ดาบที่ถูกตีขึ้นจากความโกรธ

“หลบไปให้พ้น คิริล! ถ้าไม่อยากตายก็ถอยไปอยู่หลังเสาเหล็กนั่นซะ!” เสียงตะโกนของเรย์ดังแทรกเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของโรงตีเหล็ก แรงสั่นสะเทือนจากฝีเท้าของ 'ราชันย์อสูรเหล็กไหล' ทำให้เศษฝุ่นร่วงกราวจากเพดาน บรรยากาศภายในห้องโถงร้อนระอุขึ้นอย่างกะทันหัน อุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นไม่ใช่เพราะเตาหลอม แต่มันเกิดจาก 'จิตสังหาร' อันเข้มข้นที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างมหึมาเบื้องหน้า คิริลยืนนิ่ง ดวงตาสีเงินเย็นชาของเขาสั่นไหวเพียงชั่วครู่ ก่อนจะยกกระบี่คู่กายขึ้นตั้งการ์ด เขาไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว “นายจะทำอะไรของนาย เรย์? ของระดับนั้น... นายไม่มีทางคุมมันได้ในสถานการณ์แบบนี้หรอกนะ มันคือดาบต้องสาป!” “ดาบต้องสาปน่ะ มันก็แค่เศษเหล็กที่ไร้คนเข้าใจหัวอกต่างหาก!” เรย์ไม่ได้หันมามอง กริชในมือเขาปักลงบนแท่นตีเหล็กอย่างแม่นยำ เขากระชากก้อนโลหะสีดำสนิทที่แผ่ไอเย็นเยียบออกมาจากช่องเก็บของ ‘ต้นแบบดาบเพลิงนิลกาฬ’ วัตถุดิบระดับตำนานที่เขาสกัดได้จากเศษซากของขุมนรก มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับวิญญาณที่ถูกจองจำ ทุกครั้งที่เขาขยับมือ ประกายไฟสีม่วงเข้มก็กระเด็นออกมาดุจห่าฝน ราชันย์อสูรเหล็กไหลพุ่งเข้ามาแล้ว! กรงเล็บมหึมาของมันฟาดลงมาบนหลังคาโรงตีเหล็กจนพังพินาศ เศษเหล็กปลิวว่อนดุจกระสุนปืน เรย์ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เขาสะบัดค้อนเหล็กในมือด้วยจังหวะที่ดุดันและทรงพลัง ชั่วขณะที่ค้อนกระทบลงบนเนื้อเหล็ก พลังงานธาตุไฟที่อัดแน่นในดาบก็ระเบิดออก กลายเป็นแรงกระแทกมหาศาลที่ผลักดันร่างของคิริลจนต้องใช้ดาบปักพื้นเพื่อพยุงตัว *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* เสียงค้อนตีเหล็กดังกังวานสม่ำเสมอ ราวกับจังหวะหัวใจที่เต้นรำอยู่บนขอบเหว เรย์ใช้ทักษะ ‘วิถีเหล็กไหล’ ถ่ายโอนความโกรธแค้นของอสูรที่บุกเข้ามาเข้าสู่ตัวดาบ ทุกหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงบนผิวกายไม่ได้บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า แต่มันคือความปิติยินดีที่ได้ปลดปล่อยงานศิลปะออกมา “รับไปซะ! ความโกรธที่นายมอบให้ ฉันจะเปลี่ยนมันให้เป็นคมดาบที่สวยงามที่สุด!” เรย์คำรามลั่น แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นประกายสีทองวาวโรจน์ เขายกค้อนขึ้นสูงเหนือหัว ท่ามกลางละอองไฟที่เต้นระบำรอบกาย ราชันย์อสูรเหล็กไหลคำรามก้อง หางเหล็กกล้าฟาดเข้าใส่เรย์อย่างหมายชีวิต แต่ทว่าในวินาทีก่อนที่เหล็กจะปะทะเนื้อ เรย์กลับพลิกตัวอย่างพริ้วไหว ค้อนในมือซัดลงไปที่ตำแหน่งกึ่งกลางของดาบด้วยพลังทั้งหมดที่มี! *ตูม!