แผนการปลุกชีวิตพฤกษา

"เอกสารฉบับนี้... ท่านดยุกทรงลงพระนามด้วยพระองค์เองอย่างนั้นหรือคะ ท่านเคานต์?" น้ำเสียงของเอลีน่าราบเรียบ ทว่าทรงพลังจนทำให้แผ่นหลังของทูตพิเศษจากส่วนกลางถึงกับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ แรงลมจากใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่เพิ่งดับเครื่องลงยังคงวนเวียนพัดเอาเศษกลีบกุหลาบสีชาให้ปลิวว่อนอยู่รอบสนามหญ้าอันรกร้างของคฤหาสน์เก่า ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ ชายในชุดสูทสั่งตัดพิเศษผู้กุมเอกสารตราประทับหลวงไว้มั่น ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับหญิงสาวที่เขากล้าดูถูกว่าเป็น 'คุณหนูตกอับ' มาก่อน กระแสไฟฟ้าแห่งอำนาจและการกดขี่แผ่ซ่านระหว่างคนทั้งคู่ ดยุกคาร์ลอสที่ยืนกอดอกพิงเสาระเบียงหินอ่อนทอดสายตาคมกริบมองภาพนั้นด้วยความสนใจ นัยน์ตาคู่นคมืดสนิทราวกับห้วงมหาสนทรา เขากำลังรอดูว่าผู้หญิงที่กล้าต่อรองกับเขาเมื่อวานนี้ จะจัดการกับ 'เกมอำนาจ' ที่ถูกส่งตรงมาจากราชสำนักอย่างไร "คุณหนูเอลีน่า... ท่านลูเซียนอดีตคู่หมั้นของท่าน ได้ยื่นเรื่องฟ้องร้องต่อสภาสูงเพื่อยึดครองสิทธิ์ในที่ดินแปลงนี้ โดยอ้างว่าท่านไม่มีปัญญาฟื้นฟูอาณาจักรดอกไม้พันล้านตามกำหนดสัญญา..." เสียงของทูตพิเศษสั่นพร่าเล็กน้อยยามที่ยื่นกระดาษแผ่นนั้นเข้ามาใกล้ "ดังนั้น... ทางราชสำนักจึงมีคำสั่งให้..." "ให้ขับไล่ฉันออกไป และโอนกรรมสิทธิ์ทั้งหมดให้ลูเซียนใช่ไหมคะ?" เอลีน่าชิงตัดบทด้วยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก รอยยิ้มนั้นงดงามแต่กลับเย็นยะเยือกเสียจนคนมองต้องเสียวสันหลังวาบ เธอไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม แววตาคู่คมกลับเปล่งประกายความเย่อหยิ่งและมั่นใจในแบบฉบับของอดีตนางร้ายผู้กุมความลับของโลกใบนี้ไว้ทั้งหมด โลกนี้คิดว่าเธอคือดอกไม้ริมทางที่รอวันเหี่ยวเฉา แต่พวกเขาลืมไปเสียสนิทว่า... เมล็ดพันธุ์ที่เธอถือครองอยู่ในมือตอนนี้ คือสายพันธุ์โบราณที่แม้แต่สถาบันพฤกษศาสตร์หลวงยังต้องก้มหัวให้! เอลีน่าก้าวเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานไม้โอ๊กตัวเก่าที่เต็มไปด้วยคราบฝุ่น เธอหยิบสมุดบันทึกปกหนังสีดำที่จดบันทึกสูตรลับการผสมดินและปุ๋ยเวทมนตร์จากโลกอนาคตขึ้นมาพลิกเปิดอย่างใจเย็น ท่ามกลางสายตาตะลึงงันของทุกคน เธอกวาดสายตาอ่านแปลนสวนเก่าที่ลูเซียนตั้งใจทำลายเพื่อสร้างเป็นโรงงานอุตสาหกรรม *ช่างน่าสมเพชเสียจริง... คนพวกนั้นคิดว่าดินแดนแห่งนี้มีค่าแค่ผืนดินแห้งแล้ง แต่ไม่รู้เลยว่าใต้ชั้นดินลึกลงไปสามเมตร มีสายแร่มานาบริสุทธิ์ที่หลับใหลอยู่* "ท่านทูตคะ ช่วยกลับไปบอกสภาสูง รวมถึงสุนัขรับใช้ที่ชื่อลูเซียนด้วยนะคะ ว่า..." เอลีน่าเงยหน้าขึ้นสบตากับทูตพิเศษอย่างตรงไปตรงมา รัศมีอำนาจที่กดดันออกมาจากตัวเธอนั้นรุนแรงเสียจนทูตหนุ่มต้องก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว "ภายในเจ็ดวัน อาณาจักรดอกไม้พันล้านแห่งนี้ จะผลิบานด้วย 'ซิลเวอร์โรส' พันธุ์แท้ที่สูญหายไปจากทวีปนี้เมื่อร้อยปีก่อน และถ้าหากพวกมันยังกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเขตอาณาเขตของฉันอีกแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจนตระกูลของพวกมันต้องล้มละลายกลายเป็นขอทานริมถนน!" ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณชั่วขณะ แม้แต่สายลมก็คล้ายจะหยุดพัด ดยุกคาร์ลอสที่ยืนเงียบมาตลอดมุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แววตาที่มองเอลีน่าเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง จากความระแวงกลายเป็นความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง ผู้หญิงคนนี้... อันตราย เสန်းเสน่ห์ และน่าหลงใหลจนยากจะละสายตา "เยี่ยมมาก..." เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ คาร์ลอสเดินเข้ามาใกล้เอลีน่า กลิ่นอายบุรุษเพศอันทรงอำนาจและกลิ่นจางๆ ของสนป่าลอยเข้ามาชิดจนเอลีน่าต้องผินหน้าหลบเล็กน้อย "ถ้าเธอทำได้อย่างที่พูด... ฉันในฐานะผู้บัญชาการเขตแดน จะอนุมัติงบประมาณสนับสนุนเพิ่มเติมให้อีกสิบล้านเหรียญทองทันที" เอลีน่าชะงักไปนิด ทว่าริมฝีปากบางก็คลี่ยิ้มหวานหยดที่ซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้เต็มเปี่ยม "สิบล้านเหรียญทองยังน้อยเกินไปค่ะท่านดยุก... สำหรับผลกำไรที่เราจะแบ่งกัน 50-50 จากการผูกขาดตลาดดอกไม้เวทมนตร์ทั่วอาณาจักร" เธอยื่นมือเรียวบางออกไปตรงหน้า สัญญาลับทางธุรกิจระหว่างอดีตตัวร้ายกับท่านดยุกผู้เย็นชาเริ่มต้นขึ้น ณ วินาทีนั้นเอง ทว่า... ในจังหวะที่เอลีน่ากำลังจะหันหลังกลับไปเตรียมแผนการปรับปรุงดินในแปลงปลูกทางทิศเหนือ เสียงฝีเท้าหนักๆ พร้อมกับเสียงตะโกนด้วยความตกใจของคนงานเฝ้าประตูหน้าก็ดังแทรกเข้ามาเสียก่อน "คุณหนูครับ!แย่แล้วครับ! มี... มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญบุกรุกเข้ามาทางประตูหลัง พร้อมกับ... พร้อมกับขบวนรถบรรทุกสารเคมีทำลายล้างของบริษัทลูเซียน!" เอลีน่าหรี่ตาลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาดุดั่งพญายมที่พร้อมจะแผดเผาทุกอย่างให้เป็นจุล เธอก้าวฉับๆ ไปที่หน้าต่างบานใหญ่ มองลงไปยังเบื้องล่าง รถบรรทุกขนาดใหญ่สามคันกำลังพ่นควันสีม่วงเข้มเข้าใส่แปลงดอกไม้โบราณที่เธอกำลังจะฟื้นฟู กลิ่นฉุนของกรดเคมีลอยคละคลุ้งมาตามอากาศ พร้อมกับร่างของลูเซียนที่ก้าวลงมาจากรถด้วยรอยยิ้มเหยียดหยามสะใจ เขาถือคบเพลิงในมือพร้อมที่จะเผาทຸກอย่างให้มอดไหม้ไปต่อหน้าต่อตา! *อยากเล่นเกมแรงสินะ... ได้เลย ลูเซียน!* เอลีน่าแค่นหัวเราะในลำคออย่างเยือกเย็น ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้ากุญแจดอกใหญ่ที่แขวนไว้หลังประตูห้องทำงาน—กุญแจที่จะปลดปล่อย 'ระบบป้องกันอัตโนมัติ' ระดับตำนานที่ถูกปิดตายมานานนับร้อยปี! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับความแซ่บและอบอุ่นหัวใจในตอนนี้นะคะ!