปทั่วตัวไม้เท้า เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเสียงก้องของมังกรหลับใหลดังสะท้อนออกมาจากตัวอาวุธ ปลายไม้ท้าวยืดขยายออกกลายเป็นหอกเวทมนตร์ขนาดย่อมที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานบริสุทธิ์ *[ยินดีด้วย! 'ไม้เท้ามรดกแห่งปฐพี' ปลดล็อกร่างที่สอง: 'คทาพิพากษาแห่งรุ่งอรุณ' สำเร็จ]* *[คุณสมบัติใหม่: เพิกเฉยต่อการป้องกัน 50%, แปลงความเสียหายเวทมนตร์รักษาให้เป็นพลังทำลายล้างบริสุทธิ์]* เรย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกอิ่มเอมและทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูผิว ร่างกายของเธอเบาหวิวราวกับลอยได้ นี่ไม่ใช่แค่การอัปเกรดอาวุธธรรมดา แต่มันคือการก้าวข้ามขีดจำกัดของคลาส 'พรีสต์' ที่โลกนี้เคยรู้จัก "แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อยค่ะ..." เรย์ยกคทาขึ้นพาดบ่า รอยยิ้มหวานหยดย้อยที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าในตอนนี้ กลับทำให้บรรยากาศรอบข้างหนาวเยือกขึ้นมาทันตาเห็น "ในเมื่อแขกไม่ได้รับเชิญโผล่มาโดยไม่เคาะประตู... เราก็คงต้องต้อนรับด้วยบทสวดที่หนักหน่วงหน่อยแล้วล่ะค่ะ" เซเลสเต้ที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ถึงกับมุมกระตุกยิ้มบางๆ เอลฟ์สาวพึมพำกับสายลม "ยัยเด็กนี่... เปลี่ยนอาวุธทีไร สันดานนักล่าสมบัติออกอาการทุกทีสินะ" ทว่า ก่อนที่เรย์จะได้ก้าวเท้าเข้าไปประจันหน้ากับรอยแยกมิติที่กำลังคายเงาร่างมหึมาออกมา หน้าต่างระบบสีแดงฉานที่ไม่มีใครคาดคิดก็เด้งขึ้นมาขวางหน้าเธอและเซเลสเต้อย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่เย็นเยียบจนน่าขนลุก *[ประกาศจากเซิร์ฟเวอร์หลัก: ตรวจพบการเข้าแทรกแซงจากผู้เล่นปริศนา ID: [UNKNOWN - 000]]* *[เป้าหมายของบุคคลดังกล่าวคือ: การลบข้อมูลตัวละคร 'เรย์' ออกจากระบบถาวรภายใน 60 วินาที...]* --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "พรีสต์สายลุย" มาจนถึงตอนนี้ เตรียมใจรับมือกับความมันส์ในตอนต่อไปกันได้เลยนะคะ!