รวมพลพรรคกู้โลก

เสียงกระแทกของค้อนตีเหล็กดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วโถงใต้ดินของกิลด์รุ่งอรุณ ประกายไฟสีส้มพวยพุ่งขึ้นทุกครั้งที่ทั่งเหล็กรับน้ำหนัก คราบเขม่าและเหงื่อกาฬที่ไหลโซมกายไม่ได้ทำให้บรรยากาศภายในห้องผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ความกดดันระดับที่ทำให้เข็มนาฬิกาแทบหยุดเดินกำลังแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเหล่าผู้เล่นระดับท็อปที่นั่งล้อมโต๊ะประชุมทรงกลม "ถ้าพวกเรายังมัวแต่เถียงกันเรื่องส่วนแบ่งอาณาเขตทางตอนเหนือ มีหวังได้เห็นกิลด์พันธมิตรล่มสลายก่อนที่สงครามประกาศศักดาจะเริ่มเสียด้วยซ้ำนะคะ" เรย์ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย เธอกวาดสายตามองหน้าหัวหน้ากิลด์แถวหน้าที่ต่างพากันส่งเสียงฮึดฮัดไม่พอใจ มือเรียวบางในถุงมือหนังสีขาวเคาะเบาๆ ลงบนแผนที่สามมิติที่ฉายแสงสีฟ้าเรืองรองขึ้นกลางโต๊ะ จุดสีแดงนับร้อยกำลังกระพริบเตือนภัยอยู่บริเวณชายแดนของเซิร์ฟเวอร์หลัก ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่ากองทัพมอนสเตอร์ภายใต้ระบบ 'อีคลิปส์โปรโตคอล' กำลังเคลื่อนพล "คุณเรย์พูดเกินไปหรือเปล่า? พวกเราคือแนวหน้าของเซิร์ฟเวอร์นะ การจะให้ส่งกองกำลังทั้งหมดไปป้องกันหมู่บ้านชายแดนไร้ชื่อ มันไม่ใช่การตัดสินใจที่คุ้มค่าความเสี่ยงในเชิงธุรกิจเลยสักนิด" กิลเบิร์ต หัวหน้ากิลด์ราช S ร้องท้วงขึ้น สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด ขณะที่พัดขนนกในมือถูกสะบัดไปมาเพื่อระบายความร้อน "ธุรกิจเหรอคะ?" เรย์ยกยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ผู้เล่นสายต่อสู้มือฉกาจหลายคนถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ "ถ้าฐานข้อมูลส่วนกลางล่มสลายเพราะคุณมัวแต่ห่วงผลกำไรระยะสั้น ไอเทมระดับตำนานในคลังกิลด์ของคุณก็จะกลายเป็นแค่เศษขยะดิจิทัลที่มีค่าเท่ากับศูนย์... อยากลองพิสูจน์ดูไหมคะว่าไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือฉัน จะสวดส่งคุณไปเกิดใหม่ก่อนที่บอสใหญ่จะมาถึงได้เร็วแค่ไหน" บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที ไม่มีใครกล้าสบตากับพรีสต์สาวจอมป่วนคนนี้อีก หลังจากเหตุการณ์กวาดล้างดันเจี้ยนลับเมื่อสัปดาห์ก่อน ฉายา 'พรีสต์สายลุย' ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องโจ๊กในบอร์ดสนทนาอีกต่อไป แต่เป็นสัญลักษณ์ของความเด็ดขาดที่ทรงพลังที่สุดในเวลานี้ "เอาล่ะๆ เลิกขู่เด็กๆ ของฉันเสียที เรย์ เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ ชอบใช้ความรุนแรงแก้ปัญหาอยู่เรื่อยเลย" เสียงหัวروเราะเบาๆ ดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เซเลสเต้ อาจารย์สาวลึกลับก้าวเท้าออกมาจากเงาสลักของเสาหิน เอลฟ์โบราณผู้สวมชุดคลุมยาวสีเงินยวงกวาดสายตาสีมรกตมองเหล่าหัวหน้ากิลด์ที่นั่งตัวเกร็ง แม้เธอจะปรากฏตัวด้วยท่าทีผ่อนคลาย แต่แรงกดดันจากค่าสถานะที่ถูกซ่อนไว้ก็ทำให้ผู้เล่นระดับสูงถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง "ดิฉันไม่ได้ขู่ค่ะอาจารย์ แค่กำลังเจรจาด้วยเหตุและผลที่เข้าใจง่ายที่สุดต่างหาก" เรย์หันไปตอบอาจารย์สาวด้วยรอยยิ้มสดใส ทว่าแววตากลับจริงจังขึ้นมาทันที "ในเมื่อระบบเปิดเผยข้อมูลของสงครามครั้งนี้ออกมาแล้ว แปลว่าเงื่อนไขการปลดล็อกพื้นที่ระดับทวีปได้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ พวกเราจำเป็นต้องรวมกองกำลังจากทุกกิลด์เข้ามาอยู่ใต้สังกัดเดียวกัน ไม่เช่นนั้น โดมิโนตัวแรกก็จะล้มลง และพวกเราทั้งหมดก็จะหายไปจากเซิร์ฟเวอร์นี้พร้อมกัน" เซเลสเต้พยักหน้ารับช้าๆ เธอโบกมือขวาเบาๆ หน้าต่างระบบสีทองอร่ามก็ดีดตัวขึ้นกลางอากาศ แสดงผังโครงสร้างของพันธมิตรที่ถูกจัดระเบียบใหม่อย่างรวดเร็ว "อย่างที่เรย์พูดค่ะ สงครามครั้งนี้ไม่ใช่เควสต์ปราบมอนสเตอร์ทั่วไป แต่มันคือการทดสอบจากระบบแกนกลาง หากพวกท่านยังแบ่งแยกฝ่าย แยกกิลด์ ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการถูกลบข้อมูลทิ้งทั้งหมดอย่างไร้ความปรานี... กิลด์รุ่งอรุณจะรับหน้าที่เป็นแนวหน้า กิลด์ราช S คุ้มกันเสบียง และกิลด์เงาจันทราทำหน้าที่สอดแนม มีใครมีข้อคัดค้านอะไรอีกไหมคะ?" คำถามของเซเลสเต้ราวกับประกาศิต ไม่มีเสียงคัดค้านใดๆ เล็ดลอดออกมาจากปากของบรรดาหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่ ทุกคนต่างก้มหน้ายอมรับเงื่อนไข เพราะพวกเขารู้ดีว่า หากปฏิเสธในตอนนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับทั้งมอนสเตอร์ระดับบอส และพรีสต์สาวผู้ถือไม้เท้าพร้อมสวดส่งวิญญาณไปพร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นทางเลือกที่แย่ยิ่งกว่าความตายในเกมเสียอีก เรย์มองดูความร่วมมือที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ เธอกดเปิดหน้าต่างสถานะเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของภารกิจหลัก ทว่าในวินาทีที่นิ้วเรียวกำลังจะแตะลงบนปุ่มยืนยันแผนการรบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้นในโสตประสาท เสียงนั้นไม่ใช่เสียงระฆังใสๆ แบบทั่วไป แต่เป็นเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเครื่องจักรกลโบราณที่กำลังฝืนทำงานเกินขีดจำกัด *[แจ้งเตือนจากระบบแกนกลาง: ตรวจพบความผิดปกติในพื้นที่เซิร์ฟเวอร์ย่อยระดับ 0]* *[คำเตือน: เงื่อนไขการปลดล็อก 'มหาสงครามล้างโลก' ถูกเร่งเวลาให้เร็วกว่ากำหนด 72 ชั่วโมง]* *[ผู้เล่น 'เรย์' ได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึง 'ประตูมิติแห่งปฐมกาล' - กรุณายืนยันการรับภารกิจระดับ SSS ภายใน 10... 9...]* เรย์ชะงักค้างไปชั่วขณะ ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นตัวเลขถอยหลังสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นบนอากาศเบื้องหน้า ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องประชุมอีกครั้งอย่างรวดเร็วเมื่อหน้าต่างระบบสีแดงนี้ไม่ได้ปรากฏแค่ที่เธอคนเดียว แต่มันกำลังส่องแสงสะท้อนบนใบหน้าของเซเลสเต้และหัวหน้ากิลด์ทุกคนด้วยความตื่นตระหนก "อาจารย์คะ..." เรย์หันไปสบตากับเอลฟ์โบราณ น้ำเสียงที่เคยราบเรียบและมั่นอกมั่นใจกลับมีความลังเลเจืออยู่เล็กน้อย "ดูเหมือนว่า... พวกเราไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มเกมนี้แต่แรกสินะคะ?" เซเลสเต้ไม่ได้ตอบคำถามทันที เธอกัดริมฝีปากแน่นในขณะที่ดวงตาสีมรกตจ้องมองไปยังหน้าต่างระบบที่กำลังนับถอยหลังเข้าสู่เลขศูนย์ ก่อนที่รอยยิ้มลึกลับจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์สาว "ยินดีต้อนรับสู่ของจริงค่ะ เรย์... สงครามแย่งชิงเซิร์ฟเวอร์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหากล่ะคะ" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับความป่วนและไหวพริบของพรีสต์สายลุยเสมอนะคะ!