คริสซ้อนแผนจีเอ็ม

"เจ้าคิดว่าข้าโง่ถึงขั้นดูไม่ออกหรือว่า 'สิ่งนี้' ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ในเลเวลสามสิบ?" เสียงทุ้มต่ำที่ดัดจนฟังดูเหมือนเสียงสังเคราะห์ดังสะท้อนก้องทั่วห้องโถงสีขาวโพลนของห้องตรวจสอบข้อมูล คริสยืนนิ่งสงบ ท่ามกลางเหล่าผู้คุมกฎแห่งระบบ (GM) ในร่างอวตารชุดเกราะสีเงินเงาวับสามคนที่กำลังล้อมกรอบเขาไว้ ใบหน้าของคริสไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงกอดอก ยืนพิงเสาหินจำลองด้วยท่าทีผ่อนคลายเกินความจำเป็น ในมือของเขาไม่ได้ถืออาวุธ แต่เป็นเพียงเศษโลหะชิ้นเล็กๆ ที่ดูไร้ค่า หากทว่ามันคือ 'กุญแจ' ที่เชื่อมโยงไปถึงฐานข้อมูลส่วนลึกของแมพ 'ซากปรักหักพังแห่งผู้ไร้ชื่อ' ที่เขาเพิ่งขุดพบในตอนที่แล้ว "ผมแค่ทำตามกลไกที่ระบบอนุญาตครับท่านจีเอ็ม" คริสเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แววตาคมกริบจ้องมองร่างสูงใหญ่ตรงหน้า "หากระบบไม่ได้ออกแบบให้ผู้เล่นสามารถใช้อุปกรณ์ขุดเจาะพิเศษกับผนังของดันเจี้ยนลับได้ ผมคงไม่มีทางได้ไอเทมชิ้นนี้มาครอง จริงไหมครับ?" ชายชุดเกราะพ่นลมหายใจผ่านหน้ากาก "นั่นเป็นช่องโหว่ทางฟิสิกส์ของเกม เราจะทำการรีเซ็ตค่าไอเทมในตัวเจ้าเดี๋ยวนี้ และบทลงโทษสำหรับการใช้บั๊กเกมคือการระงับบัญชีชั่วคราวเจ็ดวัน" เซร่าที่ยืนอยู่ข้างกายคริสขยับตัวเล็กน้อย ประกายไฟสีม่วงปะทุขึ้นที่ปลายนิ้วของเธอ เธอพร้อมจะเผาทุกอย่างให้กลายเป็นจุณหากชายตรงหน้าขยับตัวเข้ามาใกล้คริสมากไปกว่านี้ แต่คริสกลับยกมือห้ามเธอไว้เบาๆ "เจ็ดวันเหรอครับ?" คริสยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ผู้ดูแลระบบต้องชะงัก "น่าเสียดายที่กฎของเกมข้อที่ 4.2 ระบุไว้ว่า 'ไอเทมที่ได้จากการสำรวจสภาพแวดล้อมโดยไม่พึ่งพาสคริปต์ภายนอกถือเป็นทรัพย์สินตามความสามารถของผู้เล่น' ในเมื่อผมไม่ได้ใช้โปรแกรมโกง แต่ใช้ 'ทฤษฎีการหักเหของมวล' ที่พวกคุณเองเป็นคนเขียนโค้ดไว้... การจะมายึดคืนโดยไม่มีหลักฐานความผิด มันเข้าข่ายการใช้อำนาจมิชอบนะครับ" "เจ้า...!" ผู้ดูแลระบบชะงักไปครู่หนึ่ง มันคือความจริงที่เถียงไม่ออก คริสรู้ดีว่าระบบนี้ถูกสร้างขึ้นด้วย AI ที่เน้นความสมจริงจนเกินไป จนบางครั้งตรรกะของโลกแห่งความเป็นจริงก็แทรกซึมเข้าไปในโค้ด คริสขยับตัวเดินเข้าไปใกล้หน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยอยู่กลางอากาศ นิ้วเรียวยาวของเขาแตะเบาๆ ลงบนอินเตอร์เฟซที่ซับซ้อนราวกับเป็นเจ้าของระบบเอง "แทนที่จะยึดไอเทม ผมมีข้อเสนอที่ดีกว่านั้นครับ... ในเมื่อพวกคุณก็รู้ว่าระบบ 'สมดุล' ของดันเจี้ยนนี้มันพัง เพราะผมดันไปเปิดล็อคประตูที่ปิดตายมานานนับสิบปี... เรามาทำข้อตกลงกันดีกว่าไหมครับ?" "ข้อตกลงอะไร?" "ผมจะช่วยพวกคุณ 