การปะทะครั้งแรกกับอดีต

กลิ่นคาวเลือดจางๆ และคราบสนิมในโกดังร้างเขตอุตสาหกรรมเก่า คือกลิ่นอายที่คุ้นเคยที่สุดสำหรับคนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง นิ้วเรียวยาวภายใต้ถุงมือหนังสีดำบรรจงหมุนปากกาเหล็กเนื้อดีในมือ เสียง "คลิก... คลิก..." ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ท่ามกลางความมืดมิดที่มีเพียงแสงไฟนีออนกะพริบจากภարկซัดส่องผ่านหน้าต่างกระจกแตกละเอียด ซีโร่นั่งไขว่ห้างอยู่บนลังสินค้าเก่าๆ สายตาสุขุมเยือกเย็นจับจ้องไปยังหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้า ข้อมูลการเงินและการเคลื่อนไหวของ 'กิลด์ไททัน' กิลด์อันดับหนึ่งของประเทศกำลังวิ่งผ่านเรตินาของเขาอย่างรวดเร็ว "ทุกอย่างเป็นไปตามคาดครับ หัวหน้า" เสียงกระซิบแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความนิ่งสงบดังขึ้นจากมุมมืด เรนะ ก้าวออกมาจากเงาของเสาคอนกรีต มือเรียวของเธอกำด้ามดาบคาตानाไว้แน่น ข้อต่อของเธอยังคงตึงเครียดเล็กน้อยจากความทรงจำในอดีตที่ถูกกิลด์ใหญ่หักหลังอย่างไร้เยื่อใย "ความโลภไม่เคยเปลี่ยนสี เรนะ" ซีโร่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่กดดันบรรยากาศรอบตัวให้หนักอึ้ง "พวกมันคิดว่าการระเบิดประตูมิติเกรด S ในเขตก่อสร้างใจกลางเมือง จะทำให้พวกมันกวาดซากมานาคริสตัลไปได้คนเดียวโดยไม่มีใครตรวจสอบ... แต่พวกมันลืมคิดไปว่า ขยะที่พวกมันเคยทิ้งขว้างในอดีต วันนี้กลับกลายเป็นผู้สร้างกรงขังให้พวกมันเสียเอง" ณ ใจกลางเขตก่อสร้างตึกระฟ้าที่ยังสร้างไม่เสร็จ ห่างจากจุดที่พวกเขานั่งอยู่สามกิโลเมตร เสียงคำรามกึกก้องของมอนสเตอร์ระดับ S และเสียงกรีดร้องของฮันเตอร์แนวหน้าของกิลด์ไททันกำลังประสานกันเป็นบทเพลงแห่งความพินาศ แผนการชั่วร้ายที่ถูกวางไว้เพื่อกำจัดกิลด์คู่แข่งและกวาดลอบทรัพยากร กลับถูกซีโร่ปรับแต่งเส้นทางของเกท (Gate) เสียใหม่ด้วย 'ระบบ' ที่มีเพียงเขาครอบครอง ทำให้เกทที่ควรจะปิดตัวลงตามเวลา กลับกลายเป็นหลุมดำขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกชีวิตของกิลด์เบอร์หนึ่งให้จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของความอับي "หัวหน้าครับ ทีมหน่วยจู่โจมพิเศษของกิลด์ไททันนำโดย 'มาร์คัส' กำลังมุ่งหน้ามาทางเส้นทางหลบหนีทิศตะวันตก พวกมันกำลังจะหนีออกไปพร้อมกับกล่องบรรจุมานาคริสตัลบริสุทธิ์ครับ" เรนะรายงาน สายตาคมกริบมองสบตากับซีโร่เพื่อรอคำสั่งเด็ดขาด ซีโร่หยุดหมุนปากกาในมือ รอยยิ้มบางเฉียบที่มุมปากไม่ได้บ่งบอกถึงความยินดี หากแต่เป็นความเยือกเย็นของมัจจุราชที่กำลังมองดูเหยื่อดิ้นรนอยู่ในกำมือ "ปล่อยให้พวกมันวิ่งหนีไปให้สุดแรง..." ซีโร่ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดปกเสื้อสูทสีดำสนิทอย่างไร้ที่ติ "ความสิ้นหวังที่แท้จริง จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเหยื่อคิดว่าพวกมันรอดพ้นจากความตายแล้วต่างหาก ไปกันเถอะ... ได้เวลาทวงคืนสิ่งที่พวกมันเคยพรากไปจากเราแล้ว" ก้าวเท้าออกไปแต่ละครั้งของซีโร่สะท้อนก้องในความเงียบงát เรนะสูดหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความแค้นสumอกในอก แล้วเร่งฝีเท้าติดตามเงาร่างของผู้ชายที่เธอศรัทธายิ่งกว่าชีวิตออกไป ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวพ้นประตูเหล็กของโกดัง สัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานจากระบบเนตรสวรรค์ก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนฉุกเฉินที่ไม่มีใครคาดคิดเด้งขึ้นตรงหน้าซีโร่ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจากบุคคลภายนอก] [เป้าหมาย: ฮันเตอร์ปริศนา ระดับ SS ฉายา 'เงาอัสนี' กำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่จุดเกิดเหตุ และ... กำลังมุ่งเป้ามาที่ท่าน] ซีโร่ชะงักฝีเท้าลงทันที ดวงตาคมกริบหรี่แคบลงเมื่อตระหนักได้ว่า หมากกระดานนี้ไม่ได้มีเพียงแค่เขากับกิลด์ไททันอีกต่อไปแล้ว ขอขอบคุณทุกท่านที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปพร้อมกันนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่