* คลื่นกระแทกสีนิลกาฬพุ่งกระจายออกไปเป็นวงกว้าง แรงอัดมหาศาลทำให้ราชันย์อสูรที่บุกเข้ามาต้องชะงักงัน อาวุธในมือของเรย์ไม่ได้งอหรือบิ่น แต่กลับเปล่งประกายคมกริบราวกับลืมตาตื่นจากการหลับใหลที่ยาวนาน ดาบเพลิงนิลกาฬไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อฆ่าฟัน แต่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อ ‘ตัดสิน’ คิริลที่มองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ถึงกับตะลึงงัน เขาเห็นภาพเงาของเรย์ซ้อนทับกับนักตีเหล็กในตำนานที่เขาเคยอ่านพบในบันทึกโบราณ ‘ความโกรธที่เปลี่ยนเป็นศิลปะ’ มันคือระดับเดียวกับที่ปรมาจารย์เคยกล่าวไว้... นี่ไม่ใช่การตีเหล็กธรรมดา แต่มันคือการ ‘จารึกจิตวิญญาณ’ “เรย์! ระวังข้างหลัง!” คิริลตะโกนเตือน เมื่อราชันย์อสูรเหล็กไหลตัดสินใจใช้ไม้ตาย ‘ระเบิดเกราะเหล็กไหล’ พุ่งเข้าหาทั้งคู่เพื่อปิดบัญชีในคราวเดียว เรย์ไม่ได้หันไป เขาเพียงแค่ยิ้ม—ยิ้มแบบที่คนบ้าคลั่งในงานศิลปะมักจะทำกัน เขาคว้าด้ามดาบสีนิลที่เพิ่งตีเสร็จขึ้นมาในมือ ความร้อนจากเหล็กที่เพิ่งผ่านการหลอมละลายแผ่ซ่านไปทั่วฝ่ามือจนผิวหนังไหม้เกรียม แต่เขาไม่สน ดาบในมือเขาสั่นไหวราวกับมันมีชีวิต “ตื่นขึ้นมาเสียที... เจ้าสิ่งที่หลับใหลอยู่ใต้ความแค้น” ในจังหวะที่เกราะของอสูรพุ่งเข้าถึงระยะประชิด เรย์ตวัดดาบในมือเป็นวงโค้งที่สมบูรณ์แบบ ท่ามกลางความมืดมิดของค่ำคืน รอยแผลสีม่วงเข้มปรากฏขึ้นบนอากาศ ราวกับมีใครนำพู่กันยักษ์มาตวัดวาดภาพลงบนผืนผ้าใบแห่งความเป็นจริง วินาทีนั้นเอง ระบบแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาในสายตาของเรย์และคิริลพร้อมกัน [ประกาศจากระบบ: ผู้เล่น ‘เรย์’ ได้ทำการสร้าง ‘อาวุธระดับตำนาน: ดาบเพลิงนิลกาฬ (ยังไม่สมบูรณ์)’ สำเร็จ!] [เงื่อนไขภารกิจระดับ SSS: ‘คำสาปของเหล็กกล้า’ ถูกกระตุ้น!] [คำเตือน: ราชันย์อสูรเหล็กไหลเข้าสู่สถานะ ‘บ้าคลั่งระดับสูง’ และตรวจพบการปรากฏตัวของตัวตนปริศนา... ผู้ที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นอายของดาบเล่มนี้!] เรย์หอบหายใจหนักหน่วง มองดาบในมือที่ยังคงส่งเสียงครางเบาๆ ท่ามกลางฝุ่นควันที่ค่อยๆ จางหายไป ร่างของราชันย์อสูรเหล็กไหลที่เคยเกรี้ยวกราดกลับหยุดนิ่งสนิท ราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่างตรึงไว้ แต่ทว่า ในเงามืดที่ปลายสุดของโรงตีเหล็ก ร่างเงาสูงโปร่งร่างหนึ่งที่สวมชุดคลุมขาดรุ่งริ่งกำลังก้าวเข้ามา... แววตาของมันจับจ้องมาที่เรย์ด้วยความโหยหา คิริลยกดาบขึ้นเตรียมพร้อมรับมือ แต่ทว่าเสียงกระซิบที่เย็นยะเยือกของชายในเงามืดกลับทำให้เขาต้องชะงักงัน “ดาบเล่มนั้น... นายขโมยมันมาจากที่ไหนกันแน่, น้องชาย?” ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามเส้นทางแห่งคมดาบของเรย์มาถึงตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