ซ่อมไอเทมให้กิลด์

"คุณคิดจะเล่นตลกอะไรกันแน่... เรน" เสียงทุ้มของคริสลอดผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น ดวงตาคมกริบกวาดมองร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำสนิทที่ยืนพิงกรอบประตูร้านตีเหล็กด้วยท่าทางสบายอารมณ์ ชายหนุ่มผู้มีเรือนผมสีเงินยวงและรอยแผลเป็นจางๆ บริเวณหางตาคนนี้ คือบุคคลที่ระบบจารึกไว้ว่า 'สูญสลาย' ไปจากหอคอยแห่งการผนึกเมื่อสามเดือนก่อน ทว่าตอนนี้เขากลับมายืนยันการมีตัวตนด้วยรอยยิ้มมุมปากที่อ่านไม่ออก เรนหัวเราะในลำคอเบาๆ เสียงนั้นทุ้มต่ำและก้องกังวานในพื้นที่แคบๆ ของโรงตีเหล็ก กลิ่นอายความกดดันระดับมหาเทพแผ่ซ่านออกมาจนเตาหลอมมานาสีฟ้าสั่นกระดอน คริสเผลอกำด้ามค้อนในมือแน่นขึ้นโดยอัตโนมัติ สัญชาตญาณอดีตโปรเพลเยอร์กรีดร้องเตือนภัยสีแดงฉาน แม้ในโลก VRMMO แห่งนี้ ไอเทมและเลเวลจะสามารถชดเชยกันได้ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ระดับนี้... ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นทั่วไปจะมี "ใจเย็นก่อนสิครับคุณคริส ผมไม่ได้มาเพื่อเป็นศัตรู... อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้" เรนยกมือขึ้นระดับอกเชิงยอมจำนน ดวงตาสสีอำพันคู่นั้นกวาดมองชิ้นงานโลหะเวทมนตร์ระดับตำนานที่เรียงรายอยู่บนโต๊ะทำงานด้วยความชื่นชม "ผมแคบได้ยินเสียงเลื่องลือหนาหูในตลาดประมูล ว่ามี 'ช่างตีเหล็กปริศนา' คนหนึ่งสามารถซ่อมแซมและปลดล็อกออปชันลับของไอเทมระดับกิลด์ใหญ่ได้โดยไม่ใช้หินฮิวมาริวม์... ไม่นึกเลยว่าคนๆ นั้นจะเป็นอดีตโปรเพลเยอร์ผู้ปลีกตัวมาใช้ชีวิตสันโดษอย่างคุณ" ครึก! เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้นจากด้านหลัง คริสไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร เซร่าก้าวเข้ามาหยุดยืนเคียงข้าง รัศมีเวทมนตร์ธาตุไฟสีชาดระอุขึ้นรอบกายจนอากาศบิดเบี้ยว รอยยิ้มอันตรายบนใบหน้าสวยคมของเธอไม่ได้ซ่อนเร้นจิตสังหารแม้แต่น้อย ไม้เท้าจอมเวทในมือถูกกระชับแน่น พร้อมระเบิดบทเวทสังหารหมู่ได้ทุกเมื่อหากคนตรงหน้าขยับตัวผิด "รู้ทางมาที่นี่ดีนี่ เรน... หรือควรจะเรียกว่า 'สุนัขรับใช้แห่งหอคอย' ดีล่ะ?" เซร่าเอ่ยเสียงเยียบเย็น ดวงตาสีเพลิงจ้องเขม็งไปยังผู้มาเยือน "กล้าดีอย่างไรถึงโผล่หัวออกมาจากหลุมศพ แล้วยังกล้ามาป้วนเปี้ยนแถวร้านของคริสอีก" เรนเหลือบมองจอมเวทสาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าอารมณ์และพลังทำลายล้างสูง รอยยิ้มของเขาไม่ได้ลดความกวนประสาทลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งกว้างขึ้น "โอ้ ท่านเซร่า... ยังดุและหวงของไม่เปลี่ยนเลยนะครับ ดูท่าข่าวลือเรื่องที่ท่านคอยตามตื๊อ... อะแฮ่ม คอยคุ้มครองช่างตีเหล็กคนนี้จะเป็นเรื่องจริงสินะครับเนี่ย" "เจ้า..." เซร่าหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ (และบางส่วนที่เจ้าตัวไม่ยอมรับ) เปลวเพลิงรอบตัวลุกโชนขึ้นทันที คริสรีบยกมือขึ้นขวางหน้าอาจารย์สาวและคู่หูจำเป็นไว้เบาๆ แม้ในใจเขาจะอยากซัดหน้าเจ้าบ้านี่สักหมัดเช่นกัน แต่ความรอบคอบบอกให้เขาสงบสติอารมณ์ "พอได้แล้วครับเซร่า" คริสเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าแฝงความเด็ดขาดไว้ภายใน เขาลดค้อนลงแต่ยังคงจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเรน "ถ้าคุณมาเพื่อพูดจาไร้สาระและรื้อฟื้นเรื่องเก่าๆ เชิญออกไปทางเดิมครับ ร้านผมไม่มีต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญ... โดยเฉพาะแขกที่ควรจะนอนเน่าอยู่ในดันเจี้ยน" เรนยิ้มรับคำพูดเสียดสีนั้นอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาสลัดผ้าคลุมเล็กน้อย ก่อนจะวางหีบโลหะสีทองทึบแสงใบยักษ์ลงบนโต๊ะทำงานเสียงดัง *ตุ้บ!* น้ำหนักของมันทำให้โต๊ะไม้เนื้อแข็งถึงกับยุบลงไปเล็กน้อย "ผมไม่ได้มามือเปล่าหรอกครับ... และแน่นอนว่าไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง" เรนดันหีบนั้นมาตรงหน้าคริส "นี่คือค่าจ้างสำหรับงานชิ้นต่อไป... งานที่ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์มีแค่คุณคนเดียวบนโลกใบนี้ที่ซ่อมมันได้" คริสขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้มือสัมผัสผิวโลหะของหีบ ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีฟ้าใสก็เด้งขึ้นมากลางอากาศ [ระบบตรวจสอบไอเทมทำงาน] [ชื่อไอเทม: ดาบใหญ่แห่งอัศวินมังกรทมิฬ (สถานะ: หักสะบั้น / เสียหายระดับวิกฤต)] [ระดับ: SSS (เฉพาะกิลด์ระดับท็อปเท็น)] [คำอธิบาย: อาวุธประจำตัวของหัวหน้ากิลด์มังกรเพลิงที่สูญเสียพลังมานานกว่าสามปี ตัวดาบผูกพันธะจิตวิญญาณ ไม่สามารถเปลี่ยนมือหรือซื้อขายได้ การซ่อมแซมต้องใช้ 'แร่หัวใจมังกรโบราณ' และทักษะการตีเหล็กระดับปรมาจารย์ขั้นสูง ซึ่งปัจจุบันไม่มีผู้เล่นคนใดในเกมทำได้เนื่องจากสูตรลับสูญหาย] คริสอ่านข้อความนั้น ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ดาบเล่มนี้คืออาุยธในตำนานที่กิลด์ใหญ่อย่าง 'ดรากอนบลัด' ตามหามาตลอดสามปี พวกเขาถึงกับประกาศตั้งค่าหัวสูงลิ่วให้กับใครก็ตามที่ซ่อมมันได้ แต่มันกลับมาอยู่ในมือของเรน—ศัตรูตัวฉกาจที่ควรจะหายสาบสูญ "ทำไมไอเทมนี้ถึงมาอยู่กับคุณ?" คริสเงยหน้าขึ้นสบตาเรน นัยน์ตาเย็นชาเต็มไปด้วยคำถาม "เพราะกิลด์ใหญ่มันโง่เง่าไงครับ ถึงได้เก็บของมีค่าไว้แต่ใช้ประโยชน์ไม่เป็น" เรนยักไหล่ "พวกเขาจ้างช่างตีเหล็กระดับท็อปของเซิร์ฟเวอร์มานับไม่ถ้วน ผลลัพธ์คืออะไร? ดาบพังหนักกว่าเดิมจนเกือบสลาย แต่ผมรู้ว่าคุณ... คริส อดีตโปรเพลเยอร์ผู้มีฉายา 'มือเหล็กไร้พ่าย' สมัยเบต้าเทสต์ มีวิธีลับในการคราฟต์และประสานเรืองแสงมานา" เซร่าหันมามองคริสด้วยความตกใจ "คริส... นั่นมันสูตรลับที่คุณใช้ทดลองตอนเบต้าไม่ใช่หรือคะ? มันอันตรายเกินไปนะ ถ้าพลาดนิดเดียว เตาหลอมอาจระเบิดและลบเลเวลของคุณทิ้งครึ่งหนึ่งเลยนะ!" คริสไม่ตอบคำเขาส่งสายตาเชิงปลอบโยนให้เซร่าแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองเรนด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป ความขี้เกรงใจและความลังเลหายวับไปกับตา เหลือเพียงความนิ่งสงบของช่างฝีมือผู้หลงใหลในความท้าทาย "เงื่อนไขคืออะไร?" คริสเอ่ยถามเสียงเรียบ เรนยิ้มกริ่มอย่างพอใจ "ฉลาดมากครับ... เงื่อนไขไม่มีอะไรมาก แค่คุณต้องซ่อมมันให้เสร็จภายในสามวัน ก่อนที่ศึกสงครามชิงดินแดนกิลด์จะเริ่มขึ้น และเมื่อถึงเวลานั้น... คุณจะต้องส่งมอบมันให้ผมด้วยมือของคุณเอง" "แล้วถ้าผมปฏิเสธล่ะ?" "คุณไม่ปฏิเสธหรอกครับ..." เรนโน้มตัวเข้ามาใกล้กระซิบเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ทำให้สันหลังของคริสเย็นวาบ "...