บททดสอบจากพระเจ้า

กลิ่นสนิมเหล็กและคาวเลือดเก่าแก่ลอยอวลอยู่ในความมืดมิด เบื้องหน้าของซีโร่คือประตูหินแกรนิตสีดำสนิทที่สลักลวดลายรูปดวงตาเปิดกว้างนับพันดวง ทุกย่างก้าวที่กดลงบนพื้นศิลาในดันเจี้ยนระดับปรมาจารย์ “ซากปรักหักพังแห่งผู้ไร้ชื่อ” ส่งเสียงสะท้อนก้องกังวาน ราวกับเสียงเต้นของหัวใจยักษ์ที่หลับใหลอยู่ใต้พิภพ “รายงานสถานการณ์ปัจจุบันครับ หัวหน้า” เสียงกระซิบที่ราบเรียบแต่แฝงความตึงเครียดของเรนะดังขึ้นจากเบื้องหลัง เธอกำดาบยาวคู่ใจแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบคอบเพื่อระวังภัยรอบด้าน บรรยากาศภายในห้องโถงกว้างใหญ่แห่งนี้กดดันจนแม้แต่ลมหายใจก็ยังรู้สึกเหมือนมีน้ำหนักถ่วง ซีโร่ไม่ได้หันกลับไปมอง เขายังคงจ้องมองแผ่นศิลาตรงหน้าด้วยสายตาที่สุขุมและเยือกเย็น นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนด้ามดาบสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวเป็นจังหวะช้าๆ “มานาในอากาศลดลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ตั้งแต่เราก้าวเท้าเข้ามาในเขตวงแหวนเวทมนตร์ชั้นที่สาม… นี่ไม่ใช่การทดสอบความแข็งแกร่งของร่างกายแล้วครับ เรนะ แต่มันคือการบีบให้เราต้องเลือกวิธีที่เจ็บปวดที่สุดในการก้าวข้ามขีดจำกัด” เรนะเม้มริมฝีปากแน่น เธอกวาดสายตาไปยังหน้าต่างสถานะโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ซึ่งแสดงคำเตือนสีแดงฉานกระพริบถี่ๆ *[คำเตือน: ท่านได้เข้าสู่เขตกักกันพิเศษ - เงื่อนไขการปลดล็อก: สละพลังชีวิต 50% หรือเปิดเผย ‘เศษเสี้ยวพลังที่แท้จริง’ ของระบบ]* “หากเราเลือกสละพลังชีวิต ครึ่งหนึ่งของมานาและพละกำลังจะหายไปทันที ซึ่งหมายความว่าเราจะไม่มีทางรับมือกับบอสประจำชั้นได้เลยในสภาพนั้น… แต่ถ้าเลือกทางเลือกที่สอง…” เรนะเว้นจังหวะ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงความหมาย “หัวหน้าครับ นั่นหมายความว่าท่านจะต้องยอมเสี่ยงเปิดเผยไพ่ตายที่ซ่อนไว้จากกิลด์ใหญ่พวกนั้นตั้งแต่วันนี้เลยหรือครับ?” ซีโร่เงียบไปชั่วขณะ ความทรงจำอันเจ็บปวดจากการถูกทรยศในชาติก่อนพรั่งพรูเข้ามาในห้วงคำนึง ราวกับรอยแผลเป็นที่ถูกกรีดซ้ำด้วยมีดอุ่นร้อน กิลด์อันดับหนึ่งที่เหยียบย่ำหยาดเหงื่อและชีวิตของเขาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน… พวกมันยังคงลอยนวลอยู่บนโลกเบื้องบน และเขาสัญญาไว้แล้วว่าจะไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างของใครอีก “ความลับคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดของฮันเตอร์ครับ เรนะ” ซีโร่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด แววตาของเขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “แต่บางครั้ง… การเก็บอาวุธที่ดีที่สุดไว้จนวินาทีสุดท้าย อาจหมายถึงการปล่อยให้ตัวเองต้องตายอย่างน่าอนาถในความมืดที่ไม่มีใครมองเห็น” เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฝ่ามือสัมผัสลงบนศิลาสีดำสนิท ทันใดนั้น อักขระโบราณสีแดงเลือดก็สว่างวาบขึ้นทั่วทั้งห้องโถง แรงโน้มถัดมหาศาลกดทับลงบนบ่าของทั้งสองคนจนเข่าเกือบทรุด อากาศรอบตัวกลายเป็นไอความร้อนที่แผดเผาผิวหนัง เสียงคำรามต่ำๆ ดังสะเทือนมาจากผนังหินราวกับมีสัตว์ประหลาดโบราณกำลังตื่นจากการจำศีล “เตรียมตัวให้พร้อมครับ” ซีโร่สั่งการ น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่นแห่งความหวาดกลัว “เมื่อผมปลดผนึกนี้ แรงกระแทกจะดึงดูดมอนสเตอร์ทั้งหมดในรัศมีหกกิโลเมตรให้พุ่งตรงมาที่เราภายในสามนาที จงจับตาดูเส้นทางถอยหลังทางทิศตะวันออกให้ดี” “รับทราบค่ะ… เอ๊ย รับทราบครับ!” เรนะเผลอหลุดปากใช้น้ำเสียงคุ้นชิน แต่ก็รีบปรับน้ำเสียงให้กลับมาเป็นปกติทันที พร้อมกับกระชับดาบในมือมั่น แววตาของเธอบ่งบอกถึงความจงรักภักดีที่พร้อมจะตายเคียงข้างชายหนุ่มผู้นี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ซีโร่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาสสีดำสนิทสะท้อนแสงสีแดงฉานจากอักขระเวท เขาหลับตาลงชั่วพริบตาเพื่อรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเอ่ยพึมพำคำพูดบางอย่างที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน “ระบบ… ปลดล็อกข้อจำกัดระดับศูนย์” *บูมมมมมมมมมมมมม!* คลื่นพลังงานสีดำสนิทระเบิดออกรอบตัวของซีโร่ แรงระเบิดนั้นรุนแรงเสียจนกำแพงหินแกรนิตหนาเตอะแตกร้าวเป็นทางยาว เศษหินและฝุ่นละอองตลบอบอวล ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ไอมานาสีดำทมิฬที่พวยพุ่งขึ้นสู่เพดานดันเจี้ยน มันก่อตัวเป็นรูปเงาร่างของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่แผ่รังสีอำมหิตกดดันจนวิญญาณแทบแตกสลาย ในวินาทีที่แสงสีดำสว่างจ้าปกคลุมไปทั่วห้อง หน้าต่างแจ้งเตือนสีทองอร่ามที่ไม่เคยปรากฏที่ไหนมาก่อนก็เด้งขึ้นตรงหน้าซีโร่ พร้อมกับข้อความที่ทำให้ลมหายใจของเขาต้องสะดุด *[แจ้งเตือนพิเศษ: ตรวจพบการใช้พลังงานต้นกำเนิด - ผู้เล่น ‘ซีโร่’ ได้รับการยอมรับจาก ‘ระบบจักรวาลคู่ขนาน’ และในขณะเดียวกัน… มีสัญญาณชีพของผู้เล่นระดับ S อีกหนึ่งคนกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่เขตดันเจี้ยนนี้จากทางประตูด้านนอก… และรหัสประจำตัวของเขาก็คือ ‘ผู้ทรยศลำดับที่หนึ่ง’ จากชาติก่อนของท่านเอง]* ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนการไขปริศนาครั้งนี้ไปกับโอเวอร์ลอร์ดซีโร่ครับ