คัมภีร์เวทโบราณ

เสียงปฏิเสธระบบดังสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาทของเรย์ ราวกับเสียงกังวานของระฆังโบราณจากหอคอยร้างที่ถูกทิ้งร้างมานับพันปี หน้าต่างสีฟ้าใสที่ลอยเคว้งคว้างอยู่เบื้องหน้ากำลังกะพริบถี่ๆ ด้วยตัวอักษรสีแดงฉานที่ฟ้องชัดถึงความผิดปกติระดับวิกฤต *“ตรวจพบการเข้าถึงรหัสผ่านระดับสูงสุด... ยินดีต้อนรับกลับสู่ ‘โปรเจกต์ซีโร่’ ผู้ดูแลระบบหมายเลขศูนย์... ท่านต้องการลบความทรงจำของเป้าหมายทั้งหมดทันทีหรือไม่?”* นิ้วเรียวยาวที่ถือไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์อยู่ชะงักค้างกลางอากาศ เรย์หรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาคมกริบสะท้อนแสงเรืองรองจากหน้าต่างระบบ ความนิ่งเงียบโรยตัวปกคลุมห้องโถงใต้ดินอันมืดมิด มีเพียงเสียงสะท้อนหยดน้ำจากผนังหินเก่าแก่ที่ดังต๊อกแต๊กเป็นจังหวะคอยย้ำเตือนว่าเวลานั้นยังคงเดินหน้าต่อไป “ลบความทรงจำอย่างนั้นเหรอคะ ช่างเป็นระบบที่ใจร้อนเสียจริง...” พรีสต์สาวเอ่ยพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ยากจะคาดเดา เธอยกมือขึ้นแตะหน้าจอโฮโลแกรมอย่างนุ่มนวล ปลายนิ้วสัมผัสกับปุ่มปฏิเสธคำสั่งอย่างเด็ดขาด ไม่มีทางที่เธอจะยอมให้ความทรงจำและหยาดเหงื่อตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาถูกลบหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตาเดียว ต่อให้เบื้องหลังของโลกใบนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ดำมืดแค่ไหน เธอก็พร้อมที่จะใช้ไม้เท้าในมือฟาดฟันความจริงออกมาให้กระจ่าง *“คำเตือน: ท่านได้ปฏิเสธสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด ระบบกำลังปรับเปลี่ยนโครงสร้างทักษะเพื่อความปลอดภัยของผู้ใช้งาน... เริ่มต้นกระบวนการปลดล็อก ‘คัมภีร์เวทโบราณ’ ระดับตำนาน”* แสงสีทองอร่ามสว่างวาบขึ้นจนแสบตา ท่ามกลางละอองแสงระยิบระยับที่โปรยปรายลงมาราวกับหิมะในฤดูหนาว ร่างกายของเรย์เบาหวิวราวกับลอยอยู่บนปุยเมฆ ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายตั้งแต่ปลายนิ้วเท้าจรดเส้นผม นี่ไม่ใช่แค่การอัปPเลเวลธรรมดา แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางโครงสร้างข้อมูลระดับรากเหง้าของเกม VRMMO เกมนี้ เซเลสเต้ อาจารย์สาวลึกลับที่ยืนกอดอกพิงเสาหินโบราณอยู่ไม่ไกล ดวงตากลมโตสีมรกตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มักประดับอยู่บนใบหน้าเอลฟ์สาวมาตลอดเลือนหายไปชั่วขณะ นางมองดูรำแพนแสงสีทองที่โอบล้อมร่างของลูกศิษย์คนโปรดด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งประหลาดใจ หวาดหวั่น และทึ่งในเวลาเดียวกัน “เด็กคนนี้... ดึงดันที่จะเปิดประตูปิดตายบานนั้นจริงๆ สินะคะ” เซเลสเต้พึมพำเบาๆ เสียงกระซิบของนางกลืนหายไปกับสายลมเย็นเยียบที่พัดผ่านช่องเขาใต้ดิน ภายในห้วงจิตสำนึกของเรย์ ตอนนี้เธอกำลังยืนอยู่ท่ามกลางห้องสมุดไร้ขอบเขต หนังสือโบราณนับล้านเล่มลอยเคว้งคว้างอยู่รอบตัว แผ่นกระดาษเก่าคร่ำคร่าพลิ้วไหวตามแรงลมที่มองไม่เห็น ก่อนที่หนังสือเล่มหนาเตอะปกสีนิลประดับลวดลายอักษรเวทสีทองจะพุ่งตรงเข้ามาหาเธอด้วยความเร็วสูง มันหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า ปล่อยไอพลังเวทมนตร์อันมหาศาลที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก *“ยินดีด้วยค่ะ ผู้เล่นเรย์ ท่านได้รับสกิลระดับซูเปอร์ยูนิค ‘คัมภีร์เวทโบราณ: ปฐมบทแห่งการสร้างและทำลาย’ (Ancient Grimoire: Genesis and Ruin)”* หน้าต่างรายละเอียดสกิลเด้งขึ้นมาตรงหน้า เรย์กวาดสายตาอ่านข้อมูลอย่างรวดเร็ว สมองอันฉลาดเฉลียวของเธอประมวลผลตัวเลขและเงื่อนไขซับซ้อนนับพันบรรทัดภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที สกิลนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อฮีลเพื่อนร่วมปาร์ตี้หรือสร้างความเสียหายแบบเวทมนตร์ทั่วไป แต่มันคือสกิลที่สามารถ ‘เขียนกฎเกณฑ์ใหม่’ ให้กับการต่อสู้ได้ชั่วขณะ! เธาสามารถปรับเปลี่ยนธาตุของมอนสเตอร์ ลบล้างสถานะผิดปกติ หรือแม้กระทั่งสลับเงื่อนไขคูลดาวน์ของสกิลในพาร์ติชันทั้งหมดได้ตามใจชอบ ขอเพียงแค่มีมานาเพียงพอและเข้าใจกลไกของโค้ดเกมในระดับโครงสร้าง “นี่มัน... โกงยิ่งกว่าโกงเสียอีกนะคะเนี่ย” เรย์หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่ได้รู้สึกมานาน นักบวชสายลุยอย่างเธอไม่ได้ต้องการไม้เท้าที่อ่อนโยน แต่เธอต้องการอาวุธที่สามารถพลิกกระดานความได้เปรียบต่างหาก ทันใดนั้นเอง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินร่วงหล่นลงมาจากเพดานถ้ำ เสียงคำรามต่ำทุ้มดังสะท้อนก้องมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง ราวกับมีบางสิ่งที่หลับใหลมาเนิ่นนานกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยแรงกระเพื่อมจากพลังงานระดับโปรเจกต์ซีโร่ที่เธอเพิ่งปลดล็อก “ดูเหมือนว่าแขกไม่ได้รับเชิญของเรา จะทนรอให้เราทำความคุ้นเคยกับสกิลใหม่ไม่ไหวแล้วนะคะ อาจารย์!” เรย์หันไปส่งยิ้มหวานหยดให้เอลฟ์สาวผู้เป็นอาจารย์ พร้อมกับกระชับไม้เท้าในมือมั่น เซเลสเต้ถอนหายใจยาวอย่างยอมจำนน ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ เรียกคันศรเวทสีเงินยวงมาถือไว้ พร้อมกับรอยยิ้มมั่นใจที่กลับคืนมาบนใบหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็แสดงให้มันเห็นหน่อยสิคะ ลูกศิษย์ตัวแสบ ว่าพรีสต์สายลุยที่แท้จริงเขาต้อนรับแขกกันอย่างไร” เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับไอหมอกสีดำทมิฬที่แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วพื้นที่ เรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ ปลายนิ้วเรียวแตะเบาๆ ที่หน้าต่างสกิลใหม่ล่าสุด คัมภีร์เวทโบราณในมิติจิตสำนึกเริ่มเรืองแสงสว่างวาบเตรียมพร้อมสำหรับการใช้งานครั้งแรก ทว่า... ในวินาทีที่เงาปริศนาตัวแรกก้าวพ้นม่านหมอกออกมา หน้าจอระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาขวางหน้าดวงตาของเธออีกครั้งโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า *“ประกาศฉุกเฉินจากระบบหลัก: ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้เล่นภายนอก... รหัสผู้ใช้ ‘อาร์카ดเวีย’ (Arkadvia) ได้ทำการล็อกอินเข้าสู่เขตพื้นที่หวงห้ามระดับ 0 และกำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของท่าน ณ ขณะนี้”* เรย์ชะงักฝีเท้า ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นชื่อนั้นปรากฏหราบนหน้าจอ... ชื่อของบุคคลที่ควรจะหายสาบสูญไปจากเซิร์ฟเวอร์นี้ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับความป่วนและไหวพริบของพรีสต์สายลุยของเรานะคะ!