การฝึกฝนสุดโหด

กลิ่นคาวเลือดจางๆ และละอองฝุ่นที่คละคลุ้งในห้องฝึกซ้อมมิติปิดตาย ไม่ได้ทำให้เรย์รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย ลูกแก้วเวทมนตร์ระดับสูงที่ตั้งอยู่ใจกลางห้องกำลังเปล่งแสงสีแดงฉาน บ่งบอกว่าความยากของการจำลองสถานการณ์ได้ถูกยกระดับขึ้นสู่ขีดสุดแล้วค่ะ "นายจะยืนทื่อแบบนั้นไปถึงไหนกันคะ, เรย์? ถ้ายังช้าอยู่แบบนี้ ต่อให้มีระบบสุ่มบั๊กอยู่ในมือ นายก็คงโดนเงาอสูรพวกนั้นฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อนจะได้ใช้สกิลซะอีกนะคะ" เสียงหวานใสแต่แฝงไปด้วยความเข้มงวดของเอลาร่าดังขึ้นจากเบื้องหลังม่านพลังป้องกัน เธอพิงกายเข้ากับเสาหินอเวจี ดวงตาคู่สวยจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังหอบหายใจโยนตัวหลบคมดาบเงาอานุภาพสูงด้วยความระคนเป็นห่วงและทึ่งในเวลาเดียวกัน เรย์ไม่ตอบคำถาม เขาปาดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาตามกรอบหน้าคมคาย ดวงตาคมกริบกวาดมองสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็ว สมองของอดีตนักวิเคราะห์ข้อมูลทำงานด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าประมวลผลคอมพิวเตอร์เมนเฟรม การจำลองสภาวะการต่อสู้เสมือนจริงในครั้งนี้ไม่ใช่แค่การฝึกร่างกาย แต่มันคือการทดสอบขีดจำกัดของตรรกะและระบบบั๊กที่เขาเป็นผู้ครอบครอง *(ระบบกำลังประเมิน... เงื่อนไขการจำลองสถานการณ์: เผชิญหน้ากับ ‘แม่ทัพไร้เงา’ ระดับสูงพร้อมกันสามตน)* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับพื้นที่รอบตัวที่บิดเบี้ยว เงาดำทึบสามร่างค่อยๆ ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านจนอากาศรอบด้านเย็นเยียบจนถึงขีดสุด แรงกดดันระดับนี้หากเป็นฮันเตอร์ทั่วไปคงเข่าอ่อนล้มพับไปนานแล้ว แต่สำหรับเรย์ มันคือโอกาสทองในการหาช่องโหว่ "มาดูกันว่า... บั๊กที่พวกแกสร้างขึ้น จะมีช่องว่างตรงไหนให้ฉันเจาะเข้ามาได้บ้างนะคะ" เรย์พึมพำกับตัวเอง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เอลาร่ามองแล้วรู้ทันทีว่าชายหนุ่มกำลังวางแผนการที่บ้าบิ่นและคาดไม่ถึงอีกแล้ว ฉับพลัน ร่างของแม่ทัพไร้เงาร่างแรกก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง ดาบยักษ์สีดำสนิทฟาดผ่าอากาศลงมาหมายผ่าร่างของเรย์เป็นสองซีก ลมกระโชกจากการโจมตีรุนแรงจนพื้นหินแกรนิตใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นทางยาว ทว่า เรย์ไม่หลบ เขาเลือกที่จะพุ่งเข้าหาจุดอับสายตาของคมดาบแทน การคำนวณมุมองศาความเร็วผิดพลาดไปเพียงเสี้ยววินาทีเดียวหมายถึงความตาย แต่ความเยือกเย็นทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำราวจับวาง "สลับตำแหน่งพิกัดเชิงพื้นที่!" เรย์เอ่ยเรียกใช้การ์ดบั๊กในมือ พริบตาเดียวร่างของเขาก็หายวับไปปรากฏอยู่ด้านหลังของแม่ทัพไร้เงาร่างที่สอง พร้อมกับดาบเวทมนตร์ที่อาบด้วยพลังงานบริสุทธิ์แทงทะลุจุดอ่อนใต้เกราะอกอย่างแม่นยำ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังสนั่นหวั่นไหว แรงสะท้อนจากการโจมตีทำให้เรย์กระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว แต่เขาก็ใช้จังหวะนี้พลิกตัวกลางอากาศเพื่อตั้งรับการโจมตีระลอกใหม่จากร่างที่สาม เอลาร่าที่ยืนดูอยู่ถึงกับเผลอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว ความกล้าหาญที่มาพร้อมกับแผนการอันแยบยลทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ทุกย่างก้าวที่เรย์เดินหมาก ล้วนเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าถึงสามขั้นตอนเสมอ นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพื่อเอาตัวรอด แต่มันคือศิลปะของการพลิกสถานการณ์ที่หาได้ยากยิ่งในโลกของฮันเตอร์ "เยี่ยมมากค่ะ นายพัฒนาเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีกนะคะ เรย์" เอลาร่าเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มบางเบา ขณะที่สะบัดมือสร้างบาตรคุ้ม1ชั้นเพื่อป้องกันแรงกระแทกที่ไม่คาดคิด การฝึกฝนดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด เรย์ใช้เวลาหลายชั่วโมงหมดไปกับการตายและเกิดใหม่ในมิติจำลองนับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งที่พลาด เขาจะจดจำความผิดพลาดนั้นและนำมาปรับปรุงโครงสร้างการใช้สกิลผ่านระบบบั๊ก ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและคราบเหงื่อไคล แต่แววตาของเขากลับยิ่งเปล่งประกายความมุ่งมั่นอย่างไร้ขีดจำกัด จนกระทั่ง... สภาวะจำลองเดินทางมาถึงบทสรุปสุดท้าย มิติรอบตัวเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม เสียงคำรามกึกก้องที่ทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดังสะท้อนก้องมาจากความมืดมิดเบื้องหน้า เอลาร่าขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที "เดี๋ยวก่อน... เรย์! ระบบไม่ได้ตั้งค่าให้มีบอสระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นในการฝึกซ้อมระดับนี้นี่คะ!" เรย์หอบหายใจหนักหน่วง เขายันตัวลุกขึ้นยืนด้วยคมดาบในมือ ดวงตาคมกริบจ้องมองไปยังรอยแยกมิติขนาดใหญ่ที่กำลังฉีกขาดออกอย่างไร้การควบคุม พลังงานมหาศาลที่กดทับลงมาทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก และในวินาทีนั้นเอง... ดวงตาสสีแดงฉานคู่มหึมาก็ลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดมิด พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณดังขึ้นว่า... *(ตรวจพบผู้บุกรุกนอกเหนือขอบเขตระบบ: สิ่งมีชีวิตรหัส SSS [ราชันมิติสูญญากาศ] ได้ทำการเชื่อมต่อเป้าหมายแล้ว)* (การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและติดตามอ่านตอนที่ 15 นี้มาด้วยกันนะคะ หวังว่าความเข้มข้นของการฝึกฝนและปมปริศนาใหม่นี้จะทำให้ทุกท่านตื่นเต้นและประทับใจ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ!)