วิกฤตครั้งใหญ่จากคู่แข่งทางธุรกิจ

เสียงโครมครามของลังไม้บรรจุวัตถุดิบทำความสะอาดที่ถูกถีบจนกระจัดกระจาย พร้อมด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างหนา ทำให้บรรยากาศหน้าแผงลอยในตลาดมืดช่วงหัวค่ำพลันตึงเครียดขึ้นมาทันตาเห็น ลูกค้าที่กำลังยืนเลือกซื้อสินค้าต่างพากันแตกฮือถอยร่นด้วยความหวาดกลัว หลินว่านหลิวไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ใบหน้ารูปไข่ที่แต่งแต้มด้วยความงามเฉียบคมยังคงสงบนิ่ง ดวงตาคู่คมกวาดมองความเสียหายตรงหน้าอย่างพิจารณา ก่อนจะประสานสายตากับ ‘เฉินต้าเกอ’ อันธพาลท้องถิ่นที่รับเงินมาเพื่อดิสเครดิตธุรกิจของเธอ "ค้าขายรุ่งเรืองจนหูตาบอดไปแล้วหรือยังไง แม่นางหลิน? ที่นี่มันเขตหากินของพวกข้า ถ้าอยากจะเปิดแผงลอยขายของลักลอบพวกนี้ต่อ ก็ต้องรู้จักจ่ายค่าคุ้มครองให้มันหนาตากว่านี้หน่อย!" เฉินต้าเกอเคี้ยวหมากฝรั่งเสียงดัง ปรายตามองสินค้าในลังที่หลินว่านหลิวเพิ่งนำออกมาจากมิติลับด้วยความโลภ หลินว่านหลิวแค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงของนางราบเรียบแต่ทรงพลังจนอีกฝ่ายชะงักไปชั่วขณะ "ค่าคุ้มครอง? หรือว่าเงินก้อนโตที่แกรับมาจากเถ้าแก่กัว เจ้าของร้านโชห่วยฝั่งตรงข้ามตลาด ที่กลัวว่าสินค้าของฉันจะขายดีจนร้านเขาเจ๊งกันแน่ล่ะคะ เฉินต้าเกอ?" คำพูดที่แทงใจดำทำให้อันธพาลหน้าเปลี่ยนสี เขายกมือขึ้นหมายจะคว้าปกเสื้อของหญิงสาวเพื่อข่มขู่ แต่ทว่า— *หมับ!* มือใหญ่อันคุ้นเคยและเต็มไปด้วยรอยด้านจากการฝึกฝนทหารคว้าข้อมือของเฉินต้าเกอเอาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แรงบีบมหาศาลทำให้กระดูกข้อมือของนักเลงหนุ่มส่งเสียงลั่นจนเจ้าตัวต้องร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด ลู่ถิงที่เพิ่งปลดเวรและรีบเร่งฝ่าความมืดมาสมทบ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าภรรยา ใบหน้าคมคายเคร่งขรึมราวน้ำแข็งขั้วโลก ดวงตาคมกริบกวาดมองกลุ่มนักเลงด้วยรัศมิสังหารที่ทำเอาคนใจเสาะแทบทรุดลงไปกองกับพื้น "ใครอนุญาตให้แกแตะต้องภรรยาฉัน?" น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจทำให้บรรยากาศรอบด้านเงียบกริบ แม้แต่แม่สามีจอมเคี่ยวอย่างแม่ถิงที่แอบตามมาดูความพินาศของสะไภ้จากมุมมืด ยังต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก นางไม่ได้ดีใจที่เห็นลูกชายมาช่วย แต่กลับตกใจที่เห็นออร่าความเกรี้ยวกราดของบุตรชายยามที่ภรรยาตกอยู่ในอันตราย หลินว่านหลิวเอื้อมมือไปแตะแขนแกร่งของสามีเบาๆ ส่งสัญญาณเตือนให้เขายับยั้งชั่งใจ นางก้าวออกมาข้างหน้า รอยยิ้มการค้าที่เปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมถูกระบายขึ้นบนเรียวปากอีกครั้ง "อยากได้เงินใช่ไหมคะ?" หลินว่านหลิวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงรื่นรมย์ราวกับกำลังเจรจาธุรกิจการค้าปกติ "การใช้กำลังรังแกผู้หญิงและทำลายข้าวของ มันเป็นวิธีของคนไร้ปัญญา แต่ถ้าพวกคุณสนใจจะมาเป็นแรงงานขนส่งสินค้าให้แผงลอยของฉัน ฉันยินดีจ่ายค่าจ้างให้อย่างงาม... แต่ถ้ายังคิดจะใช้ความรุนแรงล่ะก็ ลองมองไปที่สามีฉันสิคะ เขาเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านสนามรบมาแล้ว คิดว่ากระดูกของพวกคุณจะเหนียวกว่ากระสุนปืนหรือเปล่า?" คำขู่ที่มาพร้อมกับรอยยิ้มหวานหยดแต่เย็นเยียบถึงกระดูกสันหลัง ทำให้กลุ่มนักเลงเริ่มลังเล เฉินต้าเกอที่ข้อมือยังคงถูกบีบจนชาดิกกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจและอับอาย ทว่า ในวินาทีที่สถานการณ์กำลังจะคลี่คลายด้วยอำนาจเงินและกำลังทหาร เสียงปรบมือดังแปะๆ ก็ลอยมาจากความมืดเบื้องหลัง เถ้าแก่กัว คู่แข่งตัวฉกาจก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าอ้วนท้วม "เก่งมาก สะไภ้ตระกูลลู่ ปากคอเราะร้ายสมคำร่ำลือ... แต่คิดหรือว่าสินค้าเถื่อนพวกนี้จะรอดพ้นสายตาเจ้าหน้าที่ไปได้?" เถ้าแก่กัวหัวเราะหึๆ ก่อนจะโบกมือสัญญาน "ออกมาได้แล้วสหาย เจ้าหน้าที่กรมการค้าและสารวัตรทหารมาตรวจตลาดพอดี!" เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบคู่กรูเข้ามาปิดล้อมตลาดมืดเอาไว้ทุกด้าน แสงไฟฉายสาดส่องตรงมาที่แผงลอยของหลินว่านหลิวที่มีทั้งสินค้าหายากและอุปกรณ์แปรรูปอาหารพรีเมียมจากมิติลับวางอยู่ครบถ้วน แม่สามีจอมเคี่ยวที่แอบดูอยู่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความสะใจ นางแอบยิ้มมุมปากคิดว่าคราวนี้สะไภ้ตัวดีต้องฉิบหายหมดตัวและติดคุกหัวโตแน่ๆ หลินว่านหลิวหรี่ตามองสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างรวดเร็ว สมองอันปราดเปรื่องประมวลผลภายในเสี้ยววินาที นางไม่มีทางยอมให้หยาดเหงื่อและทรัพย์สินในมิติลับต้องตกเป็นของทางการแน่ หญิงสาวแสร้งทำเป็นตกใจเล็กน้อยก่อนจะก้าวถอยหลังไปชิดแผงไม้ มือเรียวแอบสัมผัสปุ่มควบคุมมิติลับในกระเป๋าเสื้อเพื่อเตรียมเก็บสินค้าทั้งหมดเข้าสู่ระบบสุเปอร์มาร์เก็ตอเนกประสงค์ในพริบตาเดียว แต่ทว่า... ก่อนที่หลินว่านหลิวจะได้กดใช้งานระบบ มิติลับในห้วงจิตกลับส่งเสียงเตือน *‘ติ่ง!’* สีแดงฉาน พร้อมข้อความแจ้งเตือนที่ทำเอาลมหายใจของเธอนิ่งค้างไป [คำเตือนระบบ: ตรวจพบคลื่นสัญญาณรบกวนจากภายนอก... มิติลับถูกล็อกชั่วคราว ไม่สามารถจัดเก็บสินค้าได้เป็นเวลา 10 นาที!] ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ระบบเกิดอาการขัดข้องท่ามกลางวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขວาน เถ้าแก่กัวเดินเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ เจ้าหน้าที่รัฐกำลังก้าวเข้ามาประชิดตัว และสินค้าผิดกฎหมายกองโตกำลังจะมัดตัวเธอจนดิ้นไม่หลุด ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมลุ้นไปกับก้าวสำคัญของนางเอกนะคะ!