วิหารที่ลอยอยู่บนฟ้า

"ถ้าก้าวพลาดไปอีกเพียงแค่หกเซนติเมตร ทัศนียภาพเบื้องล่างของพวกเธอจะไม่ใช่ปุยเมฆสีขาวสะอาดตาอีกต่อไปนะคะ แต่อาจจะเป็นการนอนนับดาวในจุดเกิดใหม่ด้วยความเร็วสูงชนิดที่วิญญาณยังลอยตามสังขารไม่ทันเลยทีเดียว" เสียงหวานใสแต่แฝงไว้ด้วยกระแสความกดดันระดับพรีเมียมของเซเลสเต้ดังขึ้น ท่ามกลางกระแสลมกรรโชกแรงที่พัดตีเข้าใส่โครงสร้างหินสีขาวบริสุทธิ์ของ ‘วิหารลอยฟ้า’ ดันเจี้ยนระดับ SSS ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือชั้นบรรยากาศสูงสุดของทวีปเอเดน เรย์ก้าวเท้าลงบนแผ่นศิลาโบราณที่สั่นระริกเล็กน้อยอย่างระมัดระวัง ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือขวาเรืองแสงสีทองจางๆ เพื่อขับไล่ออราความมืดที่พยายามกัดกินสติสัมปชัญญะของผู้เล่น พรีสต์สาวสายลุยปรายตามองหน้าต่างแจ้งเตือนระบบที่เด้งขึ้นมาเตือนอัตราการต้านทานออกซิเจนและค่าความเหนื่อยล้าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "อาจารย์คะ การออกแบบสถาปัตยกรรมของพวกเอลฟ์โบราณนี่ไม่มีบันไดเลื่อนหรือลิฟต์สำรองไว้บริการผู้เล่นสายบุญอย่างฉันบ้างเลยหรือคะ? เล่นให้ไต่หน้าผาลอยฟ้าความสูงสามหมื่นเมตรแบบนี้ ค่าซ่อมรองเท้าในกระเป๋าฉันแทบจะไม่เหลือพอซื้อยาฟื้นฟูแล้วนะคะ" เรย์เอ่ยแซมด้วยน้ำพักน้ำแรงที่เจือความขบขัน เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดรอบตัว เซเลสเต้ปรายหางตามองศิษย์รักด้วยรอยยิ้มบางๆ ริมฝีปากเรียวสวยยกขึ้นเป็นเส้นตรงในแบบฉบับของเอลฟ์ผู้กุมความลับ "ความสะดวกสบายเป็นของมนุษย์ทางโลกค่ะ เรย์ พรีสต์จอมป่วนอย่างเธอควรจะดีใจเสียอีกที่มีโอกาสได้มาเดินชมวิวในสถานที่ที่ระบบปิดตายมานานกว่าห้าร้อยปี... ดูที่พื้นเบื้องหน้าสิคะ มอนสเตอร์เจ้าบ้านกำลังจะมาต้อนรับเราแล้ว" สิ้นคำพูดของอาจารย์สาว พื้นหินอ่อนสีขาวนวลเบื้องหน้าก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกสีดำสนิทแผ่ขยายออกราวกับใยแมงมุม กลิ่นอายความกดดันระดับบอสพุ่งทะยานขึ้นเสียดฟ้าจนเรย์ต้องรีบดีดนิ้วร่ายเวทมนตร์บทป้องกัน *[Divine Barrier]* ครอบคลุมร่างของตนเองและเซเลสเต้ทันที ร่างเงาสีดำทมิฬขนาดมหึมาค่อยๆ ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ มันคือ ‘การ์เดียนแห่งวิหารนภา’ โกเลมเหล็กไหลโบราณที่สวมเกราะอัศวินสลักลวดลายอักขระเวทสีแดงฉาน นัยน์ตาสีชาดจ้องมองผู้บุกรุกทั้งสองด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น ดาบยักษ์ในมือขวาถูกลากไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟสีฟ้าสว่างวาบ "ระวังค่ะ! รูปแบบการโจมตีของมันไม่ใช่การโจมตีทางกายภาพธรรมดา แต่มีการผนวกพลังเวทธาตุลมและสายฟ้าเข้าไว้ด้วยกัน การ์เดียนตัวนี้มีค่าความต้านทานเวทมนตร์สูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์" เซเลสเต้ส่งเสียงเตือนพร้อมกับที่ดีดตัวถอยหลังไปตั้งหลักบนเสาหินสูงอย่างคล่องแคล่ว เรย์หรี่ตาลง ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว สมองอันชาญฉลาดประมวลผลระบบความเสียหายและจุดอ่อนของมอนสเตอร์ในพริบตา ในเมื่อเวทมนตร์โจมตีปกติไม่ได้ผล และการปะทะด้วยพละกำลังก็เป็นรอง เจ้าโกเลมยักษ์ตัวนี้จึงมีจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือ ‘ระบบแกนพลังงาน’ ที่อยู่บริเวณกลางหน้าอก ซึ่งจะเปิดออกเฉพาะช่วงเวลาก่อนที่มันจะปล่อยท่าไม้ตาย "ถ้ามันไม่ยอมเปิดช่องว่าง..." เรย์ยิ้มมุมปาก แววตาซุกซนแต่เฉียบคมฉายชัดขึ้น "ฉันก็คงต้องหาทางบังคับให้มันเปิดด้วยมือของตัวเองแล้วล่ะค่ะ!" การ์เดียนแห่งวิหารนภาคำรามก้อง เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วผืนเมฆ มันพุ่งเข้าหาเรย์ด้วยความเร็วดุจพายุหมุน ดาบยักษ์สีดำฟันดิ่งลงมาหมายผ่าร่างของพรีสต์สาวให้ขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว แรงกดดันมหาศาลทำให้ชุดคลุมนักบวชโบกสะบัดอย่างรุนแรง เรย์ไม่หลบ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตั้งมั่นในท่าทางของพรีสต์สายบู๊ ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ถูกกระชับแน่นในมือ ทักษะติดตัว *[Holy Step]* ทำงานประสานกับ *[Blessing of Speed]* ร่างบางเคลื่อนไหวหลบหลีกคมดาบได้อย่างเฉียดฉิว ประกายไฟจากการปะทะเฉียดผ่านไหล่ซ้ายไปเพียงเสี้ยววินาที *ตู้ม!* พื้นหินบริเวณที่เรย์ยืนอยู่เมื่อครู่แตกละเอียดเป็นจุล แรงระเบิดจากสายฟ้าส่งผลให้กระแสไฟฟ้ากระจายตัวเป็นวงกว้าง แต่เรย์อาศัยจังหวะที่ดาบของโกเลมติดอยู่ในพื้นศิลา พุ่งทะยานขึ้นไปเหยียบ1 บนแขนเหล็กของมันราวกับไต่เชือก ไหล่ชนเข้ากับข้อต่อกลไกเพื่อขัดขวางการดึงดาบกลับ "รับน้ำสวดมนต์บทพิเศษจากฉันหน่อยเถอะค่ะ เจ้าเตาถ่านติดล้อ!" เรย์ตะโกนก้องพร้อมกับใช้ทักษะ *[Smite of Justice]* ระเบิดพลังแสงศักดิ์สิทธิ์อัดกระแทกเข้าไปตรงรอยต่อของเกราะอกอย่างแม่นยำ แรงอัดมหาศาลทำให้การ์เดียนชะงักงัน แกนพลังงานสีแดงฉานที่ซ่อนอยู่ภายในเปิดออกพร้อมกับเสียงร้องเตือนภัยของระบบที่ดังลั่น เซเลสเต้ที่รอจังหวะอยู่นานแล้วบนเสาหินลอยฟ้า เอ่ยพึมพำคาถาโบราณที่ทรงพลัง ศรเวทแสงจันทร์นับร้อยดอกพุ่งแหวกอากาศราวกับห่าฝน ปักเข้าตรงแกนพลังงานที่เปิดโล่งอย่างพอดิบพอดี แสงสว่างวาบเจิดจ้าปกคลุมทั่วทั้งวิหารลอยฟ้า แรงระเบิดจากการทำลายแกนกลางส่งผลให้ร่างมหึมาของการ์เดียนแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองกระจายหายไปกับสายลม เรย์ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้นหิน หอบหายใจเบาๆ ด้วยความเหนื่อยล้า แต่รอยยิ้มแห่งชัยชนะกลับประดับอยู่บนใบหน้า ทว่าความเงียบสงบยังไม่ทันได้คืนกลับมา หน้าต่างแจ้งเตือนระบบสีแดงฉานนับสิบบานก็ดีดเด้งขึ้นมากลางอากาศพร้อมกันอย่างบ้าคลั่ง *[แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่น ‘เรย์’ และ ‘เซเลสเต้’ สามารถเคลียร์การ์เดียนด่านแรกสำเร็จ]* *[คำเตือน: ตรวจพบความผิดปกติของข้อมูลในชั้นที่สองของวิหารนภา]* *[ระบบกำลังรีเซ็ตสภาพแวดล้อม...]* *[ภารกิจลับระดับ SSS: ‘เงาแห่งผู้สร้าง’ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว]* พื้นหินสีขาวบริสุทธิ์เบื้องล่างแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา เสียงกงล้อเฟืองนาฬิกาขนาดยักษ์ดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับร่างของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีขาวสนิทที่ก้าวออกมาจากมิติเวลา ดวงตาสีทองคู่นั้นจ้องมองตรงมาที่เรย์ราวกับรอคอยการมาเยือนนี้มานับพันปี... "ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบที่แท้จริงค่ะ คุณพรีสต์ตัวน้อย... ฉันรอคอยที่จะได้พบเจ้าของพลังนี้มานานเหลือเกิน" --- ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมผจญภัยฝ่าฟันอุปสรรคบนวิหารลอยฟ้าไปกับพรีสต์สายลุยเสมอนะคะ!