เพราะความลับเรื่องที่คุณแอบเก็บ 'ชิ้นส่วนศิลาแห่งปราชญ์' ไว้ในร้านนี้ ถ้าหลุดออกไป... กิลด์ใหญ่ครึ่งเซิร์ฟเวอร์คงไม่ปล่อยให้คุณสงบสุขแน่ จริงไหมครับ?" บรรยากาศในร้านตีเหล็กดิ่งวูบลงทันที รังสีอำมหิตจากเซร่าพุ่งทะยานจนเพดานร้านสั่นสะเทือน คริสยกมือห้ามอาจารย์สาวไว้ แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงนิ่งสนิท แต่ในใจกลับประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เรนไม่ได้มาเพื่อขู่เล่นๆ... หมอนี่รู้ความลับที่แม้แต่ระบบก็ยังไม่เปิดเผย "ตกลง" คริสตอบรับเสียงลอดไรฟัน "สามวัน... มารับของได้เลย" เรนหัวเราะเบาๆ อย่างชอบใจ หมุนตัวเดินหันหลังออกจากร้านไปอย่างไม่รีบร้อน ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันหนักอึ้งและหีบทองคำที่บรรจุดาบมังกรทมิฬเอาไว้ เซร่ารีบก้าวเข้ามาหาคริส มือเรียวบางคว้าแขนเขาไว้แน่น ดวงตาสีเพลิงฉายแววกังวลอย่างปิดไม่มิด "คริส! ทำไมคุณถึงบ้าบิ่นรับปากมันไปล่ะคะ หมอนั่นไว้ใจไม่ได้เด็ดขาด!" "ผมรู้ครับเซร่า..." คริสถอนหายใจยาว แววตาคมกริบมองตามแผ่นหลังของเรนที่ลับสายตาไปไกลแล้ว "แต่ในเมื่อมันโยนโจทย์ยากมาให้... ในฐานะช่างตีเหล็ก ผมก็ปฏิเสธที่จะสร้างผลงานระดับ Masterpiece ไม่ได้หรอก" มือหนายกขึ้นแตะพื้นผิวหีบโลหะช้าๆ พลางคิดคำนวณวัตถุดิบในคลังแสงส่วนตัว ความท้าทายครั้งนี้เดิมพันด้วยชื่อเสียงและอิสรภาพของเขาในโลก VRMMO แห่งนี้ ติ๊ง! [ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน: ผู้เล่นคริสได้รับภารกิจระดับ SSS 'พันธนาการแห่งดาบมังกรทมิฬ' สำเร็จโดยเงื่อนไขพิเศษ] [คำเตือน: หากการซ่อมแซมล้มเหลว ค่าสถานะทั้งหมดจะถูกรีเซ็ตกลับสู่เลเวล 1 ทันที และกิลด์ 'ดรากอนบลัด' จะได้รับพิกัดที่ตั้งร้านค้าของคุณโดยอัตโนมัติ!] คริสชะงักค้างไปชั่วขณะเมื่อเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา มุมปากหยักลึกของอดีตโปรเพลเยอร์กลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย—รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความท้าทายแบบเดียวกับที่เขาใช้สยบทุกสนามแข่งในอดีต ทันใดนั้นเอง ประตูไม้หนาของร้านก็ถูกกระชากเปิดออกอีกครั้งด้วยแรงมหาศาล พร้อมกับเสียงหอบหายใจและร่างของนักผจญภัยหนุ่มในชุดเกราะเหล็กที่พุ่งเข้ามาล้มกลิ้งอยู่แทบเท้าของเขา "ช... ช่างคริส!แย่แล้วครับ! ที่หน้าประตูเมือง... มีกองทัพผู้เล่นนับร้อยจากกิลด์ปริศนากำลังล้อมร้านของคุณอยู่ พวกเขาบอกว่าได้กลิ่นอายมาตรวัดระดับ SSS จากที่นี่ และต้องการให้คุณออกไปเปิดร้านรับซ่อมไอเทมให้พวกเขาทันที!" ________________________________________ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนงานคราฟต์ชิ้นนี้ด้วยกันเสมอมานะครับ!