'แพตช์' ช่องโหว่นี้โดยไม่เรียกร้องค่าตอบแทน แต่มีข้อแม้ว่า ข้อมูลของไอเทมชิ้นนี้จะต้องถูกบันทึกในฐานะ 'ไอเทมพิเศษที่ได้รับจากการแก้ปริศนา' ไม่ใช่บั๊กเกม" คริสสบตาเหล่าจีเอ็มอย่างท้าทาย เขารู้ดีว่าเขากำลังเล่นกับไฟ หากเขาพลาดแม้แต่นิดเดียว ไอดีที่เขาสร้างมาด้วยหยาดเหงื่อจะหายวับไปกับตา แต่ทว่าเขาก็อ่านเกมขาด เขาไม่ได้แค่ใช้ช่องโหว่ แต่เขาทำในสิ่งที่ผู้พัฒนาเกมต้องการ นั่นคือการทดสอบขีดจำกัดของระบบที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา เซร่ามองแผ่นหลังของชายที่เธอร่วมเดินทางด้วยมานาน แววตาของจอมเวทสาวอ่อนแสงลงจากความดุดันกลายเป็นความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เธอไม่เคยคิดเลยว่าชายที่ดูเย็นชาและปากร้ายในบางครั้ง จะมีไหวพริบที่แหลมคมถึงเพียงนี้ในการรับมือกับ 'พระเจ้า' ของโลกใบนี้ "หึ... เจ้ากล้าหาญมาก" หนึ่งในจีเอ็มหัวเราะออกมาเบาๆ "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าเสนอมาเช่นนั้น เราจะถือว่านี่คือการทดสอบระดับผู้กล้าก็แล้วกัน แต่จงจำไว้คริส... เมื่อประตูบานนั้นเปิดออก สิ่งที่จะรอเจ้าอยู่ข้างใน ไม่ใช่แค่รางวัลที่เจ้าฝันไว้ แต่เป็นสิ่งที่แม้แต่ระบบก็ยังควบคุมไม่ได้" แสงสีฟ้าจางหายไปพร้อมกับการปรากฏขึ้นของข้อความระบบที่แจ้งเตือนสีทองอร่ามต่อหน้าต่อตาคริส [ระบบประกาศ: ผู้เล่น 'คริส' ได้รับการยอมรับในสถานะ 'ผู้บุกเบิกดันเจี้ยนต้องห้าม: ปราสาทแห่งผู้ลืมเลือน'] [ได้รับไอเทมระดับ SSS: ศิลาวิญญาณแห่งการคราฟต์ที่สาบสูญ] [คำเตือน: คุณได้ปลดล็อค 'บอสลับ' ที่ถูกผนึกไว้ใต้การดูแลของระบบระดับพระเจ้า... เตรียมตัวให้พร้อม เพราะสิ่งที่กำลังจะตื่นขึ้น... มันหิวโหยมานานแสนนาน] คริสหันมามองเซร่าที่ยืนนิ่งตะลึงกับรางวัลระดับ SSS ตรงหน้า ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้ามือของเธอไว้แน่น ผิวสัมผัสเย็นเฉียบของชุดเกราะเวทมนตร์ของเธอส่งผ่านความรู้สึกบางอย่างมาให้เขา "เตรียมตัวให้พร้อมนะครับเซร่า" คริสกระซิบเสียงเรียบ แต่แฝงไปด้วยความระทึกใจ "ของจริงหลังจากนี้ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว" แต่ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะก้าวออกจากเขตปลอดภัย จอภาพรอบห้องโถงกลับดับมืดลงทันที เสียงหัวเราะที่ฟังดูผิดเพี้ยนและทรงพลังดังขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับประโยคสั้นๆ ที่ทำให้คริสถึงกับต้องหยุดชะงักกึก "ขอบคุณที่ปลดโซ่ตรวนให้ข้านะ... เจ้ามนุษย์" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเคียงบ่าเคียงไหล่มาถึงตอนนี้กับ ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม นะครับ