กลยุทธ์การแลกเปลี่ยน

"ข้อเสนอของคุณ... ฟังดูเหมือนการพยายามเอาเศษเหล็กมาแลกกับเพชรน้ำงามเลยนะคะ" ฉันพ่นลมหายใจออกทางจมูกช้าๆ ดวงตาสีรัตติกาลจ้องมองร่างสูงโปร่งของ 'คัลเลน' หัวหน้ากิลด์อินฟินิตี้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะไม้โอ๊คขัดเงา เขาไม่ได้มาคนเดียว รอบตัวเขามีฮันเตอร์ระดับสูงสามคนยืนคุมเชิงในเงามืด กดดันด้วยไอสังหารที่หนักอึ้งพอจะทำให้คนทั่วไปกระอักเลือดได้ง่ายๆ แต่สำหรับฉัน... มันเป็นเพียงแรงลมที่พัดผ่านชายกระโปรงเท่านั้น คัลเลนหัวเราะร่วน มือที่สวมแหวนเวทมนตร์เคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ "ระบบที่คุณถือครองอยู่ ลิซ่า มันอันตรายเกินกว่าเด็กสาวที่เพิ่งฉายแววจะควบคุมได้ การส่งมอบสิทธิ์การเข้าถึงให้กิลด์เรา แลกกับการคุ้มครองระดับสูงสุดและทรัพยากรไม่จำกัด... ผมว่ามันเป็นดีลที่แฟร์ที่สุดในยุคสมัยที่รอยแยกมิติกำลังขยายตัวแบบนี้แล้วนะ" "คำว่าคุ้มครองของคุณ คือการขังฉันไว้ในกรงทอง เพื่อรีดเค้นความลับของการสุ่มการ์ดใช่ไหมคะ?" ฉันถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะที่มือขวาขยับแตะกระเป๋าใส่การ์ดที่คาดอยู่ข้างเอวเบาๆ ความทรงจำในวันสูญเสียครอบครัวจาก 'รอยแยกมิติ' ผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ กลิ่นเลือด กลิ่นไหม้ และความอ่อนแอที่กัดกินหัวใจในวัยเด็ก มันเป็นบทเรียนสำคัญที่สอนให้ฉันรู้ว่า บนโลกที่เน่าเฟะใบนี้ ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยโดยไม่หวังผลตอบแทน และการยอมจำนนคือความตายที่ล่าช้ากว่าปกติเท่านั้น "คุณฉลาดเกินไป นั่นแหละคือปัญหา" คัลเลนยืดตัวขึ้น แรงกดดันมหาศาลจากมานาของเขากระแทกเข้าใส่ผนังห้องจนร้าว "เอาล่ะ ความอดทนของผมมีขีดจำกัด ส่ง 'แผงควบคุมระบบ' นั่นมาให้เราโดยดี ไม่เช่นนั้น... วันนี้คุณอาจจะไม่ได้เดินออกจากกิลด์นี้ด้วยขาของตัวเอง" ฉันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บรรยากาศในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น ในหัวฉันกำลังคำนวณความเป็นไปได้ของการ์ดในสำรับที่มีอยู่... *สุ่ม? ไม่ทันการ* *แลกเปลี่ยน? มีค่าใช้จ่ายสูง* *กลยุทธ์? นี่คือเวลาที่ต้องใช้* "ในเมื่อคุณชอบการแลกเปลี่ยนนัก..." ฉันเริ่มขยับตัวลุกขึ้นยืนช้าๆ ความมั่นใจที่ฉายชัดในแววตาทำให้รอยยิ้มของคัลเลนชะงักไป "ฉันก็มีข้อเสนอที่น่าสนใจไม่แพ้กันค่ะ" ฉันหยิบการ์ดใบหนึ่งออกมาจากช่องว่างมิติ เป็นการ์ดสีเงินลวดลายวิจิตรที่ยังไม่ได้ใช้งาน มือของฉันสั่นเพียงเล็กน้อย—ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะความตื่นเต้นที่ได้เล่นเกมเดิมพันระดับสูง "การ์ดใบนี้มีพลังในการสะท้อนการโจมตีทางมานาได้ 200% หากคุณมั่นใจว่ากิลด์อินฟินิตี้แข็งแกร่งพอจะรับมือกับพลังที่ตัวเองสร้างขึ้น... เรามาลองแลกเปลี่ยนกันดูไหมคะ?" วินาทีนั้นเอง แสงสีม่วงเข้มวาบขึ้นจากมุมมืดของห้อง ร่างของ 'เซนอส' ปรากฏกายขึ้นในท่าพิงกำแพง เขากำลังหมุนเหรียญสีทองในมือเล่นด้วยท่าทางยียวนกวนประสาทตามเคย "โอ้โห... ดูเหมือนผมจะพลาดช่วงเวลาสำคัญไปเสียแล้วใช่ไหมครับ ลิซ่า?" เซนอสหัวเราะในลำคอ สายตาคมกริบของเขาไม่ได้มองฉัน แต่มองไปที่คัลเลนด้วยแววตาเหยียดหยาม "เจ้าพวกกิลด์ขยะที่ชอบอ้างความชอบธรรมเพื่อฉกฉวยของดี... การสุ่มกาชาชีวิตตัวเองมันมีความสุขกว่าการปล้นคนอื่นเยอะนะครับ คุณคัลเลน" "แกเป็นใคร!" คัลเลนตวาด มือขวาสร้างศรเวทมนตร์ขึ้นมาทันที ทว่า ฉันไม่ได้สนใจคัลเลนอีกต่อไป ฉันขว้างการ์ดในมือขึ้นสู่เพดาน มันแตกตัวออกเป็นละอองแสงนับพันที่ลอยฟุ้งไปทั่วห้อง แต่ละจุดแสงคือตำแหน่งของ 'จุดอ่อน' ที่ระบบวิเคราะห์ไว้ให้คัลเลนและลูกน้องของเขาอย่างแม่นยำ "การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลงแล้วค่ะ" ฉันกระซิบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ค่าตอบแทนของการรุกล้ำเข้ามาในพื้นที่ของฉัน คือการสูญเสียทุกอย่างที่คุณคิดว่าตัวเองมี" แสงสีทองสว่างวาบไปทั่วทั้งห้องจนแสบตา ในชั่วพริบตานั้น ฉันเห็นเงาร่างหนึ่งที่คุ้นเคยยืนซ่อนอยู่หลังร่างของคัลเลน มันเป็นร่างที่สวมชุดเกราะสีดำทมิฬเหมือนกับชุดของฮันเตอร์ที่เคยสังหารครอบครัวฉันในวันนั้น... ใบหน้าใต้หมวกเหล็กนั่นค่อยๆ เงยขึ้นเผยให้เห็นดวงตาสีเลือดที่จ้องมองมาที่ฉันอย่างเย็นเยียบ มันไม่ใช่คนของกิลด์อินฟินิตี้ แต่มันคือสิ่งมีชีวิตจาก 'รอยแยกมิติ' ที่กิลด์นี้แอบซ่อนไว้เพื่อทำการทดลองผิดกฎหมาย และที่น่าสยดสยองยิ่งกว่านั้น คือตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของมัน... มันเป็นตราของระบบที่ควรจะมีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่ครอบครอง! ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของระบบกาชาที่เดิมพันด้วยชีวิตนